A lo largo de la historia, más allá de las tecnologías que han ido surgiendo con el avance de la industria, los vehículos siempre tuvieron ruedas; primero eran completamente de madera, pero rápidamente llegó el caucho, que dio forma al neumático. A principios del siglo XX, se veían llantas de madera con neumáticos de caucho, como los de hoy, pero con tecnología muchísimo más precaria.
Componentes de una Rueda
Una rueda tiene dos grandes componentes que son la llanta y el neumático; asociados a ellos vemos el sistema de frenos, los rodamientos y la suspensión, por ejemplo; pero nos centraremos en las ruedas.
Llanta
La llanta, que algunos denominan aro, es la parte de metal, aluminio o alguna otra aleación que va en el centro de la rueda y que es la encargada de soportar el neumático, la presión de aire en su interior y además es la parte que se fija al auto a través de 4,5, 6 o más pernos de sujeción. Si bien, muchos creen que su fin es meramente estético, también cumple ese rol estructural.
Dichos pernos cumplen el rol de fijar la rueda en su posición; si no están todos o están mal apretados podrías tener problemas con los rodamientos, con el desgaste del neumático y lo más grave es que se te podría salir una rueda mientras andas. A su vez, en términos de performance, no será lo mismo una llanta de fierro que una de aleación. La primera de ellas es más dura y resistente, pero más pesada; es decir, el auto sería más lento, pero corres menos riesgo de dañarla. Para el 4x4, se acostumbran más las llantas de fierro para evitar problemas en ruta.
Válvula de Presión de Aire
La válvula es la encargada de recibir el aire que infla tus ruedas. Cuando se habla de un neumático tubular, o sea sin cámara, la válvula va directamente fijada a la llanta. Revisa que siempre tenga su tapa y que por medio del “pituto” central no se escape aire: un poco de saliva te dará la respuesta. En caso de que tu rueda sea con cámara, entonces la válvula será parte de la cámara; pero los cuidados y usos son los mismos.
Saca la tapa y pon un poco de saliva en la válvula y si salen burbujas estás perdiendo aire por ahí. Aquí ojo con la presión de aire de la rueda, puesto que,si está demasiado baja, la llanta, el neumático y la cámara se podrían deslizar entre sí, haciendo que la llanta guillotine la válvula de aire de la cámara.
Contrapesos
Son pequeños elementos de plomo, similares a los que se usan en la pesca, que van fijados, a veces, en distintas partes de las llantas. En la alineación y balanceo es cuando se aplican estos pesos con el fin de promover un giro fluido, sin vibraciones.
El Neumático de un Vehículo
Los neumáticos son elementos mayoritariamente de caucho, con algunos otros componentes, además de un alambrado interno que ayuda a dar una mejor estructura a los mismos. Dependiendo del fabricante, los neumáticos pueden estar confeccionados con: caucho natural y sintético; acero, nylon, sílice, poliéster e incluso petróleo, entre otros productos. Hoy existen muchísimos tipos, tamaños y usos de un neumático.
Existen los neumáticos para pavimento, para caminos de tierra, para el barro o mixtos. Sin embargo, sus componentes son básicamente los mismos y a continuación, te los detallaremos.
Partes de un Neumático
- Lonas: Los neumáticos se componen de varias lonas que forman su estructura, que les permite doblarse y actuar sin quedar deformes posteriormente. Cada lona tiene en su interior cables o alambres de fibras tejidos, que van recubiertos de caucho. Existe una lona principal llamada lona de carcasa, la cual completa el revestimiento interior del neumático y son los cimientos de su solidez estructural.
- Talones: Es una mezcla de acero trenzado de alta resistencia y caucho, que se encarga de soportar el compartimiento entre el neumático y la llanta, donde queda todo el aire a presión de la rueda.
- Flanco o perfil: Zona de caucho muy grueso que va desde el talón hasta la banda de rodadura; es una suerte de viga estructural. Su tarea es aportar estabilidad al neumático. En el perfil ves la marca, dimensiones y otras informaciones del neumático. Si pinchas el neumático en esa zona, no lo repares, cámbialo, es crítico.
