En el corazón de cada motor de combustión interna yace un pequeño pero poderoso componente: la bujía. Esta pequeña pieza, a menudo pasada por alto, desencadena la combustión que impulsa tu vehículo hacia adelante. Las bujías son esenciales para iniciar el proceso de encendido en el motor de un vehículo.
¿Qué son las bujías?
Al circular la corriente eléctrica a través de ellas, se produce una chispa que inflama la mezcla de aire y combustible en la cámara de combustión.
Por así decir, sus componentes principales son electrodos, resistencias, terminales, aisladores de cerámica, carcasas de metal, entre otros. La disposición, la forma y el material empleado en la fabricación de los electrodos de las bujías son de vital importancia a la hora de proporcionar una chispa de calidad.
Debes tener en cuenta que existen diferentes tipos de bujías, las cuales se distinguen por el material de fabricación. Cada una de ellas posee características específicas que son adecuadas para ciertos motores.
Tipos de bujías
- Bujías de cobre: son las bujías más comunes y económicas disponibles en el mercado.
- Bujías de platino: estas bujías están recubiertas con platino en el electrodo central, lo que les proporciona una vida útil más larga en comparación con las bujías de cobre.
- Bujías de iridio o iridium: consideradas como las bujías de mayor calidad, las bujías de iridio tienen un electrodo central extremadamente fino recubierto de iridio.
Bujías de Iridio
Actualmente, las bujías de iridio ofrecen la solución técnica de mayor calidad. Tienen una punta de aleación de iridio en el electrodo central. El iridio es uno de los metales preciosa más duros del mundo, se funde a 2.450 ºC y es muy resistente a la erosión por chispas. Este material permite duplicar la vida útil de las bujías normales.
Además, el metal precioso permite que el electrodo central sea considerablemente más fino (0,6 mm de grosor), reduciendo notablemente la resistencia que se necesita para obtener la tensión de encendido, contribuyendo a mejorar la distribución de la llama en la cámara de combustión.
Desde finales del siglo XX, el iridio se ha utilizado en forma de aleación como material elegido para la construcción de bujías y electrodos de encendido industriales. El iridio puro es difícil de trabajar, muy frágil y no tiene una gran conductividad eléctrica, por lo que se utilizan aleaciones para dar la mejor combinación de estas propiedades. Un electrodo de aleación de iridio puede ofrecer una buena conductividad y una dureza extrema.
El resultado es que se puede fabricar un electrodo de iridio con un diámetro extremadamente pequeño, en comparación con un electrodo tradicional con punta de cobre o incluso de platino, sin comprometer la vida útil del electrodo o la bujía. El diámetro estrecho concentra la carga eléctrica y, por lo tanto, se requiere un voltaje mucho más bajo para saltar el espacio de chispa.
Bujías de Platino
En las bujías de platino el electrodo central es de platino, existiendo también aquellas en que el electrodo de masa puede tener una placa de platino (conocidas como doble punta de platino) lo que garantiza un rendimiento constante de las bujías a lo largo de toda su vida útil incluso en extremas condiciones de funcionamiento. Esta bujía necesita poca tensión de encendido gracias al escaso grosor del electrodo central.
Permite la descarga de las bobinas en forma rápida y eficiente, garantizando una óptima combustión hasta en las paredes exteriores de la cámara de combustión.
Los fabricantes han desarrollado, a pesar de la simpleza de estos componentes, bujías con características especiales que nombraremos a continuación:
Otros tipos de bujías
Bujías de electrodos múltiples
Las bujías de electrodos múltiples pueden tener de hasta cuatro electrodos de masa o tierra para facilitar la ignición de la mezcla combustible. Que tengan cuatro electrodos significa que cada vez que se produce una chista, ésta salte en los cuatro electrodos de forma simultánea.
La chispa solo se generará a través de uno de ellos y siempre lo hará a través del que ofrezca menor resistencia. La ventaja significativa de esta bujía respecto a la bujía con un sólo electrodo es que su desgaste es menor y por lo tanto tiene una duración mayor.
