A lo largo de la historia del automóvil, la innovación y la creatividad han jugado un papel fundamental en el desarrollo de nuevos vehículos y tecnologías. Un ejemplo notable de esto es el coche de madera con rodajes, una creación que combina materiales tradicionales con principios de ingeniería para ofrecer una alternativa funcional y sostenible.
Los Orígenes: Lotus Mark I
Un claro ejemplo de esta combinación es el Lotus Mark I. Se trataba de un biplaza confeccionado sobre la base del chasis y tren de rodaje del Austin Seven, los que fueron modificados por el joven ingeniero para competir en “trials”, que no eran otra cosa que carreras cronometradas por caminos rurales, casi siempre sin asfaltar.
El Lotus Mark I tenía una carrocería de aluminio y madera, además de una suspensión trasera modificada para conseguir una mejor dinámica. Su motorización también provenía del Austin Seven, aún cuando fue tratada para dar más potencia durante las carreras.
Su éxito fue inmediato y Chapman logró quedarse con varios “trials”, llamando inmediatamente la atención de los expertos que comenzaron a ver las bondades del auto, el que ni siquiera había sido pintado.
En ese entonces, el Lotus Mark I ya daba luces de los principios que más tarde regirían a la compañía y que son básicamente son ligereza y conducción divertida.
Tras vencer en varias carreras, el creador de Lotus decidió vender el Mark I en 1950 para financiar la construcción del Mark II. Es aquí donde se pierde la pista del primer auto de la empresa pese a las varias investigaciones que se han hecho par dar con la máquina.
Lo único que se sabe es que el joven ingeniero recibió 135 libras (118 mil pesos chilenos actuales) y que su comprador provenía del norte de Inglaterra.
De hecho, muchos creen que el auto fue desmantelado hace ya años y que será imposible encontrar alguna pista. En 2022 Lotus espera celebrar su aniversario 70 y quiere hacerlo teniendo en su poder el primer auto construido por su creador, Colin Chapman, para lo cual ha invertido tiempo y dinero en dar con esta “aguja en el pajar”.
Materiales y Construcción
Inicialmente, las ruedas eran completamente de madera, pero rápidamente llegó el caucho, que dio forma al neumático. A principios del siglo XX, se veían llantas de madera con neumáticos de caucho, como los de hoy, pero con tecnología muchísimo más precaria.
Los neumáticos son elementos mayoritariamente de caucho, con algunos otros componentes, además de un alambrado interno que ayuda a dar una mejor estructura a los mismos. Dependiendo del fabricante, los neumáticos pueden estar confeccionados con: caucho natural y sintético; acero, nylon, sílice, poliéster e incluso petróleo, entre otros productos.
Las partes de un neumático:
- Lonas: Los neumáticos se componen de varias lonas que forman su estructura, que les permite doblarse y actuar sin quedar deformes posteriormente.
- Talones: Es una mezcla de acero trenzado de alta resistencia y caucho, que se encarga de soportar el compartimiento entre el neumático y la llanta, donde queda todo el aire a presión de la rueda.
- Flanco o perfil: Zona de caucho muy grueso que va desde el talón hasta la banda de rodadura; es una suerte de viga estructural.
- Banda de rodadura: Es la zona de neumático que está en contacto con el pavimento.
- Hombro: Es la esquina o borde que está en la unión entre la banda de rodadura y el perfil.
Hoy existen muchísimos tipos, tamaños y usos de un neumático. Existen los neumáticos para pavimento, para caminos de tierra, para el barro o mixtos. Sin embargo, sus componentes son básicamente los mismos.
Aplicaciones Modernas y Sostenibilidad
Considerando que los cerros de topografía complicada y sus habitantes de muy bajos recursos económicos, la construcción en albañilería y en hormigón armado quedaron excluidas de las posibilidades. El objetivo de este proyecto investigativo es revisar las técnicas que se pudieran desarrollar como una posible alternativa y solución técnica para construir muros de contención artesanales de bajo costo para viviendas ubicadas en las laderas de la región de Valparaíso.
Luego de una encuesta y evaluación de las posibilidades, la misma investigación nos condujo al uso de neumáticos de desecho como un material ampliamente disponible para crear muros de contención. Como los neumáticos se consideran desperdicios, se pueden obtener gratuitamente y, como resultado positivo e importante, la propuesta también considerara el aspecto ecológico y el cuidado del medio ambiente, dándole una finalidad a estos elementos botados en todas partes.
Se estima que en Europa, los neumáticos en desuso alcanzan las 3,4 millones de toneladas (Ramos et al. 2011) y en Chile, esta cantidad llega a los 3 millones anuales (CONAMA 2008). Por último, es importante señalar que la reutilización de los neumáticos ha despertado interés en la tecnología de los materiales (ETRMA 2015).
Sus propiedades han expandido la gama de posibilidades en la construcción: absorbedores de energía, impermeabilidad, posibilidad de ser chancados y usados en mezclas de materiales con características rígido-flexibles (Long 1990) transformándolos en un material interesante tanto para la arquitectura como la ingeniería.
Este trabajo presenta una visión del estado internacional, nacional y local de los muros de contención construidos con neumáticos y algunos ejemplos. Se desarrollaron algunas propuestas exploratorias que derivaron finalmente en la definitiva: un muro de contención construido con neumáticos estabilizados mecánicamente.
Chile posee actualmente una flota de 4.960.945 vehículos, lo que significa un potencial de 20.000.000 de neumáticos de desecho en un periodo de 4 a 5 años (INE 2017). En consecuencia, los neumáticos constituyen un residuo de gran volumen, abundante y persistente para el medio ambiente en las cercanías de las ciudades.
Tipos de Muros de Contención
Un muro de contención es una estructura construida para retener un terreno natural o soportar un relleno artificial. Para lograr la estabilización y equilibrio de la masa de tierra, el muro de contención transmite las cargas que genera hacia la fundación.
A través de la historia, los muros de contención se han construido en diferentes materiales. Existen diversas técnicas que usan rocas, concreto, metal, tierra y otros; todas con diferentes características y costos. En sectores urbanos o rurales de escasos recursos, la variable económica es clave para escoger el material que se usará.
- Gravitacional: depende principalmente de su propio peso y de su resistencia natural a la compresión.
- Estructural: materiales moldeados.
- Tierra reforzada o suelo reforzado: formados por el material del mismo suelo al que se le introducen horizontalmente bandas de refuerzo para resistir el movimiento.
La tecnología de contención de los suelos avanza hacia la creación de soluciones que sean cada vez más simples, económicas y rápidas de ejecutar.
El Uso de Neumáticos en Muros de Contención
El uso de neumáticos en las obras civiles se ha estudiado por décadas. Los primeros datos se registran en Francia en 1976 (Long 1990). En 1990, Nguyen Thanh Long publicó The Pneusol, donde recopila estudios sobre la combinación suelo-neumático y su aplicación en las obras civiles, estabilización de taludes y refuerzo de suelos, hasta su uso en la construcción de caminos.
Los neumáticos de desecho abundan en todo el planeta y es posible encontrar ejemplos de su uso como retenedores en varios países. Es el desecho volumétrico más abundante en las cercanías de las zonas urbanas. Este sistema usa los neumáticos de desecho como elemento de contención y/o de refuerzo.
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