Pocos modelos han marcado la historia del mundo automotriz como el Volkswagen Beetle. Desde los profundos conocimientos del mundo automotriz, este especial de íconos automovilísticos está dedicado a un auto que inició como una apuesta social.
Los orígenes del Escarabajo
La fabricación del ‘escarabajo’ está ligada a una de las figuras más dementes del siglo XX: Adolf Hitler, quien apenas llegado al poder, expresó su deseo de crear un vehículo asequible y práctico para la fuerza obrera y las masas alemanas. Para este cometido contrató a Ferdinand Porsche para que diseñara y construyera un vehículo que cubriera las necesidades básicas de transporte de una familia alemana promedio. Solo en 1938 el equipo de Porsche logró tener listo el modelo que se les había encargado.
Las líneas del KdF-Wagen fueron dibujadas por el jefe de diseño de Porsche, Erwin Komenda, y se tomaron como inspiración los Tatra V570 y T97, y los Mercedes-Benz Heckmotor.
Originalmente denominado "Type 1", y comercializado sencillamente como Volkswagen ("El auto del pueblo" en alemán), el modelo pronto adoptó la denominación cariñosa de Käfer (Escarabajo), una que iría variando de país en país conforme su imagen llegaba a más territorios a partir de 1947.
La Postguerra y el Resurgimiento
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la producción del escarabajo se vio afectada, pero en la posguerra, con la toma del Gobierno Militar Británico, se estableció una nueva estrategia que incluía un sistema de venta y servicio posventa, y la internacionalización del vehículo. Después del fin de la Segunda Guerra Mundial, Alemania había quedado devastada, y unos meses más tarde, en 1945, los aliados tomaron el mando de la fábrica con el ingeniero inglés Ivan Hirst a la cabeza. Gracias a él, la fábrica pudo “revivir” y fabricar vehículos para ser vendidos y exportados dentro de Europa.
En 1948, luego de 20.000 unidades producidas, se realizó uno de los cambios fundamentales en la historia de la empresa: la asunción de Heinrich Nordhoff como Director General de Wolfsburg.
El Volkswagen Beetle llegó a nuestro país en 1951, y se convirtió rápidamente en un ícono de moda y seguridad.
El Escarabajo Descapotable: Un Símbolo de Libertad
Con los años se sucedieron mejoras y otros estilos, como el Beetle descapotable que comenzó a salir de la línea de producción en 1950 y siguió en fabricación hasta 1980. De acuerdo con las cifras que maneja la marca, en estos años se produjeron 300.000 Volkswagen Beetle en configuración descapotable.
La historia de los convertibles, también conocidos como descapotables, comenzó a tejerse en el instante mismo de la creación del automóvil. De 1910 en adelante los convertibles no dejaron de ofrecerse ni mucho menos de evolucionar, llegando incluso a transformarse en una opción casi obligatoria en las diferentes marcas, sin olvidar por supuesto que se elevaron hasta un nivel aspiracional.
Es que para muchos el Volkswagen Beetle representó una alternativa de libertad que no les brindaba otro vehículo, gracias a su precio acotado, facilidad de reparación y versatilidad de usos.
El Karmann Ghia: Un Deportivo con Alma de Escarabajo
Tras algunos intentos vanos de los fabricantes Drews y Dannehauser & Strauss, para conseguir la venia de Heinrich Nordhoff apuntando a la construcción de un Escarabajo deportivo nacido 100% en Wolfsburg, en 1952 la voz oficial de la marca firmó un acuerdo con Pininfarina de Italia… estudio que le dio forma a un deportivo de cuatro asientos; pero ese proyecto no gustó y no pasó de ser un simple prototipo.
Después de ese fracaso, por llamarlo de algún modo, las altas esferas de Volkswagen se contactaron con su antiguo proveedor, Karmann, y con el estudio de diseño Ghia, para encomendarles el diseño y la construcción de lo que sería un ejemplar deportivo cimentado sobre la mecánica del Type 1. Antes de someterse al escrutinio de Nordhoff, los citados diseños fueron aprobados personalmente por Wilhelm Karmann. El Karmann Ghia se fabricó hasta 1975, pero desde 1962 adoptó el origen brasileño, para responder así a la alta demanda de los países del bloque sudamericano. Al final de su vida más de 425 mil unidades salieron desde las fábricas de Alemania y Brasil, y en la actualidad, así como en sus mejores años, este deportivo encantador y de bajo costo sirvió para democratizar la belleza y el buen desempeño.
