Sin duda, la caja de velocidades es una de las partes fundamentales de un vehículo, pues es la encargada de administrar la potencia del motor, además de ser uno de los aspectos que nos da confort y facilidad de manejo. Por ello cuando buscamos comprar un auto es mejor estar informados y saber que no sólo existen los tipos de transmisión mecánicos y automáticos, sino que también están las cajas de cambio robotizadas. Los pioneros en comercializar este tipo de transmisión a finales de los 90, fueron BMW con los famosos SMG y Alfa Romeo con los Selespeed. Sin embargo, ahora se ven cada vez más en el mercado automotriz.
¿Cómo Funciona la Caja Robotizada?
La caja robotizada es una caja mecánica que posee un sistema robotizado o automatizado de dos embragues, que cuenta con doble conjunto selector de marchas, uno para acoplar los cambios impares y el otro para acoplar los cambios pares. Además, incorpora un calculador electrónico que determina el mejor momento para cambiar de marcha y sincroniza las diferentes operaciones. El conductor puede igualmente pasar al modo manual, lo que le permite cambiar de marchas según crea conveniente, aunque acá no existe el pedal de embrague.
Cuando el primer embrague conecta el primer cambio automáticamente el segundo embrague conecta el siguiente cambio y así sucesivamente, esto hará que el vehículo se comporte como si fuera automático.
Ventajas y Desventajas de la Caja Robotizada
Como todo en la vida, esta transmisión tiene ventajas y desventajas. En las primeras encontramos que tiene menor costo que una automática y puede cumplir su misma función; no aumenta el consumo de carburante como las cajas automáticas; da la posibilidad de usar cambios manuales y disminuye el consumo para los conductores no precavidos. En cuanto a los inconvenientes, pierde confort durante los cambios y se siente un pequeño tirón al cambiar de marcha.
Tipos de Cajas de Cambio: Manual y Automática
La caja de cambio es uno de los repuestos más fundamentales en el funcionamiento de un auto. Su misión es la acoplar el motor con el mecanismo de transmisión mediante los distintos engranajes que componen la caja. Este elemento es reconocido popularmente por ser el responsable de modificar las marchas del automóvil.
Por su importancia en la mecánica automotriz, exige de un cuidado especial para funcionar de manera óptima. Existen 2 propuestas de cajas de cambio:
- Caja de cambio del tipo manual: Funcionan mediante movimiento del embrague para así transmitirlo a las ruedas y de esta forma activar la tracción delantera o trasera.
- Caja de cambio del tipo automática: No requiere que se accione el embrague, sino que la tracción se activa de forma automática.
¿Cuándo Renovar la Caja de Cambios?
Es crucial saber cuándo es el momento adecuado para renovar la caja de cambios, ya sea manual o automática.
- Caja de cambios manual:
- Cuando notas que se hace difícil cambiar la marcha tanto en frío como de manera continuada.
- La caja de cambios emite un sonido extraño al cambiar la marcha.
- En medio de la conducción, las marchas evidencian un salto.
- Caja de cambios automática:
- El auto cuando está en frío, demora mucho en arrancar.
- Notas una menor potencia en los arranques.
- Cambiar la marcha se vuelve un proceso lento e incluso imposible.
Debido a que se trata de un sistema delicado y relevante, se recomienda comprar este repuesto para autos original y de alta calidad.
Cuidados para Ambos Tipos de Cajas de Cambios
Para asegurar una larga vida útil de la caja de cambios, es fundamental seguir ciertos cuidados específicos para cada tipo.
Caja Manual:
- Revisar que se cumpla con el nivel indicado de lubricante, ya que así se mantienen refrigerados y protegidos los engranajes que se ubican dentro de la caja.
- El embrague trabaja en conjunto con la caja de cambios, por lo que debe estar en buen estado. El cable de acero y el disco, al estar desgastados, perjudican el funcionamiento de la caja. Y es que su función es la de conectar y desconectar el motor de la caja.
- Evita la costumbre de apoyar tu mano arriba de la palanca de cambios. Los daños son graves e irreversibles. La presión que se ejerce produce un roce interno que puede terminar en desgaste y rotura de rodamientos.
Caja Automática:
- Protege el correcto nivel de los lubricantes, puntualmente el líquido hidráulico, que se identifica por su intenso color rojo.
- Si el auto está en movimiento, nunca activar la posición de estacionamiento, ya que se dañan los discos de tu auto.
- En las cajas automáticas modernas el control de cambios los ejecuta una computadora, la que considerando la velocidad del vehículo, las RPM del motor y la exigencia requerida por el conductor expresada a través de la posición del pedal del acelerador determina el momento exacto en que se ha de producir el cambio de marcha.
