Chevrolet Cavalier Tuneado: Modificaciones y Plataformas Compartidas

En el mundo automotriz, el término "plataforma" se escucha con frecuencia. Aunque puede parecer sencillo, es un tema complejo e interesante, especialmente en lo que respecta al desarrollo automotriz y las implicaciones en la fabricación de vehículos modernos.

¿Qué es una Plataforma Automotriz?

Una plataforma automotriz se refiere a la base o fundación sobre la cual se fabrica un automóvil. Principalmente, tiene que ver con su núcleo: el piso del auto, los puntos de suspensión, el cortafuegos y el tren motriz.

Este principio ha permitido abaratar costos en la fabricación de muchos vehículos. Se desarrollan motores y componentes estandarizados que se comparten en distintos autos.

Los Inicios de las Plataformas Compartidas

Los primeros vehículos con plataforma compartida fueron obra de General Motors. El conglomerado americano permitía, en algunos modelos, usar un solo chasis para modelos de distintas marcas, donde solo cambiaba la carrocería y las opciones de motor.

Un caso ejemplar es el del Chevrolet Cavalier, que compartía plataforma con el Cadillac Cimarron, el Pontiac Sunbird y el Buick Skyhawk. El Cimarron es un calco del Cavalier, sin embargo el Monza ya tiene una identidad un poco más definida y ajustada a su mercado y posicionamiento.

Con el tiempo, esto se fue haciendo más complejo, dado que los autos comenzaron a ser monocasco. Entonces la plataforma era mucho más complicada de ajustar.

Con esto, si el auto “nuevo” era más lujoso o deportivo, solo te dedicabas a mejorar el motor, poner unas llantas más bonitas y un interior con asientos o detalles acorde a la marca adaptada. En el peor de los casos, ocurría literalmente el "badge engineering" que era cambiar solamente la parrilla, el volante, las llantas y las insignias.

No puedes engañar a la gente por mucho y hay casos reconocidos, como lo que le sucedió al Cadillac Cimarron, que técnicamente era un Chevrolet Cavalier... Hasta el día de hoy, se cita al Cimarron como el peak de lo peor que puede suceder a la hora de usar la base de un auto para armar otro.

Cadillac necesitaba un auto compacto para no perder pisada ante BMW o Volvo. Sin embargo, no hay que olvidar que Cadillac es una marca de lujo muy tradicional y enraizada en la cultura americana. Nadie quiere Cadillacs pequeños y mucho menos, basados burdamente en un modelo económico.

Plataformas Compartidas en Europa y Otros Mercados

En Europa, se puede hablar bastante de esta estrategia, pero no tan solo entre marcas de un mismo grupo (como Peugeot o Citroën) sino que entre alianzas con otras marcas. Así vimos casos como el del Lancia Thema y el Fiat Croma, que también conocimos como el Alfa Romeo 164 y el Saab 9000.

El Lancia si se parecía bastante al Fiat, pero no así al Alfa Romeo y mucho menos el Saab, lo que habla de como una plataforma, puede finalmente trabajarse completamente para formar un auto completamente distinto.

Casos más modernos, los podemos ver en la camioneta de Nissan, la NP300, la cual derivó en la Dongfeng Rich 6, la Renault Alaskan y la Mercedes Clase X, esta última, bastante más desarrollada y diferenciada de la original.

Modelos Licenciados y Copias

Esto también pasa con los modelos licenciados. O sea, una marca pequeña, no tiene el presupuesto para desarrollar un auto nuevo, pero puede comprar la licencia para fabricar un modelo más antiguo o vigente, con algunas modificaciones, según lo que se pueda negociar por ambas partes. Asi comenzaron los fabricantes coreanos y los chinos, aunque en el caso de los segundos, esto se prestó para copias o plagios.

Con respecto a los primeros, muchos autos y furgones, eran versiones "recocidas" de modelos antiguos, pero legalmente licenciadas. El Kia Pop era un Ford Festiva, el Hyundai H100 era una Mitsubishi L200 y el SsangYong Korando Family era un Isuzu Trooper.

La Evolución de las Plataformas

Claramente, hay esfuerzos en ingeniería mucho más grandes que los ejercicios comerciales de rebadging, alentados por departamentos de marketing. Es cosa de pensar en autos como el Volkswagen Escarabajo, cuya sección motriz y componentes básicos, dieron pie a una serie de modelos.

Gracias al Escarabajo, está la Kombi, el Karmann Ghia, el Fridolin, el Brasilia y tantos otros modelos que hoy se consideran de la familia aircooled (enfriados por aire).

