Un motor de combustión no puede comenzar a funcionar por fuerza propia. Necesita de un dispositivo de apoyo que le permita iniciar su operación. Este dispositivo especial se conoce como motor de arranque y es una parte fundamental de tu vehículo.
Por su funcionamiento, los motores de combustión requieren de un método externo que pueda iniciar su movimiento. Por esta razón, en el pasado los autos incorporaban una palanca o manivela con la cual se hacía girar el cigüeñal. Para dar fin a esta incómoda práctica, entre 1911 y 1912 se implementó el motor eléctrico de arranque.
Se trata de un potente motor eléctrico que se alimenta de la energía almacenada en la batería. De esta manera, el motor se pone en funcionamiento, se evitan incomodidades y se ahorran malos ratos. Pero ¿cómo una pieza tan pequeña consigue esta importante tarea?
Componentes del Motor de Arranque
En primer lugar, cuenta con bobinas inductoras. También se les conoce como inducido, y son circuitos eléctricos compuestos de alambre de cobre que rodean todo el rotor en forma de hélice. Además, el motor cuenta con escobillas de grafito que transmiten la electricidad a las bobinas, así como con un impulsor que va conectado al rotor y se encarga de recibir las revoluciones que este genera.
Otras partes importantes son el solenoide o relé de arranque y la horquilla. Estas dos van unidas y se encargan de iniciar el funcionamiento de todo. Es necesario mencionar que los componentes están rodeados y protegidos por un cárter metálico.
Funcionamiento del Circuito de Arranque
Todas estas partes del motor de arranque trabajan al unísono para brindarte la comodidad que hoy disfrutas al girar la llave del automóvil o presionar un botón. Durante el proceso, la corriente que pasa por las escobillas se transmite a las bobinas inductoras. Estas generan un campo electromagnético que, gracias a las leyes del electromagnetismo, hacen girar al rotor.
Este a su vez gira al impulsor, el cual se encuentra unido al rotor gracias a la horquilla. Una vez que lo ha logrado, como el motor genera una mayor cantidad de revoluciones, el volante de inercia desacopla el rotor del impulsor. De esta forma, se desconecta el sistema del motor y se evitan daños por exposición ante una potencia superior a la que soporta.
Todas las piezas de un vehículo juegan un papel importante para su correcto funcionamiento, y algunas de ellas, como el motor de arranque, son indispensables para poner el auto en marcha.
Elementos Adicionales del Vehículo que Debes Conocer
Es muy valorable que tengas al menos nociones básicas del funcionamiento de un vehículo. En términos generales, ya sabemos más sobre cada uno de los elementos que permiten el funcionamiento de un automóvil.
- Panel de instrumentos o tablero
- Motor
- Sistema de lubricación
- Sistema eléctrico
- Sistema de combustible
- Sistema de refrigeración
- Sistema de escape
- Transmisión
- Dirección
- Suspensión y amortiguación
- Frenos
- Neumáticos
- Luces
- Espejos
Panel de Instrumentos o Tablero
El panel de instrumentos entrega mucha información relevante para el conductor de un vehículo. Entre ellas destacan:
- Tacómetro: Indica las revoluciones del motor.
- Luces testigo: Hay indicadores de averías, de uso de atributos de seguridad, o bien indicadores de uso de luz alta o baja, neblineros o intermitentes.
- Cuenta kilómetros u odómetro: Registra el kilometraje total recorrido por un vehículo. Es posible configurar el conteo de kilómetros para un tramo específico.
- Velocímetro: Respeta siempre los límites de velocidad permitidos.
- Marcador de combustible: No te quedes en pana; abastece combustible siempre mucho antes que se encienda la luz testigo.
- Indicador de temperatura: Si es una aguja que va de la C a la H, que siempre esté más o menos en la mitad con el motor caliente y si es digital que esté por debajo de los 90°C.
Motor
Sin el motor, el vehículo sería una caja con ruedas. Salvo contadas excepciones, el motor se ubica en la parte delantera de un auto y funciona con bencina o diésel.