El convertidor de torque es el elemento que hace de embrague en una caja automática. Consta de dos turbinas que transmiten el movimiento a través de un medio líquido. Cuando el auto con caja automática llega a una luz roja lo único que hace el conductor es pisar el freno hasta que el vehículo se detiene, pero el motor sigue funcionando a pesar de que el cambio está “metido”. Esta situación se grafica como un ventilador que está funcionando de frente a otro que está desenchufado; el primero traspasa movimiento al segundo a través del aire. En el Convertidor el movimiento se traspasa en un medio líquido, por lo que el acople es mas eficiente pero no completo. Este último elemento es el que falla con mas frecuencia, pero el conductor no lo nota ya que influye en el 7% de “resbalamiento” hidráulico que tiene por construcción el Convertidor.
Los engranajes en una caja automática van dispuestos de forma orbital en trenes de toma constante llamados epicicloidales. Una caja automática dura entre 150 y 250 mil kilómetros. La falla comienza por la pérdida de presión de aceite ya sea por desgaste de la bomba o fugas internas en los elementos de aplicación de fuerza sobre discos y bandas. La reparación de una caja automática consta de tres fases; la primera es el diagnóstico para saber cuál es el daño y que lo causó. Una caja automática es completamente reparable, y el éxito y resultados dependen del método utilizado. El kit de reparación consiste en el conjunto de elementos de desgaste de una caja. Un buen ejemplo para graficar esta situación es la de los neumáticos. Cuando los neumáticos se gastan en forma irregular, no basta con cambiarlos por nuevos, sino que hay que cambiar también amortiguadores, rótulas Etc. Para hacer la conversión se requiere cambiar además de la caja el volante de inercia del motor y sobre él instalar un embrague mecánico con su respectivo accionamiento a pedal.
Consideraciones al Elegir entre Caja Manual y Automática
Decidir la compra de un auto puede ser un proceso muy complejo para quienes no tengan absolutamente claro cuál es el vehículo que desean. El presupuesto siempre será el factor clave a la hora de establecer una lista de modelos a los que se puede acceder, pero no debe ser el único, puesto que también debe considerarse de suma importancia el uso que se le dará al vehículo, cuántas personas viajarán habitualmente en su interior, entre otros aspectos.
Otra duda que surge al momento de la compra es el relacionado con la transmisión. Gran parte de los vehículos que se venden actualmente ofrecen la posibilidad de llevar una caja manual o automática, existiendo en la mayoría de los casos una diferencia de precio que puede ser el primer escollo que sortear.
Entonces, dejando de lado el tema del presupuesto, ¿qué se debe considerar al momento de preferir un tipo de transmisión sobre otra? Para contextualizar, Chile es un mercado donde todavía las cajas manuales superan a las automáticas. Considerando todos los segmentos, según cifras de la Asociación Nacional Automotriz de Chile (Anac), el año pasado se vendieron casi 40 mil unidades más de modelos con transmisión mecánica.
Pero para saber qué escoger, lo primero es entender la diferencia de funcionamiento entre ambas opciones. Según indica DFSK, “los autos automáticos pasan los cambios de marcha de forma autónoma, evitando que el conductor realice otra acción más que mover la palanca para avanzar o retroceder. Por su parte, los autos manuales requieren el uso de un pedal de embrague que conecta la caja de cambios con el motor. Este embrague debe manipularse de forma sincronizada con el movimiento de la palanca, lo que demanda concentración y habilidad motora; algo que puede incomodar a algunos perfiles de usuarios”.
Estas distinciones derivan que exista diferencias desde la forma de arrancar el auto, a los cambios de velocidad y la misma detención del vehículo, precisa la compañía en su sitio.
Caja Automática
Ahora, al momento de manejar, es donde asoman las grandes diferencias y acá lo esencial es que el conductor esté consciente de qué es lo que más le acomoda, ya que el manejar no debe ser algo tortuoso, sino una buena sensación. Es por eso que, para algunos usuarios, la manipulación de una caja manual puede ser más complicada, ya que se debe mover la palanca, lograr que los engranes entren de manera suave, tener presionado el pedal de embrague para que no se sienta el sonido de la caja forzándose (con un chirrido que llega a doler).
Con una caja automática todo se hace más simple. Se ocupa solo un pie (no frenar con el izquierdo) y el tren motriz se encarga de ir pasando los cambios.
