Los reguladores del sector automovilístico de Estados Unidos estudian exigir a los fabricantes de vehículos presentes en su mercado que modifiquen los EDR (Event Data Recorder) de sus ejemplares, también conocidos como cajas negras, para que recojan más datos en caso de accidentes. Los datos de las cajas negras son una herramienta clave para las investigaciones de la NHTSA, incluidas las colisiones en las que se sospecha que los sistemas avanzados de asistencia al conductor son un factor.
¿Qué es una Caja Negra (EDR)?
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) propuso que los EDR guarden los 20 segundos de datos previos al choque a una tasa de frecuencia más alta para ayudar a comprender mejor las acciones que conducen a un choque. Actualmente, la NHTSA exige solo cinco segundos de datos previos a la colisión a un ritmo de recogida más lento para los vehículos con EDR. La NHTSA afirma que los datos proporcionan una "instantánea completa" de las acciones del conductor antes de un accidente y pueden ayudar a "mejorar los futuros diseños de los vehículos y las regulaciones de seguridad más eficaces".
Historia y Regulación
La agencia había estudiado la adopción de la normativa durante más de tres años, tal y como exigía el Congreso en virtud de una ley de 2015. Se suponía que la NHTSA debía haber finalizado las nuevas normas de recogida de datos para 2020, decisión que se postergó hasta ahora. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte recomendó en 2004 que los EDR fueran obligatorios en todos los vehículos después de un accidente en California en el que murieron nueve personas. En 2006, la NHTSA exigió a los fabricantes de automóviles que instalaran los EDR que recopilaran ciertos datos, como la velocidad del vehículo, las fuerzas de choque en el momento del impacto, si se desplegó un airbag o si se aplicaron los frenos en los momentos previos al choque y si se abrocharon los cinturones de seguridad.
En 2019, bajo el mandato del ex presidente Donald Trump, la NHTSA retiró una propuesta de 2012 para exigir los EDR en todos los coches nuevos porque dijo que los fabricantes de automóviles habían instalado voluntariamente los dispositivos en casi todos los vehículos. En 2010 el organismo fiscalizador pudo descubrir, gracias a los datos del EDR, las causas abiertas por la aceleración involuntaria de vehículos Toyota.
La NHTSA estima que el 99,5% de los vehículos nuevos disponen de EDR.
Componentes Clave de un Vehículo
Para entender mejor cómo se integra la caja negra en un vehículo, es útil conocer otros componentes esenciales:
- Chasis: Es el esqueleto del auto, la estructura principal donde se montan todos los componentes del vehículo. Puede ser una estructura autoportante o tipo H (escalera).
- Carrocería: Es la estructura que se dispone sobre el chasis para albergar a los ocupantes y la carga del vehículo.
- Frenos: Pueden ser de tambor (una tecnología más antigua) o de disco (el sistema más usado actualmente). El freno de disco se basa en un disco que rota junto con la rueda y pastillas que se aplican contra el disco al frenar.
- Servofreno: Es el sistema que permite que un pequeño empuje del pie sobre el pedal de freno se transforme en la presión necesaria para detener un vehículo de gran peso en movimiento.
- Freno de Mano o de Estacionamiento: Un sistema auxiliar para inmovilizar el vehículo cuando está estacionado.
- Bolsas de Aire (Airbags): Dispositivos de seguridad pasiva que se inflan en caso de impacto para proteger a los ocupantes.
- Suspensión: Un conjunto de piezas que reducen las vibraciones producidas por las imperfecciones del camino, utilizando resortes, amortiguadores, etc.
- Caja de Cambios: Mecanismo que transforma el giro y potencia del motor en movimiento y fuerza en las ruedas. Puede ser manual o automática.
- Ejes: Líneas físicas o imaginarias que unen las ruedas delanteras y traseras del auto.
- Clutch o Disco de Embrague: Pieza que conecta y desconecta el giro del motor a las ruedas.
- Diferencial: Permite que las ruedas de tracción giren a diferentes velocidades al hacer un giro.
- ECU (Unidad de Control del Motor): El cerebro del auto, que controla el combustible, aire, ignición, válvulas, etc.
- Batería: Almacena energía eléctrica para alimentar diversos sistemas del vehículo.
- Radiador: Disipa el calor generado por el motor para evitar el sobrecalentamiento.
Tabla Resumen de Componentes y Funciones
| Componente | Función Principal |
|---|---|
| Chasis | Estructura principal del vehículo |
| Carrocería | Alberga a los ocupantes y la carga |
| Frenos (Disco/Tambor) | Detener el vehículo |
| Servofreno | Amplificar la fuerza de frenado |
| Airbags | Protección en caso de impacto |
| Suspensión | Reducir vibraciones |
| Caja de Cambios | Transformar la potencia del motor en movimiento |
| ECU | Control del motor |
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