Chile, en su empeño por preservar sus tesoros naturales, se ha convertido en un referente regional en materia de gestión de residuos. En este escenario, el reciclaje de neumáticos emerge como un componente vital de esta visión sostenible. Debemos conocer por qué es necesario reciclar los neumáticos, cuánto contaminan al Planeta y por otra parte, cuántas cosas se pueden hacer al reciclarlos.
Reducción de la Contaminación Ambiental
El reciclaje de neumáticos en Chile desempeña un papel clave en la mitigación de la contaminación ambiental. Los neumáticos desechados, al ser mal gestionados, pueden liberar productos químicos tóxicos en el suelo y el agua, afectando negativamente los ecosistemas.
Disminución de Residuos en Vertederos
La gestión adecuada de los neumáticos usados contribuye directamente a la reducción de residuos en los vertederos. Dada la magnitud de este tipo de desechos, el reciclaje disminuye la presión sobre los vertederos, liberando espacio para otros residuos y prolongando la vida útil de estas instalaciones.
Reducción de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero
La fabricación de neumáticos nuevos implica la emisión de gases de efecto invernadero. Al reciclar neumáticos usados, se reduce la demanda de nuevos productos, disminuyendo así las emisiones asociadas con la producción.
Fomento de la Economía Circular
El reciclaje de neumáticos en Chile fomenta la economía circular al reintroducir materiales valiosos en la cadena de producción. El caucho reciclado obtenido se utiliza en la fabricación de nuevos productos, como pavimentos y productos industriales.
Creación de Empleo
La implementación de procesos de reciclaje de neumáticos impulsa la creación de empleo en la industria de gestión de residuos.
Prevención de Incendios
Los vertederos de neumáticos pueden representar un riesgo significativo de incendios, que a menudo son difíciles de controlar y pueden durar semanas.
Promoción de Prácticas Ambientales Responsables
Fomentar la participación ciudadana en el reciclaje de neumáticos promueve prácticas ambientales responsables.
Infraestructura de Reciclaje en Chile
En cada región del país, los centros de reciclaje municipales juegan un papel esencial en la recolección de neumáticos usados. Talleres automotrices comprometidos con la sostenibilidad se han unido a la causa, convirtiéndose en puntos de recolección estratégicos. En áreas urbanas, la infraestructura de reciclaje se expande con puntos específicos de recolección ubicados estratégicamente en parques, plazas y otros lugares de alta concurrencia. Organizaciones dedicadas a la gestión de residuos también desempeñan un papel fundamental, estableciendo puntos de reciclaje móviles que llegan a comunidades más alejadas.
Avances Tecnológicos en el Reciclaje de Neumáticos
La tecnología de trituración y reciclaje de neumáticos ha experimentado avances significativos en Chile. Equipos especializados realizan procesos de trituración más eficientes, desglosando los neumáticos usados en materiales reutilizables, como el caucho reciclado. La innovación se extiende a la obtención de caucho reciclado de alta calidad. Procesos avanzados permiten la producción de caucho reciclado con propiedades similares o incluso mejoradas en comparación con el caucho convencional. La implementación de tecnologías de identificación y seguimiento ha mejorado la trazabilidad de los neumáticos a lo largo de su ciclo de vida.
Optimización de la Gestión con Big Data
La integración de tecnologías de Big Data y analítica predictiva optimiza la gestión de neumáticos usados. Mediante el análisis de datos recopilados, se pueden prever patrones de generación de desechos, optimizar rutas de recolección y mejorar la planificación de operaciones.
Innovación en Productos a Partir de Caucho Reciclado
La innovación no se limita solo a los procesos de reciclaje, sino que se extiende a la creación de nuevos productos. Empresas en Chile están explorando el desarrollo de productos innovadores utilizando caucho reciclado, como adoquines para pavimentos ecológicos, mobiliario urbano y elementos arquitectónicos.
Investigación Continua en Tecnologías Sostenibles
Chile está comprometido con la investigación continua en tecnologías sostenibles para la gestión de neumáticos usados.
