Las cajas automáticas requieren particular atención en lo que respecta a su lubricación. Es así como su lubricante es el llamado "ATF" (automatic transmission fluid). Generalmente, las transmisiones automáticas llevan nada menos que 9 litros de ATF.
Por lo que se podrá apreciar, la transmisión usa más lubricante que el motor, por lo cual es de vital importancia mantener esos 9 litros en buenas condiciones si queremos conservar nuestra caja automática para muchos años.
Tipos de ATF y Recomendaciones
Hay diferentes tipos de ATF y se deberá ver en el manual de cada auto el recomendable. Por ejemplo, si tenemos un auto más bien antiguo que recomienda DEXRON II, es mejor aún ponerle DEXRON III. Según he podido leer en internet, cada nueva generación de DEXRON es compatible con las generaciones pasadas.
Usando mi Legacy como ejemplo, el manual recomienda el ATF Subaru y, ya que mi caja corresponde a la de 4 marchas, admite aceite DEXRON III, no así para el legacy con AT de 5 marchas.
¿Cada cuánto se cambia el ATF?
En cuanto a los kilómetros entre una mantención y otra, creo que varía entre 30mil y 60mil km, pero aún no tengo claro el plazo ideal. Las cajas que dicen ser libres de mantención simplemente tienen un aceite que en condiciones normales debería durar durante la vida útil del auto, 250-300 MKM?...no lo se pero mi recomendación es cambiarles el aceite igual en intervalos de 60 MKM o algo así.
Aunque varios autos indican en sus Manuales de Mantención que el aceite de la caja no se cambia nunca dentro del período de cerca de 200.000 Km que abarca la pauta, (tampoco se indica un cambio posterior), no me convence mucho esta recomendación.
Más aún, si se considera que en la misma pauta se indica que, si el auto es conducido en condiciones severas, debe cambiarse a intervalos tan cortos como 24.000 Km. Cabe hacer notar que lo que los fabricantes llaman "manejo severo" es una condición que no pocos usuarios tienen ya que basta que una de una serie de condiciones se produzca, por ejemplo (en lo que concierne a la transmisión): Conducir en caminos montañosos (p. ej. si transitas en cerros de Valparaíso), tirar un remolque o andar picando a cada rato, condiciones en que la caja se exige en mayor medida.
Aún cuando no se tenga un manejo severo siempre, es posible que se tengan espacios eventuales en dicha condición y considerando además, que el aceite se degrada en forma natural solo por el tiempo, parece mas saludable para la caja hacer un reemplazo de su aceite dentro de un período como el que se recomienda frecuentemente, del orden de 40.000 Km.
Métodos para Cambiar el Aceite de la Caja Automática
Hay varios métodos para cambiar el aceite de la caja:
- Con máquina: Se conecta una máquina que succiona el aceite viejo, se puede hacer circular un limpiador (flush) y después se pone el nuevo. Supuestamente se puede cambiar todo el aceite así, no requiere abrir y no se cambia el o los filtros.
- Destapando cárter: Por el tapón del cárter (si lo hay) se saca el aceite y después se destapa y termina de sacar, además se puede cambiar el filtro o filtros (algunos traen grueso, otros fino, otros los 2). De esta manera se saca usualmente entre el 50% y el 70% del aceite. Al armar se debe poner una empaquetadura nueva en el cárter.
- Por el radiador de aceite AT: Se saca la entrada del radiador y con el motor andando va a empezar a botar el aceite por ahí...se sigue hasta que salgan burbujas y en ese momento se detiene...se puede sacar bastante pero no se cuanto.
En la mayoría de los casos el aceite nuevo se pone por el conducto del medidor de aceite.
¿Es necesario cambiar todo el aceite?
Idealmente sí, pero si el aceite está bueno (limpio y sin olor) y cambias seguido no hay problema en dejar parte del viejo. Mucha gente lo que hace es simplemente vaciar el cárter cada 10.000 o 20.000 Kms y rellenar. De esta manera te aseguras siempre tener aceite limpio y mantener tu caja bien. Así también no es necesario cambiar filtro.
Ej: En mi manual indica cambiar el filtro solo si el aceite está sucio y una vez reparado el problema que causó la suciedad.
¿Qué aceite usar?
Cuidado acá, no es cualquier ATF, tiene que tener la especificación del fabricante, si usa Dexron y le pones SP o Mercon puedes terminar pagándolo caro, igualmente no se debe poner una versión anterior a la recomendada, igual o superior (ej si indica Dexron II puedes usar II III o VI) .
El Filtro del ATF
Respecto al filtro del ATF de la caja automática, algunas tienen uno y otras dos. El manual indica que el filtro se cambia en caso de estar estropeado y cuando el "ATF leaked".
Un detallito que parece falta mencionar. Ante la duda... Este es el filtro de mi caja, es una malla par partículas gruesas solamente...12 lukitas con las empaquetaduras.
Verificación del Líquido de Transmisión
La varilla del líquido de transmisión generalmente es más corta que la del aceite pero es muy similar. Saque la varilla, límpiela con un trapo limpio, vuelva a ponerla, déjela adentro por 5 segundos y luego sáquela nuevamente y verifique. Agregue líquido según sea necesario. Agregue solamente un poco por vez y verifique el nivel con la varilla cada vez que lo haga.
El color también es algo importante en el aceite de cajas de cambio: debe permanecer siempre igual (generalmente de color marrón claro y semitransparente). El líquido de transmisión automática (ATF, por sus siglas en inglés) es de color rojo cereza.
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