La palabra "clásico" y "coleccionable" varía mucho de acuerdo a la cultura de cada país. Por supuesto que hay íconos históricos del mundo motor, que han trascendido fronteras, que ya son parte de la cultura popular, así como otros que son reconocidos por lo escaso que son, por ser revolucionarios en su diseño o porque han ganado carreras muy importantes.
Pero también hay autos clásicos entrañables, populares, más mundanos y mucho más accesibles. Europa podrá tener sus Ferraris y sus Mercedes-Benz. Japón tendrá sus Miatas y sus Skylines. Pero aquí, en Latinoamérica, los clásicos son los que menciono en esta segunda categoría; el Torino, el Escarabajo mexicano, la Citroneta, la Chevrolet Luv, la Renoleta o el Renault 12, algún Datsun.
Brasil, nos guste o no, ha sido la cuna de muchísimos autos de producción regional, los cuales han llegado a varios mercados donde aún se les recuerda con cariño.
Chevrolet es actualmente la segunda marca de autos más vendida de nuestro país y cuenta con 23 modelos distintos entre autos compactos y subcompactos, SUVs, pick-ups, vehículos comerciales, autos deportivos y hasta un modelo eléctrico, el Bolt EV.
Totalmente integrada a General Motors, se fundó en 1908 y sus dos mercados de mayor volúmen son Estados Unidos y China, en donde tiene operaciones importantes de producción y diseño que proveen al Aveo y Cavalier para México.
Adiós a un Clásico: La Desaparición de Chevrolet en España
La marca del corbatín dorado, llegó a España en 1986 con el objetivo de conquistar el mercado europeo. Sus modelos, conocidos por su robustez, fiabilidad y estilo americano, rápidamente ganaron popularidad entre los conductores españoles.
El Chevrolet Kadett, el Chevrolet Monza y el Chevrolet Aveo fueron algunos de los modelos más exitosos de la marca en el país.
Sin embargo, la crisis económica global del 2008 golpeó duramente a la industria automotriz, y General Motors, la matriz de Chevrolet, no fue una excepción. Las ventas de la marca en España se desplomaron, y la empresa se vio obligada a tomar medidas drásticas para reducir costos.
Un Adiós Inesperado
En 2013, General Motors anunció el cierre de su planta de producción en Figueruelas, España, lo que significó la pérdida de miles de empleos. Esta decisión fue un duro golpe para la economía local, y también marcó el comienzo del fin de Chevrolet en España.
Dos años después, en 2015, General Motors tomó la difícil decisión de retirar la marca Chevrolet del mercado europeo. Las bajas ventas, la competencia feroz y la necesidad de reestructurar la empresa fueron algunos de los factores que llevaron a esta decisión.
A pesar de su corta estancia en España, Chevrolet dejó una huella imborrable en el mercado automotriz del país. Sus modelos siguen siendo apreciados por muchos conductores, y la marca ha dejado un recuerdo especial en la memoria de los aficionados a los coches americanos.
La crisis económica global del 2008 provocó una fuerte caída en las ventas de automóviles, lo que afectó gravemente a todas las marcas, incluyendo Chevrolet.
El cierre de la planta de producción en Figueruelas en 2013 significó la pérdida de un importante volumen de producción para Chevrolet en Europa.
El mercado europeo de automóviles es uno de los más competitivos del mundo, y Chevrolet no pudo hacer frente a la fuerte competencia de otras marcas, como Ford, Volkswagen y Renault.
General Motors necesitaba reestructurar su negocio a nivel global, y la retirada de Chevrolet del mercado europeo fue parte de este plan.
El cierre de la planta de Figueruelas y la retirada de Chevrolet del mercado europeo provocaron la pérdida de miles de empleos en España.
La desaparición de Chevrolet tuvo un impacto negativo en la economía local, especialmente en la región de Aragón, donde se encontraba la planta de Figueruelas.
La decisión de General Motors de retirar Chevrolet del mercado europeo causó tristeza entre los fanáticos de la marca en España.
La desaparición de Chevrolet de España marca el fin de una era en la historia del automóvil español. Sin embargo, la marca ha dejado un legado que sigue siendo apreciado por muchos, y sus modelos seguirán siendo parte de la memoria colectiva del país.
Los Orígenes de Chevrolet
La empresa Chevrolet se fundó en la ciudad de Detroit, Estados Unidos, en 1911 y para el término de la década del 20 ya se había convertido en la marca de mayor venta en el país del norte.
Fue así como a través de los años este fabricante de automóviles lanzó al mercado modelos que hicieron historia dejando sus nombres marcados a fuego en el mundo tuerca, donde acumulo millones de fanáticos repartidos en todo el mundo.
Para nosotros es muy emocionante poder estar presentes para uno de los aniversarios más importantes del mundo motor.
Probablemente si hiciésemos una lista de las marcas de autos más reconocidas por todos, estaría ahí arriba en el Top 3.
Ha sido un largo camino el que han recorrido, trayéndonos algunos de los iconos más importantes y reconocidos del mundo motor.
