Para muchos, es emocionante ser testigos de uno de los aniversarios más importantes en el mundo del motor. Si se elaborara una lista de las marcas de autos más reconocidas, Chevrolet seguramente estaría en el Top 3. El camino recorrido ha sido largo, trayendo consigo algunos de los íconos más importantes y reconocidos del mundo automotor.
Los Comienzos de un Ícono
¿En qué momento Louis Chevrolet pensaría que su marca se transformaría en una de las leyendas más grandes del mundo motor? Probablemente, jamás. Louis nació en Suiza, pero desarrolló su vida en Francia y Estados Unidos. En Francia aprendió de mecánica, lo que lo llevaría a emigrar a Canadá.
Después de trabajar allí, se unió a un amigo suizo en Nueva York, para luego trabajar en los talleres de la legendaria marca francesa de Dion-Bouton en Brooklyn. En 1905, Fiat lo contrata como corredor de autos, donde se conoció su gran talento como piloto. Un año después, se fue a Filadelfia, donde ayudaría a desarrollar un auto de carreras de tracción delantera, algo muy revolucionario en ese tiempo.
Más tarde comenzaría a correr para Buick, marca de autos bajo el alero de una pequeña General Motors, donde conocería a William C. Durant, fundador de GM y dueño de Buick. Con Durant comenzarían a ser amigos e idearían fundar una nueva marca de autos.
Durante su estadía en Buick, Louis comenzaría a trabajar en el primer Chevrolet, el Modelo-C, con un motor de 6 cilindros en línea y 40 caballos de fuerza, inspirado en el diseño de los autos de turismo más europeos de esa época. Durant sería expulsado de General Motors por ordenes de los bancos, por excedidas maniobras con las finanzas (un intento de comprar Ford), situación que aprovechó para fundar un 3 de Noviembre de 1911, a Chevrolet (como Louis era el piloto, los autos fueron reconocidos por su apellido, lo que le dio nombre a la marca), junto a Louis y otros socios más.
Finalmente, en 1915 problemas de decisiones entre Durant y Chevrolet, harían a este último, venderle su parte de la empresa, para seguir su propio camino con una empresa de autos de carrera llamada Frontemac, junto a sus hermanos. En 1921 se retiran de las competencias.
Para 1929 Louis perdería todas sus acciones en la gran caída de Wall Street (el inicio del periodo conocido como «La Gran Depresión»). Sin ningún peso, entró irónicamente a trabajar como un simple mecánico operario en la fábrica que el mismo fundó. Louis Chevrolet murió muy pobre en Detroit, 1941. Fue enterrado en Indianápolis.
En cambio Durant, después de los conflictos con Louis, lograría ofrecerles un buen trato a sus amigos de General Motors con Chevrolet, para subir los intereses de la marca. Le fue tan bien que pudo comprar su cargo de vuelta y transformarse durante 5 años en el presidente de General Motors, donde aprovechó de integrar a Chevrolet de manera oficial dentro del paraguas de la empresa. Finalmente los mayores accionistas de GM, DuPont, tomaron las riendas del negocio y en 1920 Durant dejaría su cargo para dedicarse a Durant Motors, otra compañía muy similar al modelo de General Motors, empresa que tras la Gran Depresión tuvo que cerrar. En 1936, tras desafortunadas maniobras económicas invirtiendo en acciones y su aventura con Durant Motors, queda en bancarrota. Para 1942, un infarto lo deja semi-invalido.
El Emblemático "Corbatín"
El famoso «Corbatín» de Chevrolet no apareció hasta 1914 en el Chevrolet Serie H. De este logo han aparecido muchas teorías. La primera y la más antigua tiene como protagonista a William C. Durant, quien según se dice, vio en un hotel de Francia, un logo similar en el papel mural de su habitación, del cual saco un pedazo para mostrarlo en Estados Unidos a los colegas. La segunda teoría la cuenta la esposa de Durant y relata que su esposo vio el logo en un diario de Hot Springs, Virginia, mencionando que podría ser un buen logo para la empresa. Esta historia se complementa con la tercera teoría de Ken Kaufmann, editor del Chevrolet Review, donde cuenta que el logo que Durant habría visto es el de la Southern Compressed Coal Company’s «Coalettes», una empresa de carbón.
Modelos Clásicos e Históricos de Chevrolet
No se puede hablar de Chevrolet sin mencionar sus grandes e históricos modelos. Los fanáticos de los Hot-Rods conocen bien al Chevrolet Bel-Air de 2da generación, más conocido como Chevy ’55 y Chevy ’57, o a su variante shooting brake, el Nomad, autos históricos de los años ’50. Sin embargo hay dos autos de Chevrolet que hasta el día de hoy se construyen y que representan lo mejor de la performance de Chevy, el Camaro y el Corvette.
