Los vehículos eléctricos e híbridos están ganando popularidad, aunque sus precios iniciales pueden ser elevados. Los autos eléctricos representan una alternativa ecológica al no utilizar combustibles fósiles, principales fuentes de emisiones contaminantes.
Vida Útil de la Batería en Vehículos Híbridos
La vida útil de una batería automotriz se mide en ciclos de carga, indicando cuántas veces puede descargarse y recargarse completamente antes de que su autonomía disminuya. Por ejemplo, el Hyundai Ioniq, un vehículo eléctrico popular, tiene una batería de 38,3 kWh que ofrece una autonomía de 311 kilómetros.
Se estima que después de 3,000 ciclos de carga, la capacidad de la batería puede reducirse hasta un 80% de su autonomía inicial. Cambiar la batería de un vehículo eléctrico o híbrido puede ser costoso, por lo que es crucial cuidarla para prolongar su vida útil.
Tipos de Vehículos Híbridos
Híbrido Enchufable (PHEV)
Un vehículo híbrido enchufable (PHEV) puede funcionar 100% con electricidad cuando su batería está completamente cargada. Este tipo de híbrido puede recorrer largas distancias solo con el motor eléctrico, logrando un consumo cercano a 0 km/l durante ese trayecto.
Un híbrido enchufable combina la eficiencia energética de los motores eléctricos con la gran autonomía de un vehículo de combustión. Al ser enchufable, se considera de cero emisiones, permitiendo recorrer muchos kilómetros solo con el motor eléctrico. El Hyundai Ioniq 5, por ejemplo, es enchufable y cuenta con frenada regenerativa, ofreciendo una autonomía mixta superior a los 340 kilómetros.
Los híbridos enchufables son ideales para desplazamientos cortos, utilizando el motor eléctrico y evitando el consumo de combustible. En distancias más largas, se activa el motor de combustión, funcionando el vehículo de manera híbrida. Una desventaja es la necesidad de un punto de recarga para recuperar energía.
Híbrido Convencional no Enchufable (HEV)
Por otro lado, el híbrido no enchufable (HEV) recarga sus baterías con los movimientos del auto. Las aceleraciones, frenadas y la dinámica en algunas curvas transforman la energía cinética en carga para las baterías.
En condiciones de baja exigencia, como en la ciudad, el motor eléctrico tiende a funcionar, recargándose continuamente con las aceleraciones y frenadas. El motor eléctrico no solo opera en el tráfico urbano, sino que también asiste al motor de combustión en carretera. Los híbridos enchufables (PHEV), con su batería cargada, pueden recorrer varios kilómetros solo con el motor eléctrico, incluso a velocidades de 100 km/h o más.
El uso del motor eléctrico reduce el consumo de combustible. Por ejemplo, en un viaje entre Santiago y Viña del Mar (120 km), un vehículo a combustión que consume 20 km/l gastaría cerca de 6 litros de gasolina. En cambio, un híbrido enchufable que consume 20 km/l podría recorrer 50 km con el motor eléctrico y los restantes 70 km con el motor de combustión. En situaciones de tráfico lento, el motor eléctrico reduce aún más el consumo final de combustible.
Consumo de Combustible en Híbridos
Los consumos de gasolina en los híbridos varían. En un híbrido enchufable, es posible utilizar el motor eléctrico por varios kilómetros, disminuyendo el consumo de gasolina o diésel.
Costo Operativo y Mantenimiento de Autos Eléctricos
Aparte del precio de compra, el costo global de tener un auto incluye el combustible, mantenimiento, seguro y permiso de circulación. En términos de costo operativo, el auto eléctrico es más competitivo en varios aspectos, especialmente en el mantenimiento.
Los autos eléctricos carecen de motor térmico y, por lo tanto, de cientos de piezas móviles que se desgastan con el tiempo. Esto resulta en menos fallas y costos más bajos. En Chile, la electromovilidad ha aumentado, con casi siete mil autos de cero y bajas emisiones vendidos el año pasado, incluyendo 1.295 eléctricos puros (132% más que en 2021).
Un auto eléctrico es más simple que uno de combustión. Los autos eléctricos tienen menos piezas expuestas a desgastes y no necesitan reemplazo frecuente. Su sistema de propulsión es más confiable, prescindiendo de correas de distribución, filtros y piezas móviles como pistones y cilindros.
La primera mantención de un auto eléctrico generalmente se realiza a los 20 mil o 30 mil kilómetros. Por ejemplo, el Volvo XC40 Recharge requiere el cambio del filtro del habitáculo a los 30 mil km, mientras que su versión de combustión necesita la primera mantención a los 10 mil km, con reemplazo de filtros de aceite, aire y combustible.
El costo de mantención del Volvo XC40 eléctrico es cerca de un 80% menor que el de gasolina. La mantención de los 30 mil km del Hyundai Kona eléctrico es casi un 30% más barata que la del Kona híbrido. Además, los autos eléctricos pueden estar exentos del pago del permiso de circulación por dos años.
Las mantenciones preventivas de un auto eléctrico son entre un 20% y un 80% más baratas que las de uno de combustión, enfocándose más en la inspección de componentes que en su reemplazo. Sin embargo, ciertos elementos como los frenos se desgastan menos en los vehículos eléctricos debido a la frenada regenerativa.
