El BMW Isetta: Historia del "Auto Huevito"

El BMW Isetta, cariñosamente conocido como "auto huevito" en muchos países de habla hispana, es mucho más que un simple coche. Es un símbolo de ingenio, resiliencia y la búsqueda de soluciones innovadoras en tiempos de necesidad. Su peculiar diseño y su historia fascinante lo convierten en una pieza clave de la historia automotriz, y su influencia aún se puede sentir en el diseño de vehículos urbanos modernos.

Orígenes y Contexto Histórico

Para comprender la importancia del Isetta, es crucial situarlo en su contexto histórico. La Europa de la posguerra, devastada por el conflicto, enfrentaba una grave crisis económica. La escasez de recursos y la necesidad urgente de transporte asequible impulsaron la creación de vehículos pequeños, económicos y eficientes. Fue en este ambiente donde nació el Isetta.

Los microautos se originaron en una Europa, que vivía los efectos de la postguerra. El lujo de los autos más grandes era imposible acceder para la gran mayoría de la población que en ese momento se movilizaba en bicicleta o motos. Por ello la fabricación de estos pequeños autos fue un beneficio mutuo entre las grandes fábricas automotrices y la población.

Originalmente diseñado por la empresa italiana Iso SpA, el Isetta llamó la atención de BMW, una compañía alemana que, al igual que muchas otras, luchaba por sobrevivir en la posguerra. En enero de 1951 se fundó en Italia la empresa Iso Motor Italia S.A. de Milán, con el fin de fabricar motos y triciclos bajo licencia de la empresa italiana Isp SpA. Ahí fue diseñada la Isetta por el ingeniero aeronáutico Ermenegildo Preti a instancias de una idea de Renzo Rivolta, dueño de la empresa. Preti se inspiró en un avión de carga de apertura frontal para realizar este automóvil, junto con la forma de carlinga (cabina) de avión.

Otra versión para su diseño es la de Gabriele Tentori, sobrino de Alesandro Tentori (trabajador de la Iso durante el desarrollo de la Isetta) en la cual Fiat habría presionado para que este nuevo automóvil no tuviera puertas laterales y fuera de tres ruedas. En ese mismo año, Iso comenzó la producción en Italia y Bélgica (subsidiada por el Gobierno Belga), pero a una pequeña escala para ventas internas con una limitada exportación, produciéndose 17.000 unidades hasta el año 1959.

BMW adquirió la licencia para producir el Isetta y lo adaptó a sus estándares de calidad y diseño, dando origen al BMW Isetta, que se convertiría en un éxito rotundo.

Después de haber retomado la fabricación de motos en 1948 y reiniciado la fabricación de automóviles en 1952, aún no habían pasado los años difíciles para la BMW. La fabricación de automóviles de lujo de difícil venta del tipo 501, 502, 503 y 507 hizo volver a la marca a su brillo de antaño, pero no implicó una mejoría de la difícil situación financiera de la empresa. Con los años quedó claro, que la BMW no sobreviviría sin la fabricación a costo razonable de un modelo con buenas posibilidades de comercialización, por cuanto el desarrollo de un proyecto nuevo de automóvil no sería sustentable por la empresa. Era la época en que se encontraban en boga los microautos, razón por lo cual BMW puso esfuerzos en obtener la fabricación de un vehículo de buena calidad, bajo licencia.

Rápidamente llamó la atención el móvil con forma de huevo y puerta frontal de la empresa ISO de Milán. Eberhard Wolf de BMW después de exigentes pruebas concluyó, que ese original y práctico vehículo era apto para lo que se buscaba, de producción rápida y sin grandes costos.

Diseño y Características Técnicas

El diseño del Isetta es, sin duda, su característica más distintiva. Su forma ovoide, su única puerta frontal y sus pequeñas dimensiones lo hacían inconfundible. El acceso al vehículo se realizaba a través de una puerta que abarcaba todo el frente, incluyendo el parabrisas, lo que permitía una entrada y salida sorprendentemente cómoda.

El Isetta era un vehículo extremadamente compacto. Su longitud era de apenas 2.3 metros, lo que lo hacía ideal para moverse por las estrechas calles de las ciudades europeas. Su peso ligero, alrededor de 350 kg, contribuía a su eficiencia en el consumo de combustible.

Ópticamente y técnicamente el modelo italiano original había sido modificado en muchos detalles, dándole un paso mas de una “motocicleta disfrazada”, como se le nombraba en Italia a un pequeño auto, el cual consideraba una protección completa para los pasajeros ante cualquier clima.

En cuanto a la mecánica, el BMW Isetta utilizaba un motor monocilíndrico de cuatro tiempos, derivado de una motocicleta BMW. La cilindrada variaba según el modelo, desde 250 cc hasta 300 cc. La potencia era modesta, pero suficiente para impulsar el ligero vehículo a velocidades de hasta 85 km/h. Su consumo de combustible era excepcionalmente bajo, alrededor de 3 litros cada 100 km, lo que lo convertía en una opción muy atractiva para la época.

Gran parte de las Isettas fueron producidos en Alemania para ser exportados a diferentes partes del mundo. La planta de Munich llegó a fabricar 220 autos por día llegando a producir un total de 161.728 unidades.

En lugar de un motor de dos tiempos, dos cilindros, de 236 cc y 9,5 HP el cual era ruidoso y débil , se “implantó” uno de cuatro tiempos, monocilíndrico correspondiente al de la moto R25/3 . La producción se inició a comienzos del año 1955 con 245 cc, el cual generaba 12 CV a 5800 rpm, completándose luego a fin del año la Isetta de 298 cc con un HP más de potencia (13HP a 5200 rpm). Esta primera versión de la Isetta BMW, correspondía en su aspecto externo en gran medida al modelo italiano primitivo.

En Munich, sin embargo, se ofreció un modelo con otro capot (tapa de motor ), y después de una primera serie con focos de tipo alargado, se optó por cambiar a focos más convencionales . BMW después de 25 años volvió a utilizar como slogan “por dentro mas grande que por fuera”. Debido a su espacio de asiento 1,18 mt de ancho y 0,7 mt de separación entre el asiento y la puerta delantera.

La Isetta de exportación 250 y 300 