Además, existen algunos vehículos que tienen permitidos usar como combustible el gas. Por si fuera poco, el desarrollo de la industria permitió también que existan motores eléctricos y vehículos híbridos, que funcionan con un motor convencional sumado a otro eléctrico.
Sistema de Lubricación
El funcionamiento del motor, a nivel interno, hace que interactúen muchos metales, los que podrían rozar o acercarse muchísimo cuando funciona el motor. Por tal razón, todos los motores necesitan de lubricación. Sin aceite al interior del motor, la interacción entre metales produciría un desgaste prematuro en el motor hasta fundirlo.
Un motor en buen estado necesita de compresión al interior del motor, con piezas que calzan a la perfección entre sí, sin roce ni desgaste innecesario. Esto solo es posible si es que hay aceite. Sin lubricante, el motor perderá compresión, fuerza y dejará de funcionar. Si se enciende la luz indicadora de aceite en el tablero, podría suceder que el nivel de lubricante de motor está bajo.
Rellena con aceite de motor si el nivel está bajo y no olvides de hacer el cambio de aceite y filtro periódicamente, tal como indica el manual de tu auto. Utiliza siempre el aceite de motor recomendado por el fabricante.
Sistema Eléctrico
Pese a que tradicionalmente los motores funcionan con combustible, sea bencina o diésel, la cuestión es que la electricidad juega un papel fundamental en el proceso de combustión. La energía eléctrica en un automóvil, es generada por el alternador, que en algunos países, de hecho, es conocido como generador.
La energía que se produce, se almacena en la batería y sirve para dar arranque al motor, para hacer funcionar accesorios y también las luces. El alternador convierte la energía mecánica producida por el giro del motor en energía eléctrica. El alternador tiene una polea y una correa que van conectadas al cigüeñal del auto. Cuando giran al mismo tiempo, se produce esta transforma energética que te acabamos de mencionar.
Un problema en la tensión de la correa, hará que se deje de generar energía, lo que automáticamente hará que se prenda la luz testigo de la batería en el panel de instrumentos. Con problemas en el alternador o la correa, la batería se descargará rápidamente. Lo primero que ocurrirá, es que costará dar arranque al auto. Luego, simplemente, te quedarás sin batería.
La Bobina y las Bujías
Otra componente interesante del sistema eléctrico, o quizás electro mecánico, es lo que hace que las bujías reciban la chispa para que haya combustión. Para que se genere esta chispa, la bobina y el distribuidor actúan como polos que producen esa corriente. El distribuidor tiene el polo negativo y la bobina el positivo.
La bobina funciona gracias a la corriente que aporta la batería, que va almacenando energía debido al trabajo del alternador. Mientras tanto, el distribuidor va fomentando la chispa girando a la par del cigüeñal. Así es, el movimiento del cigüeñal ayuda la generación de energía en el alternador y también aporta en el fenómeno de chispa en el distribuidor.
Sistema de Combustible
Sin combustible no hay combustión; al menos por ahora.
Cuando vayas a cargar combustible, no olvides:
- Apagar el motor antes de comenzar la carga
- Si vas a un auto servicio intenta no inhalar. Hay vapores que emanan desde el propio combustible.
- No fumes
- No hables por celular
- Usa el octanaje adecuado de bencina según el fabricante.
Sistema de Refrigeración
El líquido refrigerante recorre todo el motor por ductos que transportan el fluido para controlar la temperatura de trabajo de ese motor. Si esos ductos se obstruyen, si la bomba de agua funciona mal o hay problemas con el radiador, la temperatura del motor subirá y podrías estar en problemas.
Si ves en el marcador de temperatura que el motor está caliente, lo mejor es detenerse. A veces, se eleva la temperatura del motor, porque el electroventilador no comenzó a funcionar. Esto podría ocurrir por un problema de contacto del propio ventilador, un fusible quemado o incluso algún sensor de temperatura, por ejemplo.
