Las carreras de resistencia en el automovilismo son una disciplina que pone a prueba tanto la fiabilidad de los vehículos como la resistencia física y mental de los pilotos. A diferencia de las carreras de velocidad pura, como la Fórmula 1, las carreras de resistencia se caracterizan por su larga duración, que puede variar desde varias horas hasta 24 horas o más.
Orígenes e Historia
Las carreras comenzaron al poco tiempo de la invención del primer auto alimentado con gasolina (el Motor-Wagen de Karl Benz, a finales de 1885). Con el paso del tiempo las competencias entre automóviles eran más masivas. Las carreras de Gran Premio comenzaron con el Gran Premio de Francia en 1906. Pronto se celebraron numerosas carreras en Europa. Se formó un órgano rector llamado Asociación Internacional de Automóviles Reconocidos. En 1946 se convirtió en la Federación Internacional de Automovilismo (FIA).
Junto con las carreras, el deseo de hacer autos más rápidos se hizo patente en la búsqueda de diseños que ayudaran a este cometido. Hacia 1914, se establecieron muchas de las principales firmas de diseño y fabricación de autos. En 1909 se construyó el famoso circuito de Indianápolis. Entre las dos guerras mundiales, el deporte prosperó enormemente en Europa y Estados Unidos. Se construyeron numerosos circuitos y se desarrollaron automóviles mejores y más rápidos.
Tipos de Carreras de Resistencia
Existe una gran variedad de carreras, pero en el contexto de la resistencia, destacan las siguientes:
Carreras de Prototipos
Las carreras de prototipos son populares desde el principio. La más famosa es las 24 Horas de Le Mans, inaugurada en mayo de 1923. Como su nombre indica, los automóviles compiten sin descanso durante 24 horas. Cada uno tiene dos pilotos que se turnan al volante. El circuito original, situado en Sarthe, tenía una longitud de 17,26 kilómetros, pero el actual mide 13,64 kilómetros. El Campeonato del Mundo de Prototipos se inició en 1953. Desde entonces se han introducido numerosos cambios en el formato y las especificaciones técnicas de los autos. En 1981 se introdujo un campeonato de conductores que se convirtió en el Campeonato del Mundo de Resistencia.
En la categoría máxima del WEC hay más libertad de configuraciones. Algunos han optado por un V6 twin-turbo de 2.4 litros con 500 hp.
World Endurance Championship (WEC)
Si bien los autos que compiten en la Fórmula 1 y en el World Endurance Championship destacan por el alto nivel de ingeniería enfocada a la aerodinámica, mecánica y seguridad, es un hecho que son completamente diferentes. Evidentemente, la diferencia más importante entre un auto del WEC y uno de Fórmula 1 es que en el primero hay un margen mayor para desarrollar la tecnología.
Un auto del WEC presenta una serie de ventajas desde el punto de vista aerodinámico versus a un Fórmula 1. En primer lugar la carrocería es cerrada y cubre las ruedas, que desde el punto de vista de resistencia al viento, son cuatro “muros” que chocan contra el aire cuando van descubiertas.
En Fórmula 1 existen dos sistemas de recuperación de energía, uno de ellos es el MGU-K (motor generador cinético) que recupera energía cinética en frenada; y el otro es el MGU-H (motor generador térmico) que recupera parte de la energía del escape. En cambio en el WEC sólo se emplea el sistema cinético, pero con una capacidad de regeneración de energía muy superior, lo que determina que también disponga de unas baterías más potentes (en ambos casos, de ion litio) y con mayor capacidad de almacenamiento. Esta temporada en la categoría máxima del WEC se pueden emplear, como máximo, de 8 MJ (2,2 kWh) por vuelta. Esta energía aumentará a 10 MJ (2,8 kWh) en 2018.
En 2017, el reglamento de F1 estipula que el peso mínimo del auto, sin gasolina pero con el resto de los líquidos, debe ser 722 kilogramos. En la categoría LMP-H, el peso mínimo es 875 kilogramos.
En un Fórmula 1 la cantidad de gasolina que se puede emplear en carrera está limitada a 105 kilogramos (unos 150 litros) y también hay una limitación del flujo que llega al motor de 100 kg/hora.
En un F1 todo el poder es enviado a las ruedas traseras y están prohibidos los autos de tracción total.
Carreras de Automóviles de Serie
Las carreras de autos de serie son otra forma de deporte muy popular en Estados Unidos. Tuvo su origen en las actividades de los contrabandistas durante la década de 1920 y se legalizó en 1947. Los autos de serie son muy pesados, fuertes y están protegidos por una estructura metálica. La primera carrera se celebró en la playa de Daytona en 1948. Las primeras carreras se desarrollaban sobre circuitos de tierra o sobre playas. Hoy se corren en circuitos cerrados de unos 1.600 metros de longitud. Las Winston Cup Series comenzaron en 1949 y fueron conocidas como series Grand National. En 1970 se convirtieron en la Winston Cup.
Rallies
Las carreras de rallies se celebran normalmente sobre carreteras públicas (y bajo condiciones normales de tráfico), con el objeto de establecer una serie de puntos de control en la ruta, que los competidores no conozcan antes de la salida. La primera carrera se celebró entre las ciudades de Pekín y París (una distancia de 12.000 kilómetros). Este deporte, desde la II Guerra Mundial ha crecido en Europa, Estados Unidos y muchas otras partes del mundo y ahora se celebran gran cantidad de rallies cada año. El más largo es el East African Safari (celebrado por primera vez en 1953) sobre una distancia de 6.234 kilómetros. El Campeonato del Mundo de Fabricantes de automóviles comenzó en 1968 y el de Conductores en 1977. En 1981 se instituyó uno para Copilotos.
Indianápolis
Indianápolis: desde 1911 es la carrera más importante de Estados Unidos. Ha sido la denominada 500 millas de Indianápolis, donde desde 1936 se entrega el trofeo Borg-Wagner al ganador. En 1994 la ganó Al Unser. Las carreras del tipo Indy (en circuitos ovalados) son un rasgo importante del deporte americano desde 1909.
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