Reciclaje de Neumáticos Mineros
El reciclaje de neumáticos mineros ya es una realidad en Chile hace bastante tiempo. Bien encaminada va la industria minera en el reciclaje de los neumáticos que ya no se ocupan. Este año, la industria minera debe reciclar el 25% de los neumáticos que tiene fuera de uso (NFU) y valorizar al menos el 50% de ellos, ya sea de forma directa o con terceros, como parte de las exigencias que tiene la Ley REP, que entró en vigencia este año. Álex Godoy, director del Centro de Investigación en Sustentabilidad y Gestión Estratégica de Recursos (Cisger), de la Universidad del Desarrollo, indica que el sector está bien encaminado. Actualmente son varias las empresas que están avanzando en la gestión de sus residuos.
Existen diferentes estimaciones de cuántas toneladas de estas corresponden a neumáticos mineros, la minería utiliza todo tipo de neumáticos (camionetas, camión, maquinaria pesada para pequeña y mediana minería, neumáticos gigantes en el caso de la gran minería, etc). Para efectos de este análisis, concluimos que la generación anual de la minería en 56.000 toneladas.
Nuestra empresa está reciclando neumáticos mineros de diferentes mineras y contratistas mineros hace años, tales como Anglo American Los Bronces, Yamana Gold , Punta del Cobre, Minera Carola, SKC, Finning, Komatsu, etc., por nombrar algunas. Nuestra empresa, junto con estas mineras, se adelantó a la Ley REP con sus prácticas de sustentabilidad.
Otra alternativa es someter a los neumáticos a un proceso de conversión térmica, más conocido como pirólisis, desde el cual se generan tres subproductos que son el acero, el negro de humo o carbon black y el piro-oil, un combustible alternativo utilizado en procesos industriales. Este proceso es el más utilizado para el reciclaje de neumáticos mineros.
En relación a los beneficios desde el punto de vista económico, social o ambiental, agrega que “el análisis general de impacto económico y social (AGIES) elaborado por el Ministerio del Medio Ambiente determinó en 1,25 la relación beneficio - costo de realizar esta actividad con los neumáticos mineros. Los precios utilizados para el cálculo de esta rentabilidad actualmente están más acotados, por lo que estimo que la rentabilidad calculada por el AGIES en realidad debiese ser superior.
Extensión de la Vida Útil y Recauchaje
“Lo primero es la posibilidad de extender la vida útil del neumático a través de ocuparse de su mantención que implica el correcto montaje en las llantas, reparaciones preventivas - correctivas y finalmente el recauchaje. El recauchaje ha ido limitándose mucho con la incorporación de la oferta de neumáticos de menor costo principalmente provenientes de China. En la mediana minería y en los neumáticos carretera (auto-camión) la presencia de neumáticos de menor costo ha mermado sustancialmente las posibilidades de recauchar.
Ley REP y Metas de Valorización
El Decreto N°8 de la ley REP establece metas de recolección y valoración y otras obligaciones asociadas a los neumáticos como producto prioritario y especifica que, a lo menos, el 60% de las metas de valorización para la Categoría A deben ser cumplidas con reciclaje material o reformado de neumáticos.
Según datos del Ministerio de Medio Ambiente, en el Análisis General de Impacto Económico y Social (AGIES) del decreto de la Ley REP de neumáticos, los beneficios que aportará la regulación se estiman en US$ 265,3 millones, los cuales superan en 1,7 veces los costos de la implementación. Y lo están haciendo.
Según las estimaciones que fundamentaron las metas, en Chile se producen cada año cerca de 80 mil toneladas anuales de NFU -cifra que podría elevarse a 100 mil, dicen algunos actores de la industria-, mientras que las capacidades reportadas de valorización de neumáticos en el país apenas superan las 32 mil toneladas anuales, principalmente e su uso como combustible para la industria del cemento y la fabricación de gránulos de caucho para uso en pisos, canchas y carpetas.
Frente a este escenario, hoy el trabajo de la industria se desarrolla en dos frentes. El primero es definir que tipo de sistemas integrados de gestión de residuos se crearán para la recuperación de los neumáticos -si individuales o colectivos-, lo que está a la espera de la publicación del decreto oficial del Ministerio del Medio Ambiente.
