Los microautos se originaron en una Europa que vivía los efectos de la posguerra. El lujo de los autos más grandes era imposible de alcanzar para la gran mayoría de la población, que en ese momento se movilizaba en bicicleta o motos. Por ello, la fabricación de estos pequeños autos fue un beneficio mutuo entre las grandes fábricas automotrices y la población.
Orígenes de la Isetta
En enero de 1951 se fundó en Italia la empresa Iso Motor Italia S.A. de Milán, con el fin de fabricar motos y triciclos bajo licencia de la empresa italiana Isp SpA. Ahí fue diseñada la Isetta por el ingeniero aeronáutico Ermenegildo Preti a instancias de una idea de Renzo Rivolta, dueño de la empresa.
Preti se inspiró en un avión de carga de apertura frontal para realizar este automóvil, junto con la forma de carlinga (cabina) de avión. Otra versión para su diseño es la de Gabriele Tentori, sobrino de Alesandro Tentori (trabajador de la Iso durante el desarrollo de la Isetta) en la cual Fiat habría presionado para que este nuevo automóvil no tuviera puertas laterales y fuera de tres ruedas.
En ese mismo año, Iso comenzó la producción en Italia y Bélgica (subsidiada por el Gobierno Belga), pero a una pequeña escala para ventas internas con una limitada exportación, produciéndose 17.000 unidades hasta el año 1959.
En 1954 Iso participó con cinco Isettas (llamada también “pequeño Iso”) en la “carrera de las 1000 millas” o “Mille Miglia”, obteniendo el 1º, 2º y 3º lugar en la carrera. Los conductores alcanzaron en la ruta de 1600 kilómetros una velocidad promedio de 70 km/hora.
BMW y la Isetta
Después de haber retomado la fabricación de motos en 1948 y reiniciado la fabricación de automóviles en 1952, aún no habían pasado los años difíciles para la BMW. La fabricación de automóviles de lujo de difícil venta del tipo 501, 502, 503 y 507 hizo volver a la marca a su brillo de antaño, pero no implicó una mejoría de la difícil situación financiera de la empresa.
Con los años quedó claro, que la BMW no sobreviviría sin la fabricación a costo razonable de un modelo con buenas posibilidades de comercialización, por cuanto el desarrollo de un proyecto nuevo de automóvil no sería sustentable por la empresa. Era la época en que se encontraban en boga los microautos, razón por lo cual BMW puso esfuerzos en obtener la fabricación de un vehículo de buena calidad, bajo licencia.
Rápidamente llamó la atención el móvil con forma de huevo y puerta frontal de la empresa ISO de Milán. Eberhard Wolf de BMW después de exigentes pruebas concluyó, que ese original y práctico vehículo era apto para lo que se buscaba, de producción rápida y sin grandes costos.
La BMW Isetta Motocoupé
En abril de 1955 apareció la primera “BMW Isetta Motocoupé” Alemana. Ópticamente y técnicamente el modelo italiano original había sido modificado en muchos detalles, dándole un paso mas de una “motocicleta disfrazada”, como se le nombraba en Italia a un pequeño auto, el cual consideraba una protección completa para los pasajeros ante cualquier clima.
Gran parte de las Isettas fueron producidos en Alemania para ser exportados a diferentes partes del mundo. La planta de Munich llegó a fabricar 220 autos por día llegando a producir un total de 161.728 unidades.
En lugar de un motor de dos tiempos, dos cilindros, de 236 cc y 9,5 HP el cual era ruidoso y débil, se “implantó” uno de cuatro tiempos, monocilíndrico correspondiente al de la moto R25/3. La producción se inició a comienzos del año 1955 con 245 cc, el cual generaba 12 CV a 5800 rpm, completándose luego a fin del año la Isetta de 298 cc con un HP más de potencia (13HP a 5200 rpm).
Esta primera versión de la Isetta BMW, correspondía en su aspecto externo en gran medida al modelo italiano primitivo. En Munich, sin embargo, se ofreció un modelo con otro capot (tapa de motor), y después de una primera serie con focos de tipo alargado, se optó por cambiar a focos más convencionales.
BMW después de 25 años volvió a utilizar como slogan “por dentro mas grande que por fuera”, debido a su espacio de asiento 1,18 mt de ancho y 0,7 mt de separación entre el asiento y la puerta delantera.