- Banda de rodadura: Es la zona de neumático que está en contacto con el pavimento. Es la parte que define el tipo de uso del neumático, puesto que ahí está el dibujo del mismo y las calugas, en caso de haberlas. Un neumático más liso es para pista y uno más rugoso para el offroad, o al menos mixto. La banda de rodadura es responsable de la adherencia o tracción del neumático al camino y determinarán las características y rendimiento del neumático.
- Hombro: Es la esquina o borde que está en la unión entre la banda de rodadura y el perfil. Debe tener la suficiente firmeza y estructura para soportar las dos partes que más se involucran en el movimiento y tracción de las ruedas: banda y perfil.
Existen otras partes, que, si bien no son parte en sí de las ruedas, sí inciden directamente en su funcionamiento; nos referimos a:
- Las rótulas
- Rodamientos
- Homocinética
- Amortiguación y suspensión
- Sistema de frenos
Todos estos componentes requieren de atención y mantención preventiva o correctiva, cuando sea el caso. El daño de alguno de ellos podría resentir en un futuro cercano cualquier componente de tus ruedas y/o del vehículo en sí.
¿Cómo saber si la rueda de un vehículo está muy desgastada?
Neumático
- El dibujo del neumático tiene menos de 0,6 mm de profundidad
- Se ve quemado el neumático. Esas quemaduras son unas líneas como arrugas de vejez, que normalmente se ven en la parte lateral del neumático, donde sale la marca y las medidas.
- Protuberancias en la banda de rodadura o en el perfil que podrían producir que reviente en algún momento.
Si inflas el neumático y se desinfla, pero no está pinchado. Ahí podría haber:
- Problemas válvula
- Suciedad entre la llanta y el neumático, o abolladura en la llanta.
- Otros problemas estructurales de la llanta.
Llanta
Hablando de la llanta, sus indicadores de falla son más reducidos y a la vez menos frecuentes. Por ejemplo, como dijimos una llanta abollada o perforada podría resentir el funcionamiento de esa rueda, dado que el neumático podría perder aire. Si estuviera con algún tipo de deformación, podrías resentir rótulas, homocinéticas, rodamientos y masas, entre otras cosas.
Tipos de Neumáticos: Con Cámara y Sin Cámara
Los neumáticos vienen «con cámara» y «sin cámara». Los «sin cámara» presentan un caucho especial en la parte interna, denominada forro (liner), que garantiza la retención del aire. Aunque la cubierta es el envoltorio para que un neumático trabaje de la forma correcta, lo que le da cuerpo es la cámara y a su vez esta mantiene la presión del aire no sólo por su composición especial sino también por la válvula.
Cámaras: Materiales y Calidad
A parte de las diferencias de las válvulas, el compuesto de las cámaras también es importante. Las cámaras se fabrican de butilo, un caucho sintético que es elástico y con una magnífica retención del aire lo que permite dar cuerpo a las cubiertas. La cubierta al circular sobre el suelo se deforma a causo del peso que tiene que soportar.
Esta deformación hace que exista un pequeño rozamiento entre la cámara y al parte interna de la cubierta. Este rozamiento en cámaras de poca calidad produce un desgaste que a medio plazo desgasta la pared de la cámara hasta que llega a producir poros y pinchar. En estos casos sirve de poco reparar el pinchazo ya que el desgaste se produce por igual en toda la cámara y seguramente en poco tiempo el problema se reproducirá muchas veces más en poco tiempo. En una cubierta hinchada a la presión adecuada este rozamiento es prácticamente inexistente.
Debemos recordar también que todas las cámaras pierden aire con el tiempo, así que es conveniente revisar las presiones de los neumáticos periódicamente. Los pesos también varían según las calidades, varían entre 500 g y 180 g, y llegan hasta 90 g en cámaras ultraligeras.
En la etapa del diseño de una cámara de bicicletas, podemos decir que no existe una mayor dedicación en cuanto a la concepción del objeto, debido a que se trata de un producto estandarizado el cual posee una forma establecida que es definida por la relación de este con el resto de los componentes de la rueda.