Así, las marcas creaban prácticamente una plataforma por modelo, pero dicha plataforma tenía que ser capaz de ser usada en una configuración sedán, coupé, station wagon y más. Ejemplos claros, son algunos modelos globales que se masificaron mucho en Latinoamérica, como el Opel Corsa o el Fiat Uno, que luego dio pie al Palio.

Estas plataformas no se compartían con otros autos, pero si tenían que ser suficientemente versátiles.

Esto nos lleva a algo que debes haber notado. Con el tiempo, culpa de piezas estandarizadas, los autos también comienzan a perder identidad; todos se parecen mucho en como se manejan. Un caso muy notable, es el de Volkswagen con sus plataformas modulares, usadas en bastantes autos de su agrupación.

Plataformas Modulares y el Futuro

Con el tiempo, la plataforma modular ha mutado en una especie de "kit" donde no solo hay una plataforma modular, sino que también piezas intercambiables para armar distintos autos.

Hoy mucho se habla de las plataformas tipo skate, un subchasis que alberga las baterias y los motores eléctricos en un auto. Al cada vez ir disminuyendo las interfaces mecánicas (porque hoy en dia, todo es by-wire) y el tamaño de los componentes, ya no es necesario prefijar los cortafuegos o estructuras, sino que prácticamente se puede montar lo que sea sobre una plataforma eléctrica.

Esto queda de manifiesto con un curioso prototipo eléctrico (el Blackbird) que se usa en el cine para instalar autos virtuales. Es una jaula, la cual se puede adaptar en su largo y programar para que tenga el comportamiento del auto a replicar (más bajo, más alto, tracción delantera o trasera, etc.). Luego se graba con el vehículo y después se hace el injerto digital sobre esta base, como una marioneta mecánica.

Quizás nos acercamos a un futuro donde las marcas solo tengan dos plataformas de este tipo...

El Nuevo Chevrolet Cavalier

Casi hace un año atrás, Chevrolet lanzó en Chile al nuevo Cavalier. Y es que la marca del corbatín, parece estar en una cruzada por resucitar algunos nombres legendarios en su portafolio de modelos, como son los anunciados Monza y Carryall, y sin olvidar al ya presentado nuevo Blazer.

El Cavalier es un modelo fabricado en China (gracias a SAIC, los nuevos amigos de GM) bajo una plataforma modificada del Chevrolet Cruze y apunta justamente a llenar un poco ese espacio en algunos mercados, porque estamos claros que el Cavalier jamás verá la luz en Estados Unidos o en Europa.

Dimensiones y Diseño

El Cavalier mide 2,600 mm entre ejes y cuenta con un maletero de 405 litros, considerando un largo de 4,544 mm, un ancho de 1,799 mm y un alto de 1,467 mm. Esto significa que es un poco más grande que un Volkswagen Virtus y que un Peugeot 301/Citroën C-Elysee, quedando un tanto más cercano a modelos como el Hyundai Elantra y el Kia Cerato antiguo, no así el nuevo que incluso se despega con 4.6 metros de largo y 2.7 metros entre ejes.

De diseño, el Cavalier es un auto moderno, pero conservador. Busca replicar en algunos ángulos, ciertos elementos que ya hemos visto en el Sail, pero que lucen mucho mejor en un auto más grande. Focos con diseño intrincado, una doble parrilla (con la boca inferior delineada con una aplicación metálica) y falsas tomas de aire laterales, lucen sobrias y de buen gusto, aunque sin nada llamativo, al igual que la zaga, con focos que buscan maximizar la boca del maletero, prolongándose hacia los costados del auto y no hacia dentro del portalón. Las llantas de 16" son solo para el modelo tope de linea, mientras que los focos con lupa y firma LED (de uso diurno) se encuentran desde el modelo intermedio, el que lleva llantas de 15". En resumen, es un auto de proporciones tradicionales y de estilo sobrio.

Equipamiento

Por el lado del equipamiento, la lista parte con el modelo LS (base), con dirección eléctrica, aire acondicionado, alzavidrios eléctricos con sistema de un toque para bajarlas, cierre centralizado con comando remoto, computador a bordo, comandos de audio al volante, bluetooth, espejos eléctricos y botón eléctrico para apertura de maletero, entre lo principal. El nivel LT agrega un computador a bordo con pantalla LCD de 3.5" a color, apoyabrazos delantero, sistema de infoentretenimiento MyLink con pantalla táctil de 7", sistema de audio con 5 parlantes más subwoofer, sunroof eléctrico, espejos exteriores calefaccionados, focos frontales con proyector (lupa), llantas de aleación de 15" y sistema de luces LED para uso diurno. Finalmente, la versión Premier (la que estamos evaluando, a un precio de $11.290.000 con financiamiento) añade más reglajes para los asientos y llantas de 16" bicolor. Esta versión solo estará disponible con transmisión automática.