Bujías de descarga semisuperficial
Las bujías de descarga semisuperficial tienen como mínimo de dos electrodos de masa colocados lateralmente, con las puntas redondeadas o rebajadas. Si el aislador está limpio, la chispa salta de la punta del electrodo central al extremo superior puntiagudo de uno de los electrodos de masa.
Si el aislante está con carbonilla, la chispa se desliza por la punta del aislador y salta en el extremo inferior del electrodo de masa. Para conseguir esto, deberá superar una resistencia menor que para volver a deslizarse en el aislador. En este proceso no sólo se quema la mezcla de aire y combustible, sino que con cada chispa también se limpia la carbonilla de la punta del aislador. Una vez finalizado el proceso, se vuelve al salto normal de chispas desde el electrodo central.
Bujía con corte en "V" en el electrodo central
Existe una ranura en V en el electrodo central. Gracias a esto la chispa salta desde los extremos del electrodo central consiguiendo una mejor combustión de la mezcla aire/combustible. El resultado es mejor que la chispa que se produce entre los dos electrodos de una bujía convencional. Además, se necesita una menor tensión para la ignición, por lo que se produce una mejor combustión.
Bujías resistivas
Con la introducción de tableros digitales, sistemas de encendido electrónico, inyección electrónica de combustible, sistemas de frenos ABS entre otras mejoras electrónicas de los automóviles modernos, se hace necesario el uso de supresores para disminuir la interferencia por radiofrecuencia que interfiere en el funcionamiento de los dispositivos electrónicos. En los motores de gasolina la mayor parte de las interferencias son generadas por el sistema de encendido.
Para disminuir las interferencias se instalan bujías resistivas así como cables de encendido supresores o resistivos. Las bujías resistiva no presenta diferencias externas respecto a las bujías convencional a excepción de que contienen un resistor de entre 3KΩ y 7,5 KΩ insertado en el electrodo central, que disminuye la interferencia por radiofrecuencia, prolongando la vida útil de los electrodos debido a la reducción de las alzas de corriente capacitiva que se generan.
¿Cuál es la mejor opción? Iridio, Platino o Cobre
Ahora te preguntarás cuál de todas estas opciones de bujías son mejores iridium, platino o cobre. La respuesta depende de diversos factores, como el tipo de vehículo, las condiciones de conducción y las preferencias del propietario. Tienen una vida útil más corta en comparación con las bujías de iridio y platino.
A pesar de ser un elemento simple, existe un gran desarrollo y tecnología invertida en estos pequeños elementos, lo que significará diferencias considerables en los valores de los productos disponibles en el mercado.
| Tipo de Bujía | Material del Electrodo | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|
| Cobre | Cobre | Económicas, buena conductividad | Vida útil más corta |
| Platino | Platino | Mayor vida útil que las de cobre | Más caras que las de cobre |
| Iridio | Iridio | Vida útil más larga, mejor rendimiento | Más caras que las de platino y cobre |
Mantenimiento de las bujías
El cambio periódico de las bujías es crucial para garantizar un rendimiento óptimo del motor y prevenir problemas de encendido. Utiliza siempre bujías de calidad y del tipo adecuado para tu motor.
Pasos para cambiar las bujías
- Localiza las bujías: consulta el manual del propietario para encontrar la ubicación de las bujías en el motor.
- Prepara el motor: asegúrate de que el motor esté frío antes de comenzar el cambio de las bujías.
- Retira las bujías antiguas: utiliza una llave de bujías para aflojar y quitar las bujías antiguas.
- Instala las nuevas bujías: enrosca las nuevas bujías a mano para evitar cruzar los hilos.
Consideraciones finales
No necesariamente por instalar bujías de mejor calidad en un vehículo, este obtendrá mágicamente mejores prestaciones, desempeño y economía. Al realizar el cambio de las bujías es sumamente importante elegir adecuadamente las que corresponden al vehículo, considerando las indicaciones del fabricante o de bujías equivalentes según los catálogos disponibles en cuanto al tipo de bujía y frecuencia de cambio.
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