Válvulas: Tipos y Funciones
La válvula es el elemento que nos permite llenar de aire la cámara de caucho del neumático. Los diferentes fabricantes de cámaras ofrecen para cada medida de rueda la cámara que corresponde y con los diferentes modelos de válvulas más habituales en el mundo de la bicicleta. En nuestro país los dos estándares son las válvulas tipo Presta o francesa de y las válvulas tipo Schrader o de automóvil.
La mayoría de las bombas de inflado manuales o incluso con compresor aunque vienen habitualmente preparadas para conectar a las válvulas tipo Schrader, se venden con el adaptador para válvula francesa como complemento.
La válvula tipo Schrader o conocida también por ser la del neumático de automóvil fue inventada por el alemán emigrado a los Estados Unidos en 1843, August Schrader (1822-1909) quien la patentó en 1893 junto con su hijo para los neumáticos de automoción. Para las ruedas de bicicleta también se usan especialmente para los neumáticos que no precisan de una gran presión de aire. Las válvulas Schrader se fabrican en varias medidas. Existen adaptadores de cobre amarillo con rosca simple para permitir que con una misma bomba puedan inflarse neumáticos equipados con un tipo u otro de válvula.
En el caso de las ruedas de bicicleta que precisan de alta presión se usa la llamada válvula francesa o Presta. La válvula Presta es un invento de The Morin Company para mantener los neumáticos hinchados. Esta válvula conlleva un dispositivo mecánico para controlar el flujo de un líquido con tres componentes importantes: el cuerpo de válvula; el vástago de la válvula; y el casquillo de la válvula. El cuerpo de válvula Presta se también en varios tamaños de largo.
Como en el caso de la válvula de Schrader es la presión de aire dentro del neumático la que sostiene la válvula cerrada; sin embargo, a diferencia de la válvula de Schrader, esta dispone de un casquillo para mantener la válvula cerrada. La válvula Presta tiene un diámetro menor que la válvula de Schrader. Estas características convierten a la válvula tipo Presta como la mejor opción para contener pequeñas cantidades de aire pero a una elevada presión.
De todas maneras, con la actual tecnología ambas pueden considerarse de igual calidad Hace años se decía que la válvula de Schrader era idónea para un mayor volumen de aire a una presión menor. Lo cierto es que en una bicicleta, un neumático con la válvula Presta conserva por algo más de tiempo la presión que a la misma presión con una válvula Schrader. Sin embargo, con la válvula Schrader el inflado es menos costoso y al ser las mismas que se utilizan en automoción se pueden inflar con los compresores de inflado de las gasolineras.
Aunque mucho menos extendida en nuestro país también hay la llamada válvula Wood o Dunlop, debe su nombre a John Boyd Dunlop (1841-1920) quien mejora el neumático de bicicleta con el concepto de cubierta y cámara y que implanta en esta entre 1888 y 1889. El nombre de válvula wood (menos usado) está relacionado en el hecho que los primeros neumáticos se montaban sobre ruedas de madera. La válvula Dunlop tiene el diámetro de la Schrader pero la protección de la Presta. Para bicicletas, su uso es casi exclusivo del Reino Unido y algunos países asiáticos. En cambio, son muy comunes y populares en muchas motocicletas.
El Aire: Un Componente Fundamental
La cámara le da "conformidad" a la rueda. Yendo un poco más allá de la materialidad y la construcción de estos componentes, encontramos un factor fundamental en la estructuración de la rueda; el AIRE, el cual, mediante el inflado de la cámara, le da la forma final a la rueda, sustendando las propiedades de esta y dándole rigidez y consistencia a la estructura.
En 1887, el veterinario e inventor escocés, John Boyd Dunlop, desarrolló el primer neumático con cámara de aire para el triciclo que su hijo de nueve años de edad usaba para ir a la escuela por las calles bacheadas de Belfast. Para resolver el problema del traqueteo del triciclo, Dunlop infló unos tubos de goma con una bomba de aire para inflar balones. Después envolvió los tubos de goma con una lona para protegerlos y los pegó sobre las llantas de las ruedas del triciclo.
Como fue mencionado antes, el diseño de la cámara ha sido relegado bajo su función. luego se le obliga a pasar a través deuna máquina de EXTRICCIÓN.
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