En Racing5 celebramos los 100 años de Chevrolet, con un emotivo repaso de todo lo que la marca del corbatín ha tenido que pasar para llegar hasta donde está hoy en día, recordando sus iconos, sus momentos en el motorsport, como tributo a una de las marcas de autos más representativas del mundo.
¿En qué momento Louis Chevrolet pensaría que su marca se transformaría en una de las leyendas más grandes del mundo motor? Jamás.
Louis nació en Suiza, pero su vida la hizo prácticamente en Francia y Estados Unidos. En Francia aprendería de mecánica, lo que lo llevaría más adelante a emigrar a Canadá.
Después de trabajar ahí, pasó a trabajar donde un amigo suizo en Nueva York, para más tarde irse a trabajar a los talleres de la legendaria marca francesa de Dion-Bouton en Brooklyn.
En 1905, Fiat lo contrata como corredor de autos, donde se conoció su gran talento como piloto. Un año después, se va a Filadelfia, donde ayudaría a desarrollar un auto de carreras de tracción delantera, en ese tiempo algo muy revolucionario.
Ya más tarde comenzaría a correr para Buick, marca de autos bajo el alero de una pequeña General Motors, donde conocería a William C. Durant, fundador de GM y dueño de Buick.
Con Durant comenzarían a ser amigos e idearían fundar una nueva marca de autos. Durante su estadía en Buick, Louis comenzaría a trabajar en el primer Chevrolet, el Modelo-C, con un motor de 6 cilindros en línea y 40 caballos de fuerza, inspirado en el diseño de los autos de turismo más europeos de esa época.
Durant sería expulsado de General Motors por ordenes de los bancos, por excedidas maniobras con las finanzas (un intento de comprar Ford), situación que aprovechó para fundar un 3 de Noviembre de 1911, a Chevrolet (como Louis era el piloto, los autos fueron reconocidos por su apellido, lo que le dio nombre a la marca), junto a Louis y otros socios más.
Finalmente en 1915 problemas de decisiones entre Durant y Chevrolet, harían a este último, venderle su parte de la empresa, para seguir su propio camino con una empresa de autos de carrera llamada Frontemac, junto a sus hermanos. En 1921 se retiran de las competencias.
Para 1929 Louis perdería todas sus acciones en la gran caída de Wall Street (el inicio del periodo conocido como «La Gran Depresión»). Sin ningún peso, entró irónicamente a trabajar como un simple mecánico operario en la fábrica que el mismo fundó.
Louis Chevrolet murió muy pobre en Detroit, 1941. Fue enterrado en Indianápolis.
En cambio Durant, después de los conflictos con Louis, lograría ofrecerles un buen trato a sus amigos de General Motors con Chevrolet, para subir los intereses de la marca. Le fue tan bien que pudo comprar su cargo de vuelta y transformarse durante 5 años en el presidente de General Motors, donde aprovechó de integrar a Chevrolet de manera oficial dentro del paraguas de la empresa.
Finalmente los mayores accionistas de GM, DuPont, tomaron las riendas del negocio y en 1920 Durant dejaría su cargo para dedicarse a Durant Motors, otra compañía muy similar al modelo de General Motors, empresa que tras la Gran Depresión tuvo que cerrar.
En 1936, tras desafortunadas maniobras económicas invirtiendo en acciones y su aventura con Durant Motors, queda en bancarrota. Para 1942, un infarto lo deja semi-invalido.
El Famoso Corbatín
El famoso «Corbatín» de Chevrolet no apareció hasta 1914 en el Chevrolet Serie H. De este logo han aparecido muchas teorías.
La primera y la más antigua tiene como protagonista a William C. Durant, quien según se dice, vio en un hotel de Francia, un logo similar en el papel mural de su habitación, del cual saco un pedazo para mostrarlo en Estados Unidos a los colegas.
La segunda teoría la cuenta la esposa de Durant y relata que su esposo vio el logo en un diario de Hot Springs, Virginia, mencionando que podría ser un buen logo para la empresa.
Esta historia se complementa con la tercera teoría de Ken Kaufmann, editor del Chevrolet Review, donde cuenta que el logo que Durant habría visto es el de la Southern Compressed Coal Company’s «Coalettes», una empresa de carbón.
Modelos Icónicos de Chevrolet
No podemos hablar de Chevrolet y su legado, sin mencionar sus grandes e históricos modelos, algunos de ellos revolucionarios y que existen hasta el día de hoy.
Los que son más fanáticos de los Hot-Rods deben conocer muy bien al Chevrolet Bel-Air de 2da generación, más conocido como Chevy ’55 y Chevy ’57, o a su variante shooting brake, el Nomad, autos históricos de los años ’50.
Sin embargo hay dos autos de Chevrolet que hasta el día de hoy se construyen y que representan lo mejor de la performance de Chevy, el Camaro y el Corvette. El primero, un pony-car, rival del Ford Mustang y que después de un par de años de ausencia, volvió con diseño retro, transformándose en éxito de ventas.
Con grandes paquetes de desempeño como el Z28, el SS o las versiones de Don Yenko, el Camaro es un verdadero icono de Chevrolet y probablemente uno de sus autos más reconocidos en la historia.