El primero, un pony-car, rival del Ford Mustang y que después de un par de años de ausencia, volvió con diseño retro, transformándose en éxito de ventas. Con grandes paquetes de desempeño como el Z28, el SS o las versiones de Don Yenko, el Camaro es un verdadero icono de Chevrolet y probablemente uno de sus autos más reconocidos en la historia.
Del Corvette nunca sería suficiente hablar. Es hoy por hoy el supercar más accesible del mercado, con una performance similar a la de muchos grandes deportivos japoneses y europeos, pero hecho al estilo Chevrolet. Reconocido por su carrocería de fibra de vidrio y por combinar tecnología de punta de la mano de la artesanía mecánica de los estadounidenses, es un auto que sorprende. Es difícil olvidar versiones como el Stingray, el L88, el ZR1 apodado «El Rey de la Colina», el Z06 entre otros. Es actualmente el halo car de Chevrolet y el auto de más avanzado desarrollo de la marca. Una verdadera leyenda viviente, que llenó habitaciones en forma de posters y autos a escala.
Otros grandes iconos de Chevrolet son el Impala, uno de los sedanes más grandiosos de la marca, con un legado que lamentablemente se ha ido deslavando con el tiempo. Otro auto en esa misma línea fue el Caprice, el rival del Ford Crown Victoria, muy usado por los policías y taxis de Estados Unidos. Sin embargo en Chile nosotros conocimos otra cara de Chevy, con modelos que llevaban el nombre de la marca pero tenían otro origen y desarrollo. Nuestros propios iconos se destacaron por sus altísimas ventas y gran preferencia entre los chilenos. Nombres en Chevrolet hay para rato, el Opala, el Nova, el Monza, el Cavalier, el Beretta y hasta el Gemini.
Chevrolet y el Desempeño en el Deporte Motor
Chevrolet es una marca estrictamente ligada al desempeño, con participación en varias categorías alrededor del mundo. Sin embargo es en casa donde tienen un mayor prestigio participando activamente en NASCAR y ALMS. Aun así Chevrolet en los últimos años ha salido a la caza de trofeos internacionales, donde han tenido gran éxito. El Corvette C5-R y C6-R han logrado 7 campeonatos de ALMS seguidos, además de otras 7 victorias encabezando la categoría GTE en las 24 Horas de LeMans, lo que habla del potencial de Chevrolet. Este éxito en el motorsport también ha llegado al Campeonato Mundial de Turismo (WTCC) donde el año pasado se quedaron con el campeonato de pilotos y constructores, con un Chevrolet Cruze.
La Crisis y Resurgimiento de General Motors
La fiebre de las SUV en un periodo crítico de la economía global y con los brutales precios del crudo, azotaron a la gran mayoría de las empresas de autos en el mundo. Sin embargo la que más mal lo pasó y la que pudo haberse despedido para siempre de la historia fue el gigante General Motors, alero de Chevrolet.
Poca renovación de modelos frente a la arremetida coreana y japonesa y los esfuerzos puestos en los vehículos más incorrectos para el clima económico que se vivía (las gastadoras y enormes SUV), hicieron que General Motors en Junio del 2009 firmara un acuerdo de reestructuración bajo bancarrota (llamado Capitulo 11 de la ley de Bancarrota en Estados Unidos) por no tener liquidez. Fue el 4to episodio más crítico de reestructuración en Estados Unidos y significó un movimiento económico enorme, donde una nueva General Motors debió comprar lo que servía de la antigua General Motors para salvar el pellejo del gigante automotor.
Finalmente y después de mucho esfuerzo, General Motors volvió a la carga, apoyándose en sus filiales europeas (Opel), australianas (Holden) y coreanas (ex-Daewoo, actualmente Chevrolet de Corea) para resucitar su empresa y principalmente Chevrolet, la marca más grande bajo el brazo de GM. Autos como el Cruze, el Spark, el Volt y el recientemente lanzado Sonic son todos frutos de los tremendos esfuerzos que Chevrolet hizo para levantarse y volver a ofrecer productos de alta categoría.
El Presente de Chevrolet
¿Qué sucede hoy con Chevrolet? Lo primero, se salvaron. Pusieron los recursos donde tienen que ir, potenciaron el desarrollo de plataformas globales, de autos muy atractivos y apuntan hacia el futuro haciendo las cosas como se deben y dejando de lado el orgullo bruto americano por una nueva visión más flexible y más acorde a los tiempos actuales. Vemos autos desarrollados en corea como el Cruze, el Sonic, el Sail y el Spark, de altísima calidad y diseño.