Interior y Ergonomía

Lo primero que llama la atención del Cavalier al subirse, es su espacio, bastante generoso en todas las plazas, con asientos un poco menos planos y menos duros que los del Virtus. Otra cosa que nos gusta bastante es que al menos, de golpe de vista, no se ve como un auto pobre. Si bien sus plásticos son de los duros, al menos están bien armados, con bonitas texturas y granulados, así como algunos acentos cromados, que entregan una sensación más refinada. No se ve recargado tampoco, lo que ayuda en la nota sobria y cuidada. Su ergonomía también es correcta; si vienes de un Chevrolet, tampoco te costará encontrar algunas cosas, salvo quizás acostumbrarte a que el computador a bordo se opera desde los mandos tras el volante.

El volante es de tacto duro y con un aro plástico que no le aporta en nada al modelo. Nuestra versión cuenta con un sunroof, algo que personalmente me agrada bastante, pero la tapa corredera no está muy bien fijada y tiende a ser algo ruidosa.

Hay algunos ítems de equipamiento que echamos de menos, como los neblineros, el mencionado tapiz de cuero, la conectividad con smartphones, el climatizador electrónico, la cámara de retroceso y el control crucero, elementos que llevan sus rivales y que nos llama la atención el porqué de su no incorporación.

Como bien lo mencionamos en nuestra nota de lanzamiento, los chinos son muy buenos en hacer productos específicos y acotados, porque si a esa fórmula le sumamos un alto volumen de producción (porque China es China) se abaratan bastante los costos. Así que la respuesta te la puedes imaginar: "la demanda en ventas de su país es muy pequeña como para que valga la pena desarrollar equipamiento especifico a su mercado". Y es que, en China, el Cavalier lleva asientos de cuero, pero naranja y el sistema multimedia tiene soporte para smartphones, pero el Carlife de Baidu.

Motor y Transmisión

Mientras en China incluso hay una opción Turbo de tres cilindros, aquí nos las tenemos que ver con un tradicional S-Tec de 1.5 litros y 16 válvulas con Dual VVT, que eroga 107 Hp y 141 Nm de torque, asociándose a una caja manual de 5 velocidades o una automática de 6, la que por fin lleva modo tiptronic sin botón, permitiéndote pasar los cambios con la misma palanca, versus otros modelos de Chevrolet. En nuestro caso, con la caja automática, la verdad es que nos llevamos una sorpresa, porque opera con bastante diligencia y suavidad para su cometido. En carretera obviamente, hay retardos más marcados (de un segundo aproximadamente).

107 Hp parecen pocos, pero recordemos que hablamos de un auto de 1.185 kilos (neto) lo que para su tamaño es bastante poco.

Comportamiento Dinámico

Dinámicamente hablando, el Cavalier dobla bastante bien, con un correcto trabajo de su dirección (sin ser remarcable) en cuanto a radio de giro. Lo que no nos gustó mucho es la suspensión y los frenos. Lo primero, aunque el auto tiene poco rólido lateral, la suspensión es un tanto seca y transmite parte de las imperfecciones a la cabina.

Consumo de Combustible

Finalmente nos queda uno de los mejores atributos del Cavalier, su consumo. En las pruebas obtenidas por el 3CV es el auto más económico de su segmento, superando a todos sus rivales con motor 1.6 (en orden de economía, Kia Cerato, Hyundai Elantra, Mazda3, Toyota Corolla, Nissan Versa), logrando 12,7 km/l en régimen urbano, 16,6 en promedio y 20,2 en régimen extra urbano. Cuando presentamos esta información, en redes sociales nos cayeron como hacha, pero la verdad es que esto es un dato empírico y oficial, que no tiene que ver con ninguna otra cosa más que consumo. En ciudad, el Cavalier nos dio 8 L/100 kms.

El Cavalier es un modelo continuista, ampliamente superior al Cobalt y que viene con la garantía de su arquitectura, probada por años con el Cruze. Su consumo es una de sus fortalezas, gracias al sistema Start/Stop. Por otro lado, es un auto amplio y equipado con lo justo como para no extrañar nada, pero que se conforma con lo base. Finalmente queda su estilo, moderno, correcto, pero que no tiene ningún rasgo realmente llamativo.

¿Para quién es el Cavalier?

Entonces ¿para quién es el Cavalier? Afortunadamente existe un público, menor quizás, pero que puede estar interesado en un auto que cumpla con lo suficiente. En un universo con autos cada vez más modernos y tecnologizados, no todos siempre tienen la oportunidad de ponerse al día, sintiéndose un poco abrumados ante tanta sigla, tanta pantalla y formas extrañas.

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