La historia de Ford en el mundo de las carreras automovilísticas es una saga de innovación, ambición, y una constante búsqueda de la excelencia. Desde los primeros días de la compañía, Henry Ford reconoció el valor de la competición como banco de pruebas para nuevas tecnologías y como plataforma para la promoción de su marca. Esta visión ha llevado a Ford a participar en una amplia variedad de disciplinas, desde las carreras de resistencia hasta la Fórmula 1, dejando una huella imborrable en la historia del automovilismo.
Los Primeros Pasos: De la Calle a la Pista
Inicialmente, la participación de Ford en las carreras era más informal. Los primeros Modelos T, coches diseñados para la accesibilidad y la funcionalidad, eran a menudo modificados y competían en carreras locales. Estas competiciones rudimentarias no solo demostraron la robustez y fiabilidad de los vehículos Ford, sino que también fomentaron una cultura de innovación y mejora continua dentro de la empresa. Era una forma de demostrar al público la durabilidad y el rendimiento del coche en condiciones extremas.
Frente el rotundo éxito que por años significó para Ford Motor Company el modelo T, el modelo A no podía quedarse atrás ya que significaba una forzada modernización para la compañía, ya que el Tin Lizzie se había quedado anticuado. La arriesgada maniobra de la marca del óvalo significó el cierre de las plantas por varios meses tras la salida del último T para dedicarse por completo al novel A. La nueva caja de cambios de tres velocidades fue una de las características más sobresalientes, junto con los amortiguadores hidráulicos y un nuevo sistema de frenado en comparación al modelo T.
El Rugido de los Años 60: El Desafío a Ferrari en Le Mans
La década de 1960 marcó un punto de inflexión en la historia de Ford en las carreras. Tras un intento fallido de adquirir Ferrari, Henry Ford II, impulsado por el orgullo herido y una inmensa determinación, decidió desafiar directamente a Enzo Ferrari en su propio terreno: las 24 Horas de Le Mans, la carrera de resistencia más prestigiosa del mundo. Este desafío dio origen al Ford GT40, un coche de carreras diseñado específicamente para derrotar a Ferrari.
El Nacimiento del GT40: Un Icono de la Velocidad
El desarrollo del GT40 fue un proyecto ambicioso y complejo. Ford reclutó a los mejores ingenieros y pilotos, incluyendo a Carroll Shelby, un legendario preparador de coches y expiloto de carreras. El GT40, con su diseño aerodinámico y su potente motor V8, representó una nueva era en el diseño de coches de carreras americanos. El nombre "GT40" proviene de "Grand Touring" y la altura del vehículo en pulgadas (40 pulgadas).
El Triunfo en Le Mans: Una Victoria Histórica
Después de algunos años de desarrollo y ajustes, el Ford GT40 finalmente logró su objetivo en 1966, logrando un histórico 1-2-3 en las 24 Horas de Le Mans. Esta victoria no solo puso fin a la hegemonía de Ferrari en la carrera, sino que también demostró la capacidad de Ford para competir y vencer a los mejores del mundo. El GT40 continuó dominando Le Mans en los años siguientes, ganando también en 1967, 1968 y 1969. Estas victorias consolidaron al GT40 como uno de los coches de carreras más icónicos de todos los tiempos.
Más Allá de Le Mans: La Diversificación en el Mundo de las Carreras
Si bien el GT40 es quizás el coche de carreras más famoso de Ford, la compañía ha participado en muchas otras disciplinas a lo largo de su historia. Ford ha tenido una presencia significativa en la Fórmula 1, el Campeonato Mundial de Rally (WRC), la NASCAR, y otras categorías de carreras. La participación en estas diversas categorías permitió a Ford desarrollar y probar una amplia gama de tecnologías, que luego se incorporaron a sus vehículos de producción.
Ford en la Fórmula 1: Una Historia Intermitente
La participación de Ford en la Fórmula 1 ha sido intermitente a lo largo de los años, principalmente como proveedor de motores. El motor Cosworth DFV, financiado por Ford, dominó la Fórmula 1 durante la década de 1970 y principios de la de 1980, impulsando a muchos equipos a la victoria. A pesar de no tener un equipo propio en la Fórmula 1 durante muchos años, Ford ha mantenido una presencia indirecta a través de sus motores y su apoyo a otros equipos.