Según señala Iván Villar, gerente general de la asociación gremial Chile Neumáticos, que agrupa a 22 empresas y representa cerca del 60% del mercado de neumáticos “Categoría A” (menores a 57 pulgadas, principalmente automóviles, vehículos medianos y buses), hoy existen conversaciones incipientes con la Asociación Nacional Automotriz de Chile (ANAC) y la Cámara de la Industria del Neumático (CINC, que agrupa a las grandes marcas fabricantes) para desarrollar un trabajo conjunto y evaluar la creación de un sistema de gestión único para los neumáticos de menor tamaño.
Beneficios del Reformado de Neumáticos
Se reconoce la contribución que realiza el reformado de neumáticos para prevenir y retrasar la generación de un neumático fuera de uso (NFU). Estos beneficios de la reformación la ubican en los primeros peldaños de la escala jerárquica del tratamiento de residuos, objetivo principal de una economía circular que obtiene más por menos y que la Ley REP prioriza.
El reformado de neumáticos es una actividad industrial que consiste en reemplazar la banda de rodamiento gastada por una nueva, preservando la carcasa original que fue especialmente ecodiseñada y construida para este efecto. Este proceso industrial ha sido normado en Chile bajo la NCh3374:2015, estableciendo los requisitos para el recauchaje de neumáticos de camiones y buses, agregando niveles de control y seguridad en esta industria.
Bajo esta mirada, se reconoce la contribución que realiza el reformado de neumáticos para prevenir y retrasar la generación de un neumático fuera de uso (NFU). Estos beneficios del reformado lo ubican en los primeros peldaños de la escala jerárquica del tratamiento de residuos, objetivo principal de una economía circular que obtiene más por menos y que la Ley REP prioriza.
El reformado de neumáticos genera múltiples beneficios ambientales, reduciendo el consumo de materias primas escasas, evita grandes consumos de agua y reducciones sustantivas en la emisión de CO2. Cada neumático que se recaucha es un NFU menos que se debe acopiar y valorizar.
El mejor regalo que le podemos hacer al planeta y a nuestro país, es disminuir los NFU que son necesarios reciclar.
Usos del Caucho Reciclado
“Creemos que hay un desconocimiento generalizado de las bondades del caucho vulcanizado que se obtiene de los neumáticos. En países como España, por ejemplo, la valorización de caucho proveniente de neumáticos se usa principalmente en rellenos de pasto artificial (46,5%), su uso en pavimentos de seguridad (24,4%), y otro 24,4% se exporta a otros países.
El conjunto de soluciones que se trabajan en el APL, dice Villar, permitirían finalmente absorber solo un 60% de la demanda de valorización, por lo que se necesita generar otros desarrollos que complementen el mercado de salida del caucho reciclado en el país.
Para ello, se definieron dos instancias. “Nuestro objetivo con esto es detectar la existencia de esta oferta, y articular con las nuevas demandas de valorización que se requieren para cumplir las metas de la Ley REP. Si bien ya existen algunos emprendimientos en esta materia, por ejemplo, para elaboración de estructuras de soporte para viñas en la agricultura, las potencialidades del caucho reciclado, dice Villar, son ilimitadas. Sus propiedades físicas y químicas, agrega, permitirían incorporarlo incluso en mezclas con polímeros de plástico para mejorar sus propiedades mecánicas.
“Por ejemplo, si yo a una pieza como el parachoques de plástico de un auto le inyecto -en el pellet inicial- un 20% o un 30% de polvo de caucho vulcanizado, en vez de quebrarse al golpear con algo a bajas temperaturas va a rebotar, no se quiebra, porque permite un rango de flexibilidad y absorción mucho más alto que un plástico.
“La hoja de ruta tiene que establecer de qué manera empiezo a incentivar, a difundir, a crear canales.
En paralelo, los actores de la industria siguen avanzando por las vías tradicionales de reciclaje y valorización, a través del Acuerdo de Producción Limpia del sector neumáticos. Con esto se busca ayudar principalmente a la salida del granulo de caucho proveniente de neumáticos reciclados. Una cancha de pasto sintético, por ejemplo, requiere para su construcción 14 kilos de gránulo por metro cuadrado, y al año se necesitan 4 kilos por metro cuadrado para poder hacer mantención. Se trata de una demanda prácticamente estacionaria, dice, Villar, “porque no hay mucha construcción de nuevas de cancha.
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