La caja de cambios CVT (Continuously Variable Transmission) o de transmisión variable continua en español, es un tipo de caja automática que se caracteriza por no tener engranajes para poder funcionar, y que por ende no tiene un mínimo o máximo de marchas adecuadas para cada momento de la conducción.
Es una de las más extendidas dentro de las cajas automáticas, y muy usuales cercano a la década de los 2000. Si bien es cierto que hace unos años aún existía una cierta desconfianza hacia esta tecnología, actualmente esta situación es muy distinta, ya que cada vez es más frecuente autos nuevos con este tipo de transmisión.
¿Cómo funciona una caja CVT?
Una transmisión automática convencional utiliza un número establecido de relaciones de transmisión bajas, medias y altas para enviar la potencia del motor a las ruedas. Igualmente, se trata de una transmisión automática solo que funciona de manera distinta a la convencional.
Una de las claves de las cajas CVT es el ancho de las poleas que cambian según la cantidad de energía necesaria, mientras una se hace más grande la otra se hace más pequeña. Debido a que las poleas y la correa no están fijas, pueden ofrecer una cantidad infinita de relaciones de transmisión entre las velocidades más bajas y más altas.
En el último giro en la tecnología, Toyota desarrolló una caja CVT con un engranaje de lanzamiento. Como si se tratara del primer engrane de una transmisión convencional, el engranaje de lanzamiento maneja la aceleración del automóvil a velocidades de hasta 40 km/h, después de lo cual la transmisión cambia al sistema de correa y polea.
Ventajas y Desventajas de las Cajas CVT
Actualmente, ciertos fabricantes de automóviles están empleando este tipo de caja por varias razones. Una de ellas es que el mecanismo en el que está basado, permite aprovechar de manera más eficaz la máxima potencia de un motor pequeño. Esto se traduce en una aceleración más rápida y práctica.
Otro de los puntos clave de las cajas CVT es que eliminan el cambio descendente abrupto cuando se necesita potencia adicional para rebasar o al subir una pendiente. Otra queja común de las cajas CVT es el ruido que hace el motor durante la aceleración.
Aunque no hay engranajes en una CVT, ciertas cajas permiten hacer "cambios" de forma manual. Esta simulación se logra gracias a que el sistema de correa y polea se mueve a puntos preestablecidos.
Experiencias de Usuarios con Cajas CVT
Muchos las rechazan porque no calzan en su paradigma. Pero si les das la oportunidad de tenerlas un tiempo (junto a un motor que responda bien) te cambian de imagen y después cuando manejas tradicionales te das cuenta que la CVT tiene su encanto.
A mí me gustan porque entregan una sensación muy suave de manejo. En las últimas iteraciones Subaru ha incorporado un programa en las CVT que cuando los exiges se comportan escalonadas, simulando cambios tradicionales y la verdad funciona muy bien ese mecanismo para cuando quieres aceleración alegre y manejo entusiasta.
En un principio, quienes vienen de las tradicionales las encuentran muy extrañas, pero es más bien un tema de costumbre.
Para el uso que le da la mayoría de la gente a sus autos, la CVT anda impecable. Son comodisimas en un uso normal, para nada bruscas (no sientes "pasadas de cambio"), en carretera con crucero se comportan excelente, sobretodo cuando hay cambios de pendiente (mantienen la velocidad y solamente notaras en el tacometro que sube o baja dependiento de la exigencia de la pendiente), a velocidades legales constante (120 km/h) normalmente van a bajas RPM (no se siente el motor acelerado)... en fin para un uso normal son cajas bastante "agradables"...pero, si le vas a dar un uso deportivo al auto, la CVT no acompaña tanto (al menos no como una DSG de buena familia o AT tradicional de ultima generacion).
Ahi se sienten mas lerdas y, en plena exigencia, el motor queda clavado en las RPM "optimas" y la caja es la que va regulando la aceleración (o el empuje).
Si eres mas purista en las sensaciones de manejo y te gusta "la pasada de cambio", no te va a agradar.
Yo tengo un rav4 cvt y es MUY agradable manejar con ese tipo de caja, es suave y eficiente.
Consideraciones Adicionales
El aceite es un producto de servicio que requiere un enfoque profesional para su selección. Su selección depende del tipo de transmisión de velocidad variable en lugar de la marca del vehículo. Aceite sintético especial para transmisiones de velocidad variable (CVT) desarrollado especialmente para su uso en transmisiones de velocidad variable continua con cadena articulada rígida o cadena de tracción de acero. Tiene una estabilidad térmica, oxidativa y química aumentada y resistencia a la degradación térmica a alta temperatura durante toda la vida útil.
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