Del Corvette nunca sería suficiente hablar. Es hoy por hoy el supercar más accesible del mercado, con una performance similar a la de muchos grandes deportivos japoneses y europeos, pero hecho al estilo Chevrolet.
Reconocido por su carrocería de fibra de vidrio y por combinar tecnología de punta de la mano de la artesanía mecánica de los estadounidenses, es un auto que sorprende. Es difícil olvidar versiones como el Stingray, el L88, el ZR1 apodado «El Rey de la Colina», el Z06 entre otros.
Es actualmente el halo car de Chevrolet y el auto de más avanzado desarrollo de la marca. Una verdadera leyenda viviente, que llenó habitaciones en forma de posters y autos a escala.
Otros grandes iconos de Chevrolet son el Impala, uno de los sedanes más grandiosos de la marca, con un legado que lamentablemente se ha ido deslavando con el tiempo.
Otro auto en esa misma línea fue el Caprice, el rival del Ford Crown Victoria, muy usado por los policías y taxis de Estados Unidos.
Sin embargo en Chile nosotros conocimos otra cara de Chevy, con modelos que llevaban el nombre de la marca pero tenían otro origen y desarrollo. Nuestros propios iconos se destacaron por sus altísimas ventas y gran preferencia entre los chilenos. Nombres en Chevrolet hay para rato, el Opala, el Nova, el Monza, el Cavalier, el Beretta y hasta el Gemini.
Chevrolet en el Motorsport
Chevrolet es una marca estrictamente ligada al desempeño, con participación en varias categorías alrededor del mundo. Sin embargo es en casa donde tienen un mayor prestigio participando activamente en NASCAR y ALMS. Aun así Chevrolet en los últimos años ha salido a la caza de trofeos internacionales, donde han tenido gran éxito.
El Corvette C5-R y C6-R han logrado 7 campeonatos de ALMS seguidos, además de otras 7 victorias encabezando la categoría GTE en las 24 Horas de LeMans, lo que habla del potencial de Chevrolet. Este éxito en el motorsport también ha llegado al Campeonato Mundial de Turismo (WTCC) donde el año pasado se quedaron con el campeonato de pilotos y constructores, con un Chevrolet Cruze.
El Resurgimiento de Chevrolet
La fiebre de las SUV en un periodo crítico de la economía global y con los brutales precios del crudo, azotaron a la gran mayoría de las empresas de autos en el mundo. Sin embargo la que más mal lo pasó y la que pudo haberse despedido para siempre de la historia fue el gigante General Motors, alero de Chevrolet.
Poca renovación de modelos frente a la arremetida coreana y japonesa y los esfuerzos puestos en los vehículos más incorrectos para el clima económico que se vivía (las gastadoras y enormes SUV), hicieron que General Motors en Junio del 2009 firmara un acuerdo de reestructuración bajo bancarrota (llamado Capitulo 11 de la ley de Bancarrota en Estados Unidos) por no tener liquidez.
Fue el 4to episodio más crítico de reestructuración en Estados Unidos y significó un movimiento económico enorme, donde una nueva General Motors debió comprar lo que servía de la antigua General Motors para salvar el pellejo del gigante automotor.
Finalmente y después de mucho esfuerzo, General Motors volvió a la carga, apoyándose en sus filiales europeas (Opel), australianas (Holden) y coreanas (ex-Daewoo, actualmente Chevrolet de Corea) para resucitar su empresa y principalmente Chevrolet, la marca más grande bajo el brazo de GM.
Autos como el Cruze, el Spark, el Volt y el recientemente lanzado Sonic son todos frutos de los tremendos esfuerzos que Chevrolet hizo para levantarse y volver a ofrecer productos de alta categoría.
Lo primero, se salvaron. Pusieron los recursos donde tienen que ir, potenciaron el desarrollo de plataformas globales, de autos muy atractivos y apuntan hacia el futuro haciendo las cosas como se deben y dejando de lado el orgullo bruto americano por una nueva visión más flexible y más acorde a los tiempos actuales.
Vemos autos desarrollados en corea como el Cruze, el Sonic, el Sail y el Spark, de altísima calidad y diseño. Vemos como el Camaro ha resucitado, con una imagen muy poderosa para la marca transformándose en un icono del marketing y que le ha traído buena imagen a la marca.
Lo mismo el Corvette, donde vimos volver al ZR1 el cual se para de tú-a-tú con deportivos de mayor tamaño, sin olvidar que fue probado en Nurburgring. Claro, aun están presentes la Silverado y la Suburban, pero con un target determinado y con ingeniería superior en sus motores que les permite gastar menos.
Sino, bueno, puedes optar por una Traverse, una Equinox, una Captiva o incluso un Orlando. Y si se nos olvidaban los sedanes grandes, el Chevrolet Malibu es el que la lleva.
Hay Chevrolet para todos y para rato. Una marca con tanta pasión y tanta historia bajo su capo no puede morir, debe vivir más allá de los 100 años y seguir alimentando el sueño de muchos. Que sigan habiendo Corvettes pegados en las paredes.
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