Aunque hace apenas unos años parecían ciencia ficción, lo cierto es que los autos sin conductor ya son una realidad que podremos ver antes de lo que crees.
Tanto es así, que ya hay autos autónomos circulando a modo de prueba, con tráfico real, en algunos países europeos.
Y si alguien se pregunta el motivo por el que la industria parece que está tan interesada en instalar este tipo de autos lo antes posible, tiene la respuesta en las numerosas ventajas que ofrece: como disminuir la contaminación y tráfico, pero sobre todo reducir el número de accidentes, ya que en el 90% de los casos se pueden atribuir a errores humanos.
Entonces, si la incorporación de los autos sin conductor en nuestras carreteras va a ser tan inmediata, lo mejor será estar lo más y mejor preparados para cuando este momento llegue.
¿Cómo Funcionan los Autos Sin Conductor?
Bueno, la base del funcionamiento de un auto sin conductor es precisamente el desarrollo de estos sistemas avanzados.
Hasta la fecha, los nuevos modelos traen Sistemas Avanzados de Asistencia a la Conducción (ADAS), es decir, distintas prestaciones que ayudan al conductor a estacionar, frenar, advertir y corregir la dirección si un vehículo sale de la pista.
Pero un vehículo autónomo va mucho más allá.
Componentes Clave
- GPS: Para que un auto 100% autónomo funcione correctamente necesita un GPS, que será parte vital. Este sirve para establecer el punto de inicio y final del recorrido, analiza todos los caminos y elige el mejor.
- Sensores Radares: Para salvar estos inconvenientes el auto también necesita sensores radares que van distribuidos por la carrocería y son capaces de detectar distintos obstáculos que se encuentran en el camino. Además, permiten que el auto vea hasta 100 metros de noche o con lluvia, nieve, u otras situaciones adversas.
- Cámaras de Video: Estos también cuentan con cámaras de video, muy útiles para leer señales de tránsito, detectar semáforos y controlar otros vehículos, además de rastrear o buscar peatones y obstáculos.
- Sensores Lidar: Para que el auto sepa a qué velocidad debe ir en cada momento es fundamental detectar los límites permitidos en cada zona y las marcas viales que delimitan los carriles. Y esta parte corre a cargo de los sensores Lidar, los cuales funcionan gracias a pulsos de luz dirigidos alrededor del auto.
Desafíos Legales y Regulatorios
Pero, aunque los aspectos técnicos van bastante rápidos, las leyes que han de regular la implementación y utilización de este tipo de vehículos aún están por determinar.
Cuando se generalice su uso ya debe haber un reglamento sobre conducción autónoma donde no solo deberá regularse cómo organizar esta conducción, sino cuestiones tan complejas como la responsabilidad en caso de accidente, el papel de los pasajeros, etc.
Sin estos supuestos bien aclarados, la circulación de los autos autónomos no podrá permitirse.
Es más, en la actualidad, los autos autónomos que existen en pruebas requieren de la presencia de una persona capaz de tomar el control en caso de peligro.
Si finalmente se consigue una circulación 100% autónoma, no sería necesario ni volante ni pedales, por tanto, ¿qué sucedería legalmente en caso de accidente?
Para dar luz a estos casos, es fundamental que tanto las leyes como la normativa específica sean completamente compatibles.
Y no solo en un país, sino también a nivel internacional.
Innovación Automotriz en Chile
La industria automotriz es un mercado que está experimentando una serie de innovaciones y avances tecnológicos que van desde la electromovilidad hasta los vehículos autónomos o los sistemas de asistencia al conductor. Estos cambios incluso influyen en la modificación de las normativas en el país, como sucede con la Estrategia Nacional de Electromovilidad, donde se establece que solo podrán comercializarse autos eléctricos a partir del año 2035.
Tendencias y Cambios en el Mercado Chileno
Las tendencias y cambios actuales en el mercado chileno de automóviles avanzan hacia enfoques más sustentables, tecnológicos y beneficiosos para los conductores, con alternativas innovadoras como:
- Transporte Sostenible: Uno de los retos en el país es implementar métodos de transporte sostenible, centrados en minimizar el impacto negativo al medioambiente por la movilidad impulsada con combustibles como el petróleo o la bencina. Debido a ello, cada vez se está impulsando la evolución de la tecnología automotriz y la adopción de vehículos eléctricos e híbridos, por lo que se espera la llegada de más marcas y modelos innovadores, seguros e inteligentes.
