El líquido refrigerante, también conocido como anticongelante, es una combinación de productos químicos que circula por el sistema de refrigeración del vehículo. Su objetivo principal es disipar el calor generado por el motor, manteniéndolo a una temperatura ideal de funcionamiento, que se sitúa alrededor de los 90⁰C.
Función y Beneficios del Líquido Refrigerante
Cuando el sistema de refrigeración funciona correctamente, con el nivel y la calidad de líquido recomendados, este no alcanzará el punto de ebullición en temperaturas altas. Por otro lado, su propiedad anticongelante evita que el líquido se solidifique a bajas temperaturas. Además, este compuesto es responsable de proteger los elementos del vehículo de la corrosión, evitar la aparición de formaciones calcáreas y prevenir la cavitación.
Historia del Refrigerante
El agua fue el primer líquido utilizado en motores refrigerados, pero era necesario encontrar una solución para evitar su congelación. El primer aditivo anticongelante añadido al agua con ese fin fue el alcohol metílico. A pesar de que la mezcla tenía una temperatura de congelación menor que el agua, se dejó de utilizar ya que producía una corrosión excesiva y se evaporaba con gran facilidad debido a que se utilizaban sistemas automotrices abiertos.
En 1959, el químico Adolphe Würtz desarrolló el etileno de glicol. Al principio, no gozó de una gran popularidad, pero en la Primera Guerra Mundial sirvió como base para el desarrollo del anticongelante que se utilizaría en tanques y aviones de guerra.
Composición del Refrigerante
Aunque la formulación del líquido refrigerante puede variar en función del país y de las condiciones climáticas, la composición básica de la mezcla es la siguiente:
- 45-75% de agua desionizada o desmineralizada.
- 25-50% de etilenglicol.
- 3-8% de aditivos como antiespumantes, conservantes, colorantes, antioxidantes, inhibidores de corrosión, etc.
Actualmente, el líquido refrigerante más utilizado es el compuesto por un 50% de agua desmineralizada. Esta formulación permite soportar temperaturas extremas que varían desde -37⁰C hasta los 108⁰C.
Tipos de Líquido Refrigerante
En función de las sustancias utilizadas para su elaboración, el combinado puede ser del tipo orgánico, inorgánico o híbrido conocido como OAT (Organic Acid Technology).
- Orgánico (OAT): Usa ácidos orgánicos para inhibir la corrosión. No tiene silicatos ni fosfatos, es de gran durabilidad y se recomienda para autos modernos que tienen aluminio en sus componentes.
- Inorgánico (IAT): Contiene silicatos para protección de las partes metálicas y se recomienda para autos antiguos con partes de latón y cobre.
- Híbrido (HOAT): Combina aditivos orgánicos e inorgánicos, como silicatos y aditivos anti-calcáreos, ofreciendo una protección equilibrada. Su uso depende de lo que indique el fabricante.
El Mito del Color en los Refrigerantes
Generalmente, los usuarios solicitan un anticongelante de un color determinado, asociando dicho color a una calidad del compuesto. Esta idea tan extendida es errónea. El líquido refrigerante, en su tono natural, es transparente como el agua y la realidad es que los fabricantes añaden colorantes a sus compuestos con el fin de identificarlos con su marca, como técnica comercial o para diferenciarlos entre sus mismos productos.
El color llamativo de este líquido aporta una ayuda fundamental para facilitar la identificación de fugas en los circuitos.
¿Cómo Elegir el Mejor Anticongelante para tu Auto?
Aparte de qué tan reciente o antiguo es el vehículo, y si tiene partes de cobre, aluminio o latón, puedes basarte en otros criterios también, como las condiciones climáticas. Entre más extremas sean, más concentrado deberá estar el anticongelante.
También puedes elegir de acuerdo con los intervalos de cambio recomendados (dependiendo el auto), para obtener el mayor rendimiento. Si los lapsos son cortos, el inorgánico es la opción, mientras que en casos de periodos prolongados, el orgánico es más conveniente, porque resiste un poco más de tiempo.
En caso de que persistan las dudas, puedes consultar el manual del auto, o incluso a veces en el propio depósito se indica el tipo de refrigerante sugerido. En todo caso, es importante que te dejes asesorar en la elección por un mecánico de confianza.
Consejos de Mantenimiento del Líquido Refrigerante
Las recomendaciones de los fabricantes con respecto a la supervisión y la sustitución varían según las características de cada vehículo, aunque se suele aconsejar sustituirlo en cada revisión rutinaria (generalmente cada 40.000 ó 60.000 kilómetros, o cada dos años). Conviene revisarlo constantemente.
Asimismo, hay que tener en cuenta las siguientes consideraciones:
- Hay que elegir el tipo de líquido refrigerante adecuado según la ficha técnica y la recomendación del fabricante, ya que, en caso contrario, se puede producir fallas importantes.
- Se debe tener en cuenta que el líquido refrigerante pierde propiedades y eficacia con el simple paso del tiempo. Si el compuesto pierde sus capacidades, exponemos al motor a un posible sobrecalentamiento que podrá ocasionar daños graves.
- Un nivel de líquido refrigerante bajo también es muy perjudicial para el vehículo. Por ello, en caso de que fuga, es preciso acudir al taller para detectar el motivo de la fuga y rellenar el depósito.
- La principal causa de fugas es el desgaste prematuro de retenes, sellos y mangueras, que se resecan y se agrietan. Otro posible origen de esta avería puede ser un problema de estanqueidad en el mecanismo limitador de presión de la tapa, rotura del radiador de motor o de la calefacción.
- Un componente fundamental para la correcta refrigeración del motor es la bomba del agua. En ella puede residir un foco de avería de motor en relación a pérdidas de líquido refrigerante, oxidaciones o fallo en el termostato. En ocasiones, la renovación de la correa de distribución también puede ocasionar una avería en la bomba de agua, ya que un tensado excesivo de la correa provocará un esfuerzo radial extra que evidenciará una más que probable fuga de líquido o, incluso, un daño en los álabes de la hélice.
- Cuando sea necesario rellenar líquido refrigerante, no es conveniente mezclar líquidos de distintos colores ya que, si se hace, este se volverá de color marrón y no se podrá apreciar si el líquido está sucio o es una mezcla de color. Tampoco es correcto rellenarlo con agua de la llave.
- Por ningún motivo utilice “agua verde”. El agua es sumamente perjudicial ya que oxida y corroe toda la maquinaria. No debes usarla.
- A mayor calidad del líquido refrigerante, mayor garantía de buen funcionamiento y protección del motor. Por lo demás, nunca mezcles el líquido refrigerante con agua u otros elementos. Eso puede alterar sus propiedades y restarle eficacia. Además, procura revisar periódicamente el sistema de refrigeración con el objetivo de detectar fallas o fugas.
Mantener regulada la temperatura de un motor es imprescindible para evitar tanto sobrecalentamientos como congelamientos que dañen gravemente sus piezas y obliguen a una reparación.
Con el paso del tiempo este líquido pierde su capacidad para transmitir y regular la temperatura. Es decir, deja de ser eficaz y ya no protege a la maquinaria de temperaturas extremas. Generalmente, debes remplazarlo cada 40.000 kilómetros o cada dos años. Mantener el líquido refrigerante en perfecto estado es imprescindible.
Además, procura revisar periódicamente el sistema de refrigeración con el objetivo de detectar fallas o fugas.
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