El New Beetle: Un Renacimiento Moderno
A mediados de los 90, Volkswagen relanzó el popular vehículo con el nombre de New Beetle. Más costosa, más pop, pero las alegres y características curvas seguían ligeramente intactas. Fue la sensación, por lo menos para quienes tenían con qué comprarlo. El Escarabajo volvió entre 1997 y 2011 como auto nuevo basado en la plataforma del Golf. Se le bautizó como "New Beetle", siendo uno de los responsables de la moda retrofuturista de principios de milenio donde vinieron los MINI, el 500 y varios más.
En 1997 Volkswagen dio a conocer el primer modelo basado en el mítico auto bajo el nombre de New Beetle, desde ahí pasaron más de 10 años hasta lanzar la segunda generación, una con mucho más parecido al vehículo original.
El diseño renació en 1998 con el New Beetle. La versión descapotable se convirtió en el «Cabrio Flower Power» de la nueva era. En ocho años se construyeron, nada más y nada menos, que 234.619 modelos New Beetle Cabrio.
El Beetle Cabriolet Moderno
Esta es la misma tónica que el equipo de Klaus Bischoff, Responsable de Diseño de Volkswagen, siguió con el nuevo Beetle Cabriolet. El nuevo Cabrio es 152 mm más largo (4.278 mm en total) y 84 mm más ancho (1.825 mm) si lo comparamos con su predecesor. Coronando su diseño exterior y dando un look más retro, este Beetle se luce con una capota de lona completamente automática que puede ser abierta a velocidades de hasta 50 km/h, aumentando la libertad del conductor.
Estando abierta no influye en modo alguno el volumen del maletero que, en comparación con el New Beetle, aumenta en 24 litros a un total de 225 litros. En su interior Volkswagen sigue potenciando un diseño moderno y ergonómico, que permite aumentar la comodidad tanto de los pasajeros como del conductor, dando más movilidad para disfrutar del viaje. En cuanto a su equipamiento, destacan su radio touchscreen con pantalla de 6,5”, con ocho altavoces, bluetooth, entrada USB, control de velocidad crucero, aire acondicionado manual, y volante multifunción de cuero, entre otros.
Una particularidad de este nuevo Beetle Cabrio, es que se pueden permite abrir las ventanas posteriores de manera independiente, aún con la capota abajo. Mecánicamente, esta particular versión es propulsada por un motor bencinero de 1.390 c.c.
El Final de una Era
El año 2003 marcó el final de su fabricación. De México salió el último ejemplar, que correspondía a la serie especial ‘Cox’.
Hace un tiempo se viene especulando sobre el futuro del Volkswagen Beetle, la evolución del legendario "Escarabajo" de la firma alemana. Pero fue en el Salón de Ginebra donde se despejaron todas las dudas, ya que Frank Welsch, jefe de I D de Volkswagen confirmó que este auto dejará de fabricarse.
Y aunque ya hicieron 20 años de haber fabricado el último ‘escarabajo’, su popularidad sigue en alta. En Latinoamérica destacan varios, incluido uno en nuestro país. El Club Beetlefriends, cuyos miembros celebran cada año el Día Internacional del Escarabajo (junio 22).
Volkswagen Beetle: Un Legado Imborrable
El Volkswagen Beetle tiene una larga historia en la industria automotriz, tanto así, que se ha convertido en un modelo icónico que ha trascendido generaciones y ha demostrado constantemente su capacidad de reinvención, es por eso que, cada 22 de junio, se celebra el Día Mundial del Beetle, una fecha creada para conmemorar los logros de este modelo que tiene un lugar en el corazón de millones de fanáticos en todo el mundo.
Con 81 años de producción, el beetle ha dejado una huella imborrable.
El impacto de Volkswagen en la industria automotriz y la cultura popular es innegable. Sus autos clásicos han trascendido su función original como medios de transporte y se han convertido en símbolos de una época, un estilo de vida y una filosofía. Su diseño simple, su confiabilidad y su asequibilidad los han convertido en vehículos muy apreciados por personas de todo el mundo.
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