La historia del Buque Escuela "Esmeralda" es una fascinante travesía que comenzó con propósitos distintos, pero que gracias a las circunstancias y la visión de un marino chileno, se integró a la Armada de Chile.
Orígenes Españoles del Proyecto
Existen antecedentes que sugieren que la Armada española planeó la construcción de este velero en 1942 para reemplazar al "Juan Sebastián de Elcano", su Buque Escuela desde 1928. Este último era utilizado para los viajes de instrucción de los Guardiamarinas de la Escuela Naval Militar.
Sin embargo, una explosión en la Base de Defensas Submarinas causó una gran destrucción en el astillero, llevando a la empresa a la quiebra y paralizando los proyectos de construcción.
La Oportunidad para Chile
En septiembre de 1950, el Ministro Consejero de la Embajada de España en Chile, Don Eduardo Viada, junto al Agregado Naval, Capitán de Fragata Leopoldo Boado y Endeiza, informaron al Subsecretario de Marina Contraalmirante Don Pedro Espina Ritchie sobre la situación del astillero español.
En ese momento, la Armada de Chile evaluaba la adquisición del Crucero Ligero HMS "Ajax" como buque escuela, argumentando que un crucero sería más beneficioso que un bergantín-goleta.
El embajador Doussinague y el Comandante Boado manifestaron la disposición de las autoridades españolas para entregar el bergantín-goleta como pago de la deuda, confirmando a fines de enero la entrega del "Juan de Austria".
Después de algunas modificaciones técnicas a los planos, el Gobierno de Chile aceptó la compra en septiembre de 1951. El contrato se firmó el 23 de octubre en Madrid entre la "Empresa Nacional Bazán S.A." y el Gobierno de Chile.
Construcción y Lanzamiento
El 12 de mayo de 1953, a las 13.30 horas, se realizó el lanzamiento de la nave. En junio, se comenzó a montar la maquinaria auxiliar, armar mamparos y alistar los mástiles y maniobras en tierra. En marzo del año siguiente, se terminó la recepción de las piezas del motor principal, caldera, generadores y planta evaporadora, que se instalaron a medida que llegaban. En el mismo período, se montaron los mástiles y se terminaron las cubiertas de madera.
Viaje a Chile e Incorporación a la Armada
El Buque Escuela zarpó de Cádiz, reabasteciéndose en las Islas Canarias y Nueva Orleans, EE.UU., para completar la instalación de la planta destiladora de agua. Después de recalar en Tongoy, el 1 de septiembre de 1954, el buque entró a Valparaíso, siendo incorporado oficialmente a la Armada de Chile.
El 4 de septiembre fue visitada por S.E.
Formación y Experiencia a Bordo
Desde el primer Viaje de Instrucción en 1955, los Guardiamarinas, Marineros y Soldados IM han sido sometidos a un programa de formación académica y técnica. Sin embargo, vivir a bordo de este "Tall Ship" es lo que les presenta los mayores desafíos.
Se busca que superen sus temores y debilidades en un ambiente controlado, creciendo en fortaleza y templanza. Además, descubren la importancia de la imagen del buque en el extranjero y el apoyo a la política exterior del Estado.
Embajador Flotante
La "Esmeralda", bautizada como "Dama Blanca" en 1961 por la prensa australiana, ha recibido a bordo a Jefes de Estado, autoridades diplomáticas y militares, comunidades chilenas en el exterior, medios de comunicación y ciudadanos de todos los países que ha visitado.
Ha participado en conmemoraciones de aniversarios de relaciones diplomáticas y su dotación ha sido recibida por dos Sumos Pontífices en Roma. Durante setenta años, ha arribado en 512 ocasiones a puertos en 81 países, llevando la cultura y tradiciones chilenas a través de los mares.
Características del Velamen
El velamen del bergantín-goleta cuenta con 29 velas distribuidas en 6 foques, 4 cuadras, 5 estayes, 3 cangrejas, 3 escandalosas y 8 rastreras, alcanzando una superficie de 2.852 m2.
Mantenimiento y Modernización
Las largas jornadas en la mar afectaron la estructura del buque, haciendo necesaria una intervención mayor en su estructura, sistemas y equipos, así como un mejoramiento de la habitabilidad a bordo.
En julio de 2021, comenzaron veintiún meses de arduo trabajo para enfrentar este desafío, que implicó el desmantelamiento del buque, el reemplazo de equipos y planchaje en mal estado.
La clave del éxito de este proyecto fue el entendimiento de la dotación de que se encontraban en un momento histórico a bordo de la Esmeralda. Como dijo el Comandante Guillermo Concha Boisier en 1984, recordando las palabras de O’Brien: "¡Never leave her, my boys: the ship is ours!".
Símbolo del Espíritu Marinero
El Buque Escuela "Esmeralda" es el símbolo más potente del espíritu marinero de la Armada de Chile y un baluarte de formación náutica y profesional. El viaje de Instrucción representa una oportunidad única para las nuevas generaciones de marinos.
Dama Blanca, su nombre es leyenda y un querido símbolo de unión de todos los chilenos.
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