Sobre estas diferencias, Pablo Ahumada, instructor técnico de Suzuki Chile, comentó que “la performance de ambas cajas es un tema que va de la mano con el gusto del cliente. Muchos dicen ‘a mí me gusta una caja manual porque siento que anda más rápido’. En realidad, la performance es muy similar en ambas cajas, a pesar de que una pueda tener cuatro velocidades (automática) frente a una de cinco marchas (manual)”.
El especialista ahonda también en otro punto importante, relacionado con el de los costos de mantenimiento. “Tiempo atrás estaba este mito de que una caja automática era carísima por los temas de de reparación. Hoy en día, si bien es más cara que una caja mecánica, duran bastante más que antes, y tenemos vida útil por sobre los 200.000 km sin problema”, precisa Ahumada.
En cuanto al consumo, el instructor técnico de la firma japonesa comenta que “es ligeramente superior el de la caja automática, pero te ofrece las ventajas que hemos mencionado”. Como indica Ahumada, la variación en el consumo es algo superior en las automáticas, debido a que es el vehículo el que va controlando las rpm a las que se mueve el vehículo y en ocasiones puede forzarse en demasía, frente a una transmisión manual donde el conductor lleva las riendas y puede ir logrando más eficiencia al no permitir que escalen las rpm en el tacómetro.
Comparativa: Transmisión Automática vs. Manual
Para tener más claridad sobre el tema, compartimos un comparativo con los pro y contra de la transmisión manual o automática.
| Transmisión Automática | Transmisión Manual |
|---|---|
| Practicidad Solo utiliza pedal del acelerador para pasar cambios. | Practicidad Utiliza embrague y palanca de cambios para pasar de marchas. |
| Dominio Menos control de este factor, todo lo asiste la electrónica del auto más que el piloto. | Dominio Mayor control de potencia y velocidad. Cuando necesitas ‘picar’ o adelantar en carretera se nota. |
| Durabilidad Se utiliza menos, más vida útil. | Durabilidad Todo el tiempo hay que pasar cambios, lo que más se resiente es el embrague. |
| Mantención Más caro y complejo. Sin embargo, esa brecha es cada vez menor. | Mantención Más barato que el automático. Sin embargo, esa brecha es cada vez menor. |
| Usabilidad Mejor para tráfico y ciudad. Cómodo en carretera. | Usabilidad No es tan cómodo para ciudad, pero controlas mejor el desempeño. Para jeepear, sin dudas es mejor el mecánico. |
| Costos Suelen ser autos más caros de comprar y generalmente consumen algo más de bencina. Esto se produce. en parte. porque el automático controla por sí mismo las revoluciones del motor. | Costos Suelen ser más baratos, consumen menos bencina, porque uno puede elegir cuándo cambiar de marchas. Para quien gusta de manejar, pasar cambios es parte del juego. |
| Desgaste Más desgaste en frenos que deben actuar solos al momento de detenerse. No hay ayuda de la clásica acción de “frenar con la caja” | Desgaste Más desgaste del embrague por utilizarlo para cada cambio de marchas. |
Caja Triptónica: Una Alternativa Moderna
La caja triptrónica es una caja automática con ciertas particularidades que introdujo al mercado por primera vez el grupo Volkswagen en sus modelos de Porsche y luego se extendió a los otros modelos. En el mundo en constante evolución de la tecnología automotriz, las cajas de cambios triptónicas han emergido como una de las innovaciones más emocionantes en la ingeniería de vehículos. Estas transmisiones representan un avance significativo en comparación con las transmisiones automáticas y manuales convencionales. Su sofisticada tecnología ha revolucionado la experiencia de conducción, ofreciendo un equilibrio óptimo entre comodidad y rendimiento.
La Tiptronic es una caja de cambios de cinco o seis marchas, que está especialmente diseñada para vehículos que tienen el motor montado de forma transversal. Mantiene todas las características del cambio automático, pero te permite deshabilitar esta opción y seleccionar la marcha preferida de modo secuencial, tanto al subir como al bajar de marchas. El sistema cuenta con un salvaguardias que no deja que como conductor sobrepases la línea roja de las revoluciones por minuto. Si fallas en su uso, el sistema vuelve a automático de forma inmediata.
A medida que la industria automotriz continúa avanzando hacia la electrificación y la conducción autónoma, se espera que las cajas de cambios triptónicas evolucionen aún más para integrarse con sistemas de propulsión más ecológicos y eficientes. Con el desarrollo de tecnologías híbridas y eléctricas, es probable que estas transmisiones sigan desempeñando un papel crucial en la optimización del rendimiento y la eficiencia de los vehículos del futuro.
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