Si vives en climas muy fríos, con mínimas cerca de 0°C o menor, es mejor usar líquido con anticongelante. Sin él, podría congelarse el líquido refrigerante y dañar el motor o parte del sistema de refrigeración del auto.
Sistema de Escape
El sistema de escape tiene importancia por varias cosas. Un buen escape mejora el desempeño de un vehículo y también controla o mejora la emisión de gases al medio ambiente. El sistema de escape proviene desde la salida de la cámara de combustión hasta el final del tubo de escape.
Uno de los gases que expulsa el sistema de escape de un automóvil es el Monóxido de Carbono (CO), el cual es altamente tóxico y venenoso para las personas. No tiene olor ni color y puede matar a alguien lentamente.
Es importante que las líneas de escape estén sanas, que no estén rotas ni obstruidas. En cualquiera de los dos casos, se provoca merma en el desempeño del auto y también tendrás problemas con la emisión de gases contaminantes, lo que producirá un rechazo a la hora de renovar los gases y/o la revisión técnica.
Transmisión
Este sistema transfiere potencia desde el motor a las ruedas del auto. Hoy, la mayor parte de los vehículos tiene tracción delantera, mientras que en el pasado era más común la tracción trasera. Además de los vehículos 4x4, hay también algunos que son AWD o All Wheel Drive, es decir, tracción integral a las cuatro ruedas.
El embrague es el encargado de desacoplar y acoplar nuevamente el motor de la transmisión. Cuando presionas el embrague, liberas la transmisión para poder cambiar de marcha en la caja de cambios y continuar andando.
En líneas generales, existen dos tipos de caja de cambios, una manual y otra automática.
Dirección
Este sistema es el que está comandado por el volante. Desde ahí se transmite el movimiento hacia las ruedas delanteras. Antiguamente, la dirección mecánica, en algunos modelos, podía significar un verdadero deporte, ya que era bastante duro de maniobrar. Hoy, con la dirección hidráulica, entre otras innovaciones, ese esfuerzo que haces al girar el volante es mínimo.
Si sientes la dirección pesada, que el auto vibra o se va hacia los costados, podría haber un problema con el alineamiento y balanceo de tu auto.
Suspensión y Amortiguación
Gracias a este sistema, los neumáticos están en permanente tracción con el camino, si no hubiera suspensión y amortiguación, el vehículo sería completamente tieso, produciendo un andar completamente incómodo y además, se rompería muy fácilmente cualquier parte de su estructura.
El sistema de amortiguación y suspensión debe estar siempre en buen estado para acompañar de forma suave y gradual cada movimiento del vehículo. Preocúpate de cambiar amortiguadores según especifica el manual del fabricante. Si percibes algunos de los síntomas descritos, entonces revisa la suspensión.
Frenos
Sin los frenos, chocaríamos en cada esquina literalmente. Hay que saber usar los frenos y también estar consciente de cada cuantos kilómetros hacer mantenciones preventivas de sus componentes.
En el Libro para la Conducción de Conaset, diferencian dos tipos de frenos. Por un lado, tenemos al Freno de Servicio, o bien pedal de freno; y por otro al Freno de Estacionamiento, o bien freno de mano.
Los ABS y la Frenada de Emergencia
Si te encuentras frente a una situación de emergencia, lo más lógico y rápido es frenar al instante. Esta maniobra podría tener algunos riesgos como el bloqueo de ruedas y la pérdida de control del auto. Además, si el vehículo patina, la distancia de frenado aumenta y también la probabilidad de chocar.
El sistema ABS detecta el bloqueo de alguna rueda. Cuando ocurre, esta tecnología suelta un poco la rueda bloqueada. Gracias a esto se puede mantener el control del vehículo o al menos se reduce el riesgo de accidente.
A la vez, el control de estabilidad y también el control de tracción ayudan a que no exista pérdida de control en estas maniobras. De todas formas, nunca olvides que hay que respetar los límites de velocidad y las normas del tránsito. Aun con excelentes frenos, cualquier conducta riesgosa podría provocar un accidente.
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