Variantes y Modelos de la Isetta
La Isetta de exportación 250 y 300 producida a partir de enero de 1957, se diferenciaba notoriamente del modelo fabricado hasta entonces. La línea del techo se había estirado como en un coupé y muchos detalles habían cambiado a soluciones más modernas. Las versiones básicas fueron el modelo Burbuja y el Ventana Deslizante con algunas pequeñas variaciones en los accesorios, durante los períodos de construcción.
Aparte de la versión tropical, BMW también fabricó la Isetta de exportación, un modelo para Estados Unidos, en donde se exigió a BMW considerar algunas transformaciones para aprobar las exigencias de ese país y poder circular. Faros de 7”, señalizadores frontales y traseros, refuerzos en los parachoques traseros y delanteros más grandes, así como eventualmente velocímetro en millas.
La primera partida de Isettas a Estados Unidos se hizo en septiembre de 1957, llegando a fines de ese año un total de 1.200 unidades.
La Isetta de Tres Ruedas
Principalmente para la exportación hacia Austria y Holanda, se fabricó una variante de tres ruedas del Isetta 300. Este modelo triciclo especial se fabricó entre marzo de 1959 y enero de 1960 en una cantidad de 1605 unidades, en los cuales la única rueda trasera iba colocada en un pivote y accionada por una cadena bañada en aceite.
En Suiza incluso, las autoridades aceptaron dos ruedas traseras colocadas a poca distancia como rueda única, razón por la que BMW construyó una Isetta Suiza, con trocha de sólo 20 cm.
El BMW 600, con ciertas similitudes a la Isetta, (apertura de puerta frontal) pero de mayor plaza y motor de dos cilindros (582 cc), con dos puertas, una frontal y otra lateral.
Producción Internacional
En abril de 1957 salió la primera Isetta de esta planta, llegando a un número de 50 unidades por día. 91 empresas inglesas proveían de las partes (chasis tubular, sistema de frenos y sistema de luces “Lucas”), representando un 64% del valor final del auto. Inicialmente la Isetta no fue popular en Gran Bretaña con el modelo de cuatro ruedas, por lo cual en 1959 se fabricó el modelo de tres ruedas para el uso interno, pues para exportación a Canadá, Australia y Nueva Zelandia, se continuó con el modelo tradicional de cuatro ruedas.
A Canadá se ofrecía un modelo muy similar al exportado por Alemania a USA, pero con variantes de accesorios.
En 1955, Francia adquirió la licencia directamente a Iso, y lo introdujo con el nombre de Isetta Velam, con una motorización de 236 cc de dos tiempos y con dos cilindros, con una construcción enteramente francesa. Llegaron a fabricar cerca de 5.512 unidades para el uso interno y la exportación a España y Bélgica, a pesar de que estos dos países contaban con la licencia pero nunca llegaron a producirlo. Entre los tres modelos que se produjeron, cambiaban sólo detalles en la carrocería. El modelo turismo fue el que más se fabricó, llegando a 5.010 unidades entre enero de 1955 y diciembre de 1958.
En 1956 parte de la planta Italiana Iso fue trasladada a Brasil y el Sr. En esta planta, ubicada específicamente en Santa Bárbara cerca de San Pablo se llegaron a fabricar 3.150 unidades hasta el año 1961, entre las cuales se encontraba el modelo estándar de 236 cc, fabricado entre septiembre de 1956 a diciembre de 1958 y el modelo 300 De Luxe, fabricado entre enero de 1959 a octubre de 1961. En principio con el motor de dos tiempos de ISO, pero a partir de 1959, después del término de la Isetta Italiana, la BMW aprovisionó de partes y repuestos, así como de motores de 300 cc de cuatro tiempos a Romi. Hasta 1961, se fabricaron alrededor de 3000 Isettas cariocas.
Se puede calcular que entre los años 1953 y 1964 se produjeron 217.390 unidades, de los modelos Iso Isetta, Romi Isetta, Velam, Isetta BMW Alemania e Isetta BMW Gran Bretaña.