- Sistema de Asistencia al Conductor (ADAS): Los sistemas de asistencia al conductor (ADAS) son tecnologías diseñadas para ayudar al conductor y mejorar su seguridad frente al volante, con opciones cómodas y funciones en las que intervienen sistemas automatizados con inteligencia artificial. Funcionan gracias a la activación de sensores, radares o cámaras a fin de emitir señales a la computadora del auto para ayudarte a maniobrarlo. En Chile, es posible disfrutar de distintas características en un auto con sistema de asistencia al conductor. Entre ellas están:
- Cámaras: sirven para asistir al estacionarse, monitorear los puntos ciegos e incrementar la seguridad vial de todos en las calles.
- Control crucero: funciona para mantener una velocidad constante, el cual es útil para ir en rutas largas y sin tráfico, aunque se tiene que desactivar en zonas con curvas, tráfico intenso y mal clima.
- Frenado automático de emergencia: se activa al detectar peatones u obstáculos en el camino.
- Vehículos Autónomos: Una de las apuestas más grandes en el país es la implementación de los vehículos que funcionan mediante la inteligencia artificial para su conducción sin la necesidad de la intervención humana. Por ello, se están llevando a cabo pruebas e investigaciones para explorar su viabilidad y potencial impacto, como sucedió con el minibús 100% eléctrico para transportar hasta 12 personas sin un conductor. Para ello, aún es necesario que se establezcan normas y estándares de seguridad que vayan en línea con este tipo de innovaciones para permitir masificar su comercio y circulación. Esto favorecerá a la inversión en infraestructuras de recarga, comunicación y navegación a fin de garantizar un funcionamiento seguro para las personas que lo operen.
- Movilidad Inteligente: También se espera un mayor uso de tecnologías digitales y de los datos como parte de la evolución de la tecnología automotriz. Un automóvil autónomo o robótico, es un auto que percibe el ambiente, por lo tanto, no requiere un conductor para poder movilizarse por las calles.
Primeros Pasos y Tecnologías Clave
Los principales fabricantes de vehículos están trabajando en elaborar y aplicar esta tecnología a sus nuevos modelos, y ya pueden verse autos que se manejan solos avanzando por ciudades como California, Michigan, París, Londres, Singapur y Pekín.
Los inicios de esta tecnología, van de la mano de la Agencia Investigación Avanzada de Proyectos de Defensa de Estados Unidos, (DARPA por su sigla en inglés), que realizó una serie de eventos de vehículos autónomos con el fin de incentivar el desarrollo de esta nueva tecnología, pues el ejército estadounidense quería desarrollar camiones que se manejaran solos para transportar carga, pero se encontraban estancados.
Para lograr “ver” el camino, estos vehículos comenzaron combinando las diversas tecnologías disponibles. Se trató de distintas técnicas como radares, luces láser, GPS, y avanzados sistemas de control y visión computacional.
Tecnología LIDAR
Hoy en día, la mayoría de estos vehículos usan tecnología LIDAR, de Detección y Localización por Luz. Se trata de un artefacto que dispara millones de rayos láser cada segundo, midiendo cuánto tardan en rebotar, y luego usa los datos para construir un mapa 3D más preciso de lo que un radar ofrece y más fácil de comprender para una computadora que una imagen de una cámara.
Por el momento, es muy caro producirlo y aún difícil de manufacturar, por lo que se convierte en uno de los desafíos de los gigantes tecnológicos que están trabajando en su desarrollo y aplicación.
Por otro lado, antes de que el auto robótico salga a las calles, el LIDAR y algunas cámaras son usadas para mapear el recorrido que debe hacer en extremo detalle. Generan así un documento de referencia que ayuda a que el vehículo chequee las lecturas de sus sensores, lo que es clave para que el auto logre conocer su propia ubicación con un detalle de centímetros, más de lo que el GPS promedio puede ofrecer.
Seguridad y Accidentes
En teoría, con toda esta ayuda tecnológica los automóviles autónomos debiesen ser más seguros que los vehículos convencionales, suponiendo que todas éstas elaboradas y precisas técnicas funcionan correctamente y se elimina el “factor humano”.
De hecho, la tecnología de conducción autónoma sumará 7 billones de dólares (más de 4.300 billones de pesos chilenos) a la economía global y debería salvar cientos de miles de vidas durante las próximas décadas.
China y la Conducción Autónoma
En China ya se aprobaron las directrices nacionales para probar autos de conducción autónoma. El nuevo reglamento requiere que los automóviles sean tanteados inicialmente en zonas no públicas, que los viajes de prueba sean sólo hechos en calles designadas y que una persona calificada siempre vaya sentada en el lugar del conductor, lista para tomar control en caso de que la tecnología autónoma falle.
Beneficios de los Autos Sin Conductor
Al principio puede parecer extraño que un coche se conduzca solo sin necesidad de que una persona realice ninguna acción. Pero esta es una tecnología que tiene varias ventajas, como verás a continuación.
- Minimización de la contaminación: Los vehículos autónomos pueden organizarse en convoyes, consumiendo menos combustible debido a la reducción de la resistencia aerodinámica.
- Reducción de accidentes de tránsito: El cansancio, un minuto de distracción, la embriaguez, la imprudencia e incluso la hipnosis vial se encuentran entre las principales causas de los accidentes de tráfico. El automóvil totalmente autónomo ayuda a evitar todo esto porque no necesita un conductor y puede predecir y responder rápidamente a las acciones de los vehículos y usuarios vulnerables a su alrededor.
- Disminución del tiempo de traslado: El tráfico con coches autónomos fluye de forma más organizada y concentrada, por lo que se reduce la congestión. Como resultado, hay una reducción en el tiempo de translado, lo que le permite llegar a su destino más rápido.
Niveles de Conducción Autónoma
Para entender mejor qué es la conducción autónoma, es necesario conocer los niveles de conducción autónoma. Estos niveles se organizan en una escala que va desde el número 0 al número 5, según el grado de autonomía progresiva que gana el vehículo con respecto a su conductor humano.
| Nivel | Descripción |
|---|---|
| 0 | Sin automatización. El conductor humano realiza todas las tareas de conducción. |
| 1 | Asistencia al conductor. El sistema puede asistir al conductor en algunas tareas, como el control de crucero adaptativo. |
| 2 | Automatización parcial. El sistema puede controlar la dirección y la velocidad en ciertas condiciones, pero el conductor debe estar atento y listo para intervenir. |
| 3 | Automatización condicional. El sistema puede realizar todas las tareas de conducción en ciertas condiciones, pero el conductor debe estar preparado para tomar el control si el sistema lo solicita. |
| 4 | Alta automatización. El sistema puede realizar todas las tareas de conducción en la mayoría de las condiciones, incluso si el conductor no responde a una solicitud de intervención. |
| 5 | Automatización completa. El sistema puede realizar todas las tareas de conducción en todas las condiciones. |
El Futuro de la Movilidad Autónoma
Las predicciones aún no son precisas, pero los fabricantes de automóviles y los expertos del sector automotriz estiman que el vehículo autónomo estará disponible para los consumidores en la próxima década.
Las soluciones de Bosch para la movilidad urbana son el comienzo de una era de vehículos autónomos, capaces no solo de moverse por la ciudad sin necesidad de intervención humana, pero también libre de emisiones. El coche autónomo se comunicará con otros vehículos para mejorar la fluidez del tráfico, evitar accidentes y ofrecer más seguridad, comodidad y practicidad a las personas.
Consideraciones Finales
Al promover un sistema totalmente autónomo y sin conductor, Bosch quiere mejorar el flujo del tráfico urbano, mejorar la seguridad vial y construir una base importante para la movilidad del futuro. Entre otras cosas, la tecnología aumentará el atractivo del car-sharing, permitirá a los usuarios hacer un mejor uso de su tiempo y abrirá nuevas oportunidades de movilidad para las personas que no tienen licencia de conducir y tienen dificultades de movilidad.
La relación entre el ser humano y la movilidad se transformará. De hecho, ¡este movimiento ya ha comenzado!
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