Ford en el Campeonato Mundial de Rally (WRC): Dominio en los Tramos
Ford ha tenido una larga y exitosa historia en el Campeonato Mundial de Rally (WRC). Modelos como el Ford Escort, el Ford Sierra Cosworth, y el Ford Focus han logrado numerosas victorias y campeonatos en el WRC. La participación de Ford en el WRC ha demostrado la capacidad de sus vehículos para resistir las duras condiciones de los rallies y ha contribuido a mejorar la tecnología de tracción y suspensión de sus coches de producción.
Ford en NASCAR: La Velocidad en los Óvalos
NASCAR, la principal competición de automovilismo en los Estados Unidos, ha sido un campo de batalla importante para Ford durante décadas. Modelos como el Ford Torino, el Ford Thunderbird, y el Ford Fusion han competido en NASCAR, logrando numerosas victorias y campeonatos. La participación de Ford en NASCAR ha reforzado su imagen de marca como un fabricante de coches potentes y fiables, y ha contribuido a mejorar la aerodinámica y la durabilidad de sus vehículos.
Modelos Icónicos de Ford en las Carreras
A lo largo de su historia, Ford ha producido una serie de modelos que se han convertido en iconos del automovilismo. Estos coches no solo han logrado victorias en las carreras, sino que también han capturado la imaginación del público y han influido en el diseño y la tecnología de los coches de producción.
- Ford GT40: El coche que derrotó a Ferrari en Le Mans y se convirtió en una leyenda del automovilismo.
- Ford Mustang: Un icono americano que ha competido en una amplia variedad de disciplinas, desde las carreras de turismos hasta el drifting. El Mustang ha sido un símbolo de la cultura automovilística americana durante décadas.
- Ford Escort: Un coche de rally legendario que logró numerosas victorias y campeonatos en el WRC.
- Ford Sierra Cosworth: Un coche de turismos de alto rendimiento que dominó las carreras en la década de 1980.
- Shelby Cobra Daytona Coupe: Un coche de carreras que ganó el Campeonato Mundial de GT en 1965, siendo el primer coche americano en lograrlo.
Innovaciones Tecnológicas de Ford en las Carreras
La participación de Ford en las carreras ha sido una fuente constante de innovación tecnológica. Muchas de las tecnologías que se utilizan en los coches de producción actuales se desarrollaron y probaron inicialmente en las pistas de carreras. Algunas de estas innovaciones incluyen:
- Aerodinámica avanzada
- Motores de alto rendimiento
- Sistemas de suspensión avanzados
- Materiales ligeros
- Sistemas de frenado avanzados
Ford Focus RS: Un "Hot-Hatch" Deseado
Con las siglas RS, que significan Rally Sport, la marca fundada por Henry Ford ha distinguido por casi 50 años a sus coches de producción en masa más deportivos. Esta apasionante división comenzó a finales de los años 60 con un Ford Taunus y ahora, está a punto de traer al tercer Focus RS.
Ford Focus RS primera generación (2002)
El primer Ford Focus RS apareció en 2002 y montaba un impulsor dos litros sobrealimentado por turbo, con una potencia de 215 caballos. Se trataba de un motriz de cuatro cilindros Duratec que, en su versión convencional, entregaba 145 HP. El Ford Focus RS incorporaba notables cambios en los conductos de aceite, pistones y bielas, incluso, un turbo de gran diámetro fabricado por Garret. Su tratamiento dinámico modificaba totalmente el escape, incluso con una salida de enorme diámetro para la época.
El embrague respondía a especificaciones de competencia, de modo que ese elemento del Focus RS 2002 era fabricado por AP Racing. La caja de cambios de cinco marchas había sido revisada en profundidad para esta variante. Además, se modificaba la anchura de vías respecto a los otros Focus, en tanto que los amortiguadores eran firmados por Sachs Racing y los frenos por Brembo, con discos ventilados de 325 mm en el eje delantero y cuatro pistones. Los rines tenían de 18 pulgadas e iban sobre neumáticos Michelin Pilot Sport en medida 225/40 R18.
El Focus RS desde sus inicios fue dotado con elementos realmente deportivos y radicales, elementos que lo hacían ser un coche soñado para cualquier amante de la velocidad y las grandes prestaciones.
Ford Focus RS segunda generación (2009)
La segunda generación del Ford Focus RS llegó en 2009 con un cambio muy importante en el apartado mecánico. En lugar de un motor de cuatro cilindros en línea, éste ya echaba mano de un cinco cilindros con 2.5 litros y 305 HP. Esta potencia llegaba por la ayuda de un turbocompresor Borg Warner que soplaba con una sobrepresión de 1.4 bares, sólo 0.2 menos que el turbo del nuevo Ford Focus RS de tercera generación.