Vemos como el Camaro ha resucitado, con una imagen muy poderosa para la marca transformándose en un icono del marketing y que le ha traído buena imagen a la marca. Lo mismo el Corvette, donde vimos volver al ZR1 el cual se para de tú-a-tú con deportivos de mayor tamaño, sin olvidar que fue probado en Nurburgring.
Claro, aun están presentes la Silverado y la Suburban, pero con un target determinado y con ingeniería superior en sus motores que les permite gastar menos. Sino, bueno, puedes optar por una Traverse, una Equinox, una Captiva o incluso un Orlando. Y si se nos olvidaban los sedanes grandes, el Chevrolet Malibu es el que la lleva. Hay Chevrolet para todos y para rato.
Chevrolet Silverado: Un Legado en Camionetas
Fueron creadas para soportar el trabajo duro y hoy, con el paso de los años, son el sueño de millones de fanáticos tuerca que las buscan y transforman en verdaderas joyas de exposición. Nos referimos a las antiguas camionetas que dieron vida a un segmento que no solo se ha mantenido a través del tiempo, sino que ha experimentado una enorme evolución alcanzando una amplia y variada oferta.
Pese a ello, los antiguos modelos siguen siendo demandados, incluso más que antes, alcanzando valores insospechados.
En 1975, año de fabricación de la camioneta objeto de esta nota, las opciones de pickup disponibles eran la Fleetside y la Stepside; cuatro niveles de acabado (con las denominaciones Scottsdale, Cheyenne y Silverado) y dos diferentes medidas de chasis. En cuanto a la motorización la base era el 6L 250 CID, el V8 350 CID y el V8 454.
La Chevrolet C-10
La Chevrolet C-10 es otra camioneta icónica estadounidense que fue fabricada por General Motors entre 1960 hasta 1999 en América del Norte y de 1960 a 2001 en América del Sur. La C-10 se ofreció con una variedad de opciones de carrocería, desde la cabina sencilla hasta la cabina doble con una cama más larga. También fue uno de los primeros modelos de camionetas en ofrecer un motor diésel. La C-10 es conocida por su capacidad de carga y su fiabilidad, y ha sido un favorito entre los aficionados a la personalización y la restauración.
La C10 fue lanzada al mercado en 1960 para competir con la Dodge D Series y la superventas Ford F100. La denominación C alude a la tracción en dos ruedas y la K a la tracción doble. En Chile hay una relación especial con la C10, por cuanto fue ensamblada en el país por largos años dando muestras de gran durabilidad, quedando muchas aún en funcionamiento con cuarenta y más años a cuestas. El tradicional motor 6 en línea que mayormente las equipaba es tal vez una de las plantas motrices más confiables que se haya construido, y el V8 una planta motriz que le daba aún más torque a este vehículo de trabajo. Para el inicio del milenio la denominación C/K fue sustituida en Chevrolet por el nombre dado a la gama de lujo, Silverado.
Chevrolet Silverado en el Mercado Actual
Una camioneta muy exitosa en la historia, pese a su poca economía de combustible, es la Chevrolet Silverado. Claro, no es eficiencia en el gasto lo que buscan sus fanáticos, si no potencia, performance y capacidad. La gigante de Chevrolet, con 2.290 ventas durante 2024, comparte el mismo motor de la Tahoe y la Suburban: un potente corazón de 5.3 litros y 355 caballos. Pero no solo eso, hay una versión 6.2 litros, también V8 con 420 caballos y para los que prefieren una camioneta petrolera, está la versión de seis cilindros turbo diésel, 3.0 litros, con 305 HP.
De esta última, lo que más destaca es su enorme torque en la salida: 671 Nm a las 1.600 rpm. En tanto, los mencionados 305 HP los libera a las 3.600 vueltas. Todas las Silverado disponible son 4x4 y tienen caja automática de diez velocidades. A los esperables frenos ABS+EBD, control de estabilidad y las múltiples asistencias en pendientes y detección de peatones y tráfico; hay que sumar los sistemas de frenado automático en velocidad de carretera, o sea 100 km/h. También luce un monitoreo del tráiler y cámara en el pick-up para evaluar la carga sin detenerse.
Para caminos poco amigables, la Chevrolet Silverado cuenta con un autobloqueo de diferencial trasero y bloqueo manual adelante. En Chile, encuentras la Chevrolet Silverado desde $57.822.100.
Una marca con tanta pasión y tanta historia bajo su capo no puede morir, debe vivir más allá de los 100 años y seguir alimentando el sueño de muchos. Que sigan habiendo Corvettes pegados en las paredes.
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