Los autos eléctricos de BMW y Mini tienen un sistema de monitoreo que define los ítems a cambiar según el kilometraje, días y estilo de conducción. El mantenimiento incluye revisión del estado y funcionamiento del vehículo, inspección de niveles, filtro de habitáculo y cambio de piezas de desgaste si es necesario.
A continuación, se presenta un resumen del mantenimiento de un auto eléctrico:
- Cambio de neumáticos: cada dos años o 30.000 kilómetros.
- Cambio de pastillas de freno: cada dos años o 30.000 kilómetros.
- Cambio del líquido de frenos: cada tres años.
- Cambio de discos y pastillas de freno: cada cuatro años o 60.000 kilómetros.
- Cambio de batería de 12V: cada seis años o 90.000 kilómetros.
- Cambio del filtro de polvo y polen: cada dos años o 30.000 kilómetros.
- Cambio de amortiguadores: a los 8 años o 120.000 kilómetros.
Batería: El Elemento Clave
La batería es fundamental en un auto eléctrico y está diseñada para durar toda la vida útil del vehículo, aunque su rendimiento puede disminuir. La mayoría de los fabricantes ofrecen una garantía de 8 años o 160.000 kilómetros para la batería, que solo requiere inspección electrónica.
En caso de falla, algunos fabricantes como Porsche reemplazan solo la celda defectuosa. Es crucial cuidar la batería, evitando cargas y descargas rápidas, así como cargas al 100% y descargas al 10%. Se recomienda recargar el vehículo en una toma lenta (domiciliaria).
Un buen hábito de carga implica evitar cargas y descargas muy rápidas. Se aconseja evitar las cargas al máximo (100%) y las descargas al mínimo (10%). Es ideal recargar el vehículo en una toma lenta (domiciliaria), donde se puede demorar hasta 10 horas, dependiendo de las características de la red eléctrica y del vehículo.
Los planes de mantenimiento preventivo son esenciales para hacer efectivas las garantías y mantener el funcionamiento óptimo del vehículo. Los fabricantes garantizan un correcto funcionamiento de la batería por alrededor de 8 años llevando a cabo estos planes de mantenimiento.
El punto más importante en la mantención de un vehículo eléctrico es la batería, evitando exponerla a temperaturas extremas. Algunos VEs cuentan con sistemas de gestión de temperatura que requieren revisión de los líquidos refrigerantes. Los fabricantes ofrecen garantías que rondan los 8 años o 160.000 km, tras lo cual la batería puede ser reemplazada.
Reemplazar la batería sería la mantención más costosa de un vehículo eléctrico, por lo que una adecuada gestión de recarga y mantención periódica son clave para extender su vida útil. En caso de accidentes o fallas, muchos proveedores ofrecen paquetes de asistencia y mantenimiento con técnicos especializados.
El mantenimiento correctivo es similar al de un vehículo convencional, salvo cuando la falla ocurre en sistemas propios del vehículo eléctrico: baterías y sistema de alimentación eléctricos, frenos regenerativos y motores eléctricos. La integración de múltiples sistemas en un vehículo de combustión interna los hace propensos a fallar.
En los vehículos eléctricos, las visitas al mecánico por concepto de frenos se reducen a la mitad. En cuanto a los cambios de fluidos, solo se requieren cambios periódicos de refrigerantes para cuidar la vida útil de las baterías.
Un motor eléctrico solo tiene una pieza móvil (el rotor), mientras que un motor de combustión interna tiene cientos de piezas que rozan y se desgastan, requiriendo lubricantes y reemplazos frecuentes. En contraste, las baterías de VEs son uno de los sistemas más costosos.
El precio de una batería de repuesto para un Hyundai Ionic puede llegar a unos $9.000.000 en Chile. Por tanto, es muy importante tener en cuenta todos los factores que influyen en la vida útil de la batería y su correcto mantenimiento.
Baterías Híbridas: Consideraciones Adicionales
Además de en la operación eléctrica, la batería híbrida se emplea en el arranque del motor de combustión. El automóvil no podrá ponerse en marcha si la batería está completamente descargada. La batería más pequeña de 12 V debe tener suficiente carga para alimentar el sistema eléctrico e iniciar la carga de la batería híbrida.
El cambio de la batería híbrida solo debe realizarse en un taller autorizado. La capacidad de la batería híbrida disminuye con el tiempo y el uso, lo que puede aumentar el uso del motor de combustión interna, afectando el ahorro de combustible y la autonomía eléctrica.
El sistema de refrigeración de la batería híbrida tiene un recipiente de expansión propio y el repostaje de refrigerante solo debe realizarse en un taller.
Es fundamental recordar que la batería suministra energía a todo el automóvil. Las baterías de coches con sistema Start-Stop son especiales, con más capacidad y potencia. Se denominan baterías EFB (para coches con función de detener y arrancar) o AGM (para coches híbridos que aprovechan la frenada para recargarse).
Si se descarga la batería de estos coches, no se deben conectar las pinzas a otro vehículo sin sistema Start-Stop. Se recomienda que el cambio de batería sea realizado por profesionales con el equipo y conocimientos necesarios.
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