Cada generación tuvo sus ídolos, sobre todo si eras un fanático de los autos y un seguidor del mundo del motorsport. Así como Ayrton Senna o Michael Schumacher en la Fórmula Uno, muchos soñamos con emular a Colin McRae en el WRC, especialmente si creciste en los '90. Yo apenas tenía cinco años y costaba muchísimo encontrar revistas de autos, pero aun siendo muy chico, seguí el mundial con los reportes de la revistas españolas Top Auto y Automóvil.
El Ascenso de una Leyenda
Hace 25 años, un 22 de noviembre como hoy, se forjaría la leyenda de uno de los pilotos más famosos del WRC. El escocés se transformó en el primer campeón británico del WRC y, además, el campeón más joven de la historia. Gracias al talento de McRae, Subaru fue tres veces campeón de constructores en el WRC.
Regulaciones y Preparación del Subaru Impreza 555
El Grupo A estaba en su peak, pero aun así, la FIA quería controlar el performance de los autos en competencia. Los sustos y terrores de los brutales autos del Grupo B seguían penando a la disciplina, mucho menos segura que hoy en día. El público se agolpaba masivamente en distintos tramos. Entonces, lo primero fue achicar el restrictor del turbo a 34 mm y prohibir los neumáticos completamente "slicks" para los tramos de asfalto. También se modificaron algunas reglas en el campeonato, lo que obligaba a que todos los equipos "oficiales" tuvieran que inscribirse de manera obligatoria en las ocho fechas del mundial.
El Subaru Impreza 555 preparado por Prodrive desarrollaba 300 Hp a las 5.500 RPM y 440 Nm de torque a las 4.000 RPM. Equipaba una transmisión de seis velocidades, un sistema 4WD con un diferencial delantero electrónico y, para ese año, se había modificado la gestión electrónica y la compresión, entre otros elementos mecánicos, cosa de así poder suplir la perdida de potencia sufrida por el restrictor. Además, se incorporó un sistema "anti lag" que permitía mantener el turbo con presión, considerando que el mismo restrictor hacia que el turbo demorara más en cargar, significando una desventaja en respuesta mecánica.
Pilotos Clave de Subaru
En las ocho fechas del campeonato, Subaru tuvo como principales pilotos a Colin McRae (4) y al "Matador" Carlos Sainz (5), que por entonces ya había sido bicampeón. El tercer auto de Subaru (6) quedó relegado para una interesante nómina de pilotos que se fueron alternando según las distintas fechas. Para Monte Carlo, Córcega y Catalunya fue el italiano especialista en asfalto Piero Liatti, mientras que para Portugal y Gales fue Richard Burns. El neozelandés Peter "Possum" Bourne, ya un experimentado piloto de Subaru en el Grupo N, se quedaría con las fechas de Australia y Nueva Zelanda. El sueco Mats Jonsson solo competiría en su país natal. Es llamativo considerar que Liatti y Burns terminaron siendo pilotos oficiales para Subaru.
Resumen de las Carreras Clave
- Monte Carlo: No fue una buena fecha para McRae, quien se despistó dos veces; la segunda fue definitiva.
- Suecia: Un desastre para Subaru. Ninguno de los autos terminó, culpa de unas válvulas que permiten liberar la presión de aceite, las cuales se atoraron.
- Portugal: Subaru se pone al dia y aprieta a Mitsubishi. Sainz nuevamente vuelve a ganar, mientras que McRae finaliza tercero.
- Córcega: Ninguno de los pilotos se halló cómodo en el trazado francés. Sin embargo, lograron mantenerse en el Top 10: Sainz cuarto, McRae quinto y Liatti sexto.
- Nueva Zelanda: Con Sainz lesionado del hombro sin competir, fue el momento de Colin para brillar, sobre todo en un rally que se le da muy bien. McRae terminó primero, seguido por Auriol y Juha "KKK" Kankkunen, ambos con Toyota.
- Australia: Hubo drama para Subaru, con Sainz perforando su radiador y con Bourne en un accidente.
