Asesinatos y Atentados contra Presidentes de los Estados Unidos: Un Recorrido Histórico

En la historia de los Estados Unidos de América, se ha dado la particularidad de que varios presidentes (o en su calidad de expresidentes) han sufrido atentados con armas de fuego. En esta escalofriante estadística hay que distinguir que algunos de ellos fallecieron producto del ataque.

Presidentes Asesinados

Cuatro presidentes fallecieron a causa de atentados: Abraham Lincoln, James A. Garfield, William McKinley y John F. Kennedy.

Abraham Lincoln

El decimosexto presidente de los Estados Unidos de América fue el primero en sufrir -efectivamente- un atentado a bala. Fue en los tiempos finales de la Guerra de Secesión. A las 22.25 de la noche del 14 de abril de 1865, en el palco de honor del Teatro Ford, Washington D. C. sonó un estruendo. Fue un actor, John Wilkes Booth, simpatizante de la Confederación, quien descerrajó un disparo en el cráneo del mandatario.

Lo intentó detener uno de los acompañantes del mandatario, el mayor Henry Rathbone, pero Booth lo apuñaló y arrancó tirándose por el mismo palco hacia el escenario, donde se paró y gritó “¡Sic semper tyrannis!” (¡Así siempre a los tiranos!”), luego escapó a caballo y fue abatido días después.

Lincoln agonizó unas horas en una casa enfrente del teatro, adonde fue trasladado, pero falleció a las 7:22 de la mañana del día siguiente, 17 de abril.

James A. Garfield

Pocos años después, el cálido 2 de julio de 1881, fue el presidente James A. Garfield quien sufrió un atentado. Ese día, se dirigió a la Baltimore and Potomac Railroad Station, en Washington, con el fin de iniciar sus vacaciones. No llevaba ningún tipo de escolta o de guardaespaldas...porque por entonces los presidentes no los usaban. Fue ahí, esperando el tren cuando el abogado Charles J. Guiteau se acercó a él y le disparó a quemarropa un tiro en la espalda.

Ahí Garfield gritó, “Dios mío, ¿qué es eso?”, y Guiteau volvió a disparar. El primer disparo solo rozó en el hombro, mientras que el segundo en la espalda, pero sin dañar la médula espinal.

Garfield sobrevivió inicialmente al ataque, porque las heridas no eran mortales. Los médicos tenían buenas expectativas al respecto. Sin embargo, no pudieron encontrar ni extraer la bala, y el calor del verano boreal comenzó a incomodarlo. Paradójicamente, las infecciones fueron la causa final de su muerte, el 19 de septiembre de 1881, poco más de 3 meses después del atentado.

William McKinley

Luego, en 1901 llegó otro caso. El del presidente William McKinley. El 6 de septiembre de 1901, el mandatario concurrió a la Exposición Panamericana, en Búfalo (Nueva York). Una feria donde se presentaban los avances tecnológicos y científicos de la época.

Y fue en medio de la feria, cuando, de repente, entre la multitud apareció un joven anarquista llamado Leon Czolgosz, quien le disparó dos veces en el abdomen. El hombre había perdido su trabajo durante la crisis económica de 1893 y culpaba a McKinley del hecho. Por eso, fue a la feria con un revólver, y justo en el momento en el que un sonriente presidente se acercaba a darle la mano, Czologosz le dio unos balazos por respuesta con un revólver que llevaba envuelto en un pañuelo.

McKinley fue conducido al hospital montado en la exposición, que pese a que era de exhibición, contaba con elementos quirúrgicos. Sin embargo, el médico a cargo no pudo extraer la bala. Solo suturó las heridas y concluyó que el proyectil se había alojado en la espalda, por lo que mandó al presidente a su casa. Falleció el 14 de septiembre de 1901, justamente por la gangrena que se originó en la operación.

John F. Kennedy

El último caso fue a mediados del siglo XX. En 1963, en el contexto de la guerra fría y las tensiones por los derechos civiles, el presidente demócrata John F. Kennedy ya miraba las elecciones presidenciales de 1964, donde tenía pensado ir por la reelección. Una de sus primeras paradas fue Texas. El 22 de noviembre de 1963, inició el día en Forth Worth, donde pronunció un discurso. Luego, tomó un avión para un corto vuelto rumbo a Dallas.

Mientras circulaba por las calles de la ciudad, a las 12.30 del día, cuando el auto presidencial entró en la Plaza Dealey y avanzaba por la calle Houston, se escuchó un estruendo. Un primer disparo que no hirió al mandatario. Luego, un segundo, que lo dañó en la garganta, y finalmente, un tercero que le impactó de lleno en la cabeza. Ese fue el tiro mortal.

Hoy, hay consenso que el asesino se llamaba Lee Harvey Oswald. Un tipo, exmarine, que no había tenido una vida muy brillante. Con un fusil Mannlicher-Carcano que incluía mira telescópica, habría sido el autor de los fatales tres disparos que hirieron de muerte al Primer Mandatario de los Estados Unidos.

Otros Atentados Presidenciales

A ellos, se suman los casos de Theodore Roosevelt, Ronald Reagan, quienes sobrevivieron. Antes que ellos, incluso, hubo un primer caso. El del presidente Andrew Jackson, el 30 de enero de 1835, a quien un inglés cesante llamado Richard Lawrence intentó asesinar afuera del Capitolio, en Washington. Apuntó a Jackson con una pistola, pero esta no se disparó. Frustrado, sacó una segunda, que tampoco se disparó, lo que lo dejó indefenso y expuesto a que el mismo Jackson lo hiriera con su bastón, defendiéndose con furia tras el intento de asesinato en su contra. Tras ello, Lawrence fue reducido. En rigor, Jackson ni siquiera fue herido.

Otros presidentes y candidatos que sufrieron atentados incluyen:

• Theodore Roosevelt (1912)
• Franklin D. Roosevelt (1933)
• Harry Truman (1950)
• George Wallace (1972)
• Gerald Ford (1975)
• Ronald Reagan (1981)
• Barack Obama (2011)

Los asesinatos o intentos de asesinato a presidentes o candidatos a la presidencia de EE.UU. no son algo excepcional. La historia de este país va ligada casi desde sus inicios a la de los ataques a sus mandatarios.

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