La Isetta en Chile
A Chile fueron importadas alrededor de 1.000 Isettas 300 entre los años 1958 y 1964, por el Sr. Ismael Irarrázaval, el que también representó estos vehículos en Perú y Colombia, sin mucho éxito por los aranceles aduaneros de esos países. Siempre vendidos por la BMW en München y bajo su garantía. Los embarque salían desde Hamburgo en barcos de la compañía Noruega Knutzen Line hasta el puerto de Valparaíso.
Llegaron siempre totalmente armados, sin ningún tipo de integración nacional, los primeros de 250 cc y mas tarde de 300 cc en tipo standard o tipo americano. Modelos anteriores al año 1958 son muy escasos y probablemente fueron importados por extranjeros o por terceras personas usando sus cupos de importación y aprovechando la categoría de Motocoupé que tuvo originalmente la Isetta.
En Chile fue traída masivamente en el año 1959 (modelo USA Export) y en el año 1961 (modelo europeo).
La Isetta fue promocionada inicialmente a un costo de $2.263.000 los que actualizados (valor del pan, diarios, etc.) debería costar unos US$ 7.850.
En esa época, en varios países latinoamericanos, había un descuento importante en los derechos de internación si los vehículos se importaban desarmados o parcialmente, pero en Chile sólo ocurrió con las motos de 500 cc y 250 cc, la R50 y la R25. Se denominaba importación SKD, o semi desarmada.
Características Técnicas de la BMW Isetta
Rottach-Egern, Baviera - Alemania. Marzo 5 de 1955. Pie original de la foto: Destacados periodistas del automovilismo, críticos de la especialidad y prensa en general concurrieron al hermoso lugar (Hotel Bachmair en Rottach -Egern) a la presentación de la última creación de BMW.
Entre marzo de 1955 y mayo de 1962 BMW fabricó un total de 161.728 unidades.
Dimensiones: 2.285 Mm (largo) x 1.380 Mn (ancho) x 1.340 Mn (alto)
- Motor: BMW de un cilindro, 4 tiempos (de la moto R25/3)
- Refrigeración: por aire (turbina)
- Cilindrada: 245 Cc (modelo Europeo) y 298 Cc (modelos de Exportación)
- Potencia: 12 CV y (modelo Europeo) 13 CV (modelos de Exportación)
- Carburador: Bing especial
- Tracción: trasera con cadena
- Motor arranque: Dinostart Noris
- Sistema eléctrico: 12 V
- Caja Cambios: BMW de 4 velocidades y marcha atrás
- Bastidor: rígido de tubos de acero
- Suspensión: independiente delantera y ballestas en la trasera
- Frenos: hidráulicos en las cuatro ruedas (tambores de 180 mm)
- Neumáticos: 4,80 x 10″
- Carrocería: Tipo monovolúmen, de una puerta frontal, dos plazas
- Estanque Bencina: 13 litros. 3 de ellos de reserva
- Peso: 350 Kgs.
- Velocidad máxima: 85 Km/h.
- Consumo: modelo Europeo motor 245 Cc 3,5 L/100 Kms. (28,57 Km/Lt.) y modelo de Exportación motor 298 Cc 3,7 L/100 Kms.
Legado de la Isetta
Conocidos por su llamativo diseño de “huevito”, prestaciones sencillas y un bajo valor comercial, los modelos Isetta marcaron una época en la industria automotriz posicionándose como el vehículo favorito de varios amantes de las tuercas que hasta el día de hoy siguen emocionándose con estos llamados microautos.
Aunque se desconoce el número exacto de Isettas que llegaron a Chile, se estima que fueron alrededor de mil las unidades que circularon por el país en la década del 60 especialmente en la Región Metropolitana. Incluso una vez que los vehículos dejaron de fabricarse en Alemania, siguieron llegando modelos reacondicionados de segunda mano desde Bélgica.
Pese a su auge en décadas pasadas, en la actualidad se tiene conocimiento de no más de unas 50 Isettas 300 y un par de Isettas 600 en Chile, según confirma el Club.
El 5 de marzo de 1955, BMW presentó a la prensa la primera versión de su Isetta. La simpatía y curiosidad de su forma también cautivó a personajes famosos, que no pudieron resistirse a tener una Isetta. Su fama también las llevó a ser protagonistas en películas, comerciales y video clips.
En la actualidad es difícil establecer cuántas Isettas aún se conservan.
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