El Incidente de Toyota y las Órdenes de Equipo
Primero, se descubrió la trampa de Toyota en el turbo del Celica. Los restrictores eran revisados con mucho detalle en todas las fechas, pero aquí un comisario descubrió una delgada fractura que le hizo sospechar. El famoso restrictor de 34 mm ocultaba un mecanismo muy discreto, el cual solo funcionaba cuando estaba instalado. Gracias a unas golillas cónicas, por su ángulo, estas permitían desplazar el restrictor dentro de la manga de goma de la admisión cuando estaba apretada al turbo, abriendo un "pasaje" intermedio entre el restrictor y la brida, que alimentaba más aire de lo que permitía el diámetro de 34 mm.
Hasta el día de hoy, este truco es conocido como una de las trampas mejor logradas en la historia mundial del automovilismo, pero significó que Toyota quedaba inmediatamente descalificado del WRC y vetados de la temporada siguiente. Lo segundo, fueron las ordenes que impuso el equipo 555 sobre McRae, que querían que Sainz estuviera en la punta, a pesar de que McRae tenía todo para ganar. Si bien Subaru salió con la excusa de que era para consolidar a Sainz en el campeonato, aparte de asegurar sin incidentes el campeonato de constructores (importante para Subaru), finalmente se supo que fue también para tratar de convencer al español que se mantuviera en Subaru el próximo año. Como son las cosas, McRae no estaba para nada contento y eso le trajo problemas, no solo con Subaru, sino que también con Sainz.
Campeonato de Constructores y el Legado de Subaru
Colin y Carlos llegaron empatados en la punta a la última fecha del campeonato, el Rally de Gran Bretaña en Gales. Ante la posibilidad de que Colin fuese campeón, los hinchas llegaron en masa con banderas y gritos. Con Mitsubishi aun amenazando el campeonato, Subaru tenía que hacer una buena actuación. Subaru ganó con 350 puntos el campeonato de constructores. Repetirían la hazaña en 1996 y 1997.
El Subaru Impreza: Un Icono del Rally
Este es quizá el auto de rally más reconocido y deseado en todo el mundo con una reputación casi intacta. Hizo su debut en 1997 y participó en el Campeonato Mundial de Rally hasta 2008. Destacaba por su motor boxer y su tracción integral. Tal fue su éxito que consiguió tres títulos de constructores en las ediciones de 1995, 1996 y 1997 de la WRC. Como si eso fuese poco, también se adjudicó el primer lugar de pilotos los años 1995, 2001 y 2003. A la fecha se cuentan 12 versiones de este auto de competencia que asumió sus tradicionales colores azul y amarillo en 1993. El 16 de diciembre de 2008 se retiró del WRC.
A principios del año ‘98, Subaru lanzó el Impreza 22b para celebrar su aniversario número 40 y su tercera victoria consecutiva en el campeonato de constructores del WRC. El 22B nació de la base de un Impreza WRX STi Type R (Type R son los modelos STi de dos puertas) y se modificó para que se asemejara lo más posible al auto que competía en el WRC. No es un deportivo de homologación y ningún auto de rally se basó en este modelo, como muchos suelen asegurar: es un auto especial que por entonces exhibía lo mejor de STI, con el diseño de Prodrive.
El 22B era un auto sublime, cuya característica principal no era la velocidad punta o la potencia (solo tenía 280 Hp), sino que la consistencia en aceleración y la calidad dinámica. Tanto así, que con 4,6 segundos en el 0 a 100, podía igualar la aceleración de una Ferrari F40. Para aquello, empleaba un motor bóxer de 2.2 litros Turbo, de bloque cerrado y con diversas mejoras a lo largo de toda la cadena cinemática, como la tracción y la caja de cambios.
Subaru Impreza WRX del 2000 de Richard Burns
Uno de los WRC más atractivos para los coleccionistas, precisamente por las condiciones en que está, es el Subaru Impreza WRC del 2000 que manejaba Richard Burns junto a su navegante Robert Reid, año en el que el inglés fue subcampeón del mundo (la temporada siguiente sería campeón mundial).Considerado por muchos como el WRC más original del mundo, por estos hace noticia tras conocerse que se vendió en una cifra récord, convirtiéndose en el Subaru más caro vendido hasta la fecha: 610.000 libras, unos 620 millones de pesos.Luego de esas fechas, este ejemplar fue a parar a una colección privada y el dueño lo mantuvo casi en el mismo estado con el que terminó en el rally británico, solo ajustando algunas partes mecánicas para poder llevarlo en el mejor estado posible a eventos de autos clásicos.
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