Asimismo, montaba una caja de seis escalones muy rápida y precisa, un filtro de aire e intercooler más grandes, colectores de escape de más diámetro, una bomba de combustible con mayor flujo y reajustes en los parámetros de la computadora central.
Recordemos que fue lanzada una edición especial de este generación, la cual se denominaba RS500.
Ford Focus RS tercera generación (2016)
La firma del óvalo se decidió por Nueva York para mostrar legalmente a su nuevo “cohete de bolsillo”. Su color azul se denomina Nitrous Blue y será el tono que luzca en sus primeras unidades.
Ya conocemos al motor 2.3 EcoBoost de 350 HP, también que tendrá un nuevo sistema de tracción integral, pero lo que nos tiene intrigados, es el modo “Drift” que permitirá repartir el torque hacia los ejes traseros para lograr derrapes controlados.
Por si no están satisfechos con los componentes antes mencionados, el nuevo deportivo de Ford contará con launch control, otro sistema dinámico que hará de este compacto un come pavimento nato. El Focus RS ya está listo para llegar a nuestro país y su cometido será superar a su incansable predecesor.
El Futuro de Ford en las Carreras
Ford continúa comprometido con el mundo de las carreras, buscando nuevas oportunidades para innovar y competir. La compañía está explorando nuevas tecnologías, como los coches eléctricos y los coches autónomos, y está participando en nuevas disciplinas, como la Fórmula E. El futuro de Ford en las carreras promete ser tan emocionante como su pasado, con la compañía buscando constantemente nuevas formas de superar los límites de la tecnología y el rendimiento automovilístico.
Ford y la Electrificación: Un Nuevo Capítulo
La transición hacia la electrificación está transformando el mundo del automovilismo, y Ford está a la vanguardia de esta revolución. La compañía está invirtiendo fuertemente en el desarrollo de coches de carreras eléctricos y está explorando nuevas formas de utilizar la tecnología eléctrica para mejorar el rendimiento y la eficiencia de sus coches de carreras.
Ford y la Conducción Autónoma: El Futuro de la Competición
La conducción autónoma es otra área de investigación importante para Ford. La compañía está explorando el potencial de la conducción autónoma en las carreras, buscando nuevas formas de utilizar la tecnología para mejorar la seguridad y el rendimiento de sus coches de carreras. Si bien la idea de carreras de coches autónomos puede parecer futurista, Ford está comprometido con la exploración de todas las posibilidades que ofrece esta tecnología.
Ford Performance Llega a Sudamérica
Santiago, 9 de agosto de 2024 - Ford Performance, la división de autos de alto rendimiento y competición de Ford, llega oficialmente a Sudamérica, como parte de la expansión global de las operaciones de la marca. “Ford nació en las pistas y la competición es parte de nuestro ADN. F-150 Raptor, Ranger Raptor y Explorer ST son vehículos desarrollados por Ford Performance que ya están disponibles en la región. F-150 Raptor es la máxima expresión del desempeño off road, con un motor EcoBoost 3.5 V6 HO de 456 CV, transmisión de 10 velocidades automática y amotiguadores FOX Racing Shox con tecnología Live Valve. Ranger Raptor es la pick up más versátil, robusta y deportiva a nivel mundial, equipada con motor 3.0 V6 biturbo GTDI de 292 CV y suspensión con amortiguadores Fox. Mustang GT Performance es otro vehículo que representa lo máximo en rendimiento, tecnología y estilo en sus respectivas categorías para los entusiastas del rendimiento. Mustang Mach-E GT Performance es una propuesta totalmente nueva, uniendo el carisma del Mustang con carrocería crossover y propulsión eléctrica.
Ford inició este año el mayor programa de competición de su historia, que incluye el regreso a la Formula 1 en 2026. No se trata de una inversión limitada a la formación de imagen o marketing. El objetivo es hacer de las carreras un negocio rentable dentro y fuera de las pistas a través de la venta de vehículos, paquetes de preparación, licenciamiento y merchandising. “Correr en los ambientes más difíciles del mundo nos permite desarrollar y probar tecnologías que pueden llegar rápidamente a nuestros vehículos y mejorar la vida de los clientes”, completa Antonio Baltar Junior. El nuevo freno de drift del Mustang GT Performance es uno de los recursos exclusivos del deportivo que fueron creados originalmente para las pistas.
Las carreras forman parte de la historia de Ford incluso antes de su fundación. Al año siguiente, Ford derrotó a Winton nuevamente, esta vez con el modelo Ford 999 (nombre tomado de un famoso tren de Nueva York). Desde entonces, la marca ha seguido acumulando victorias y récords en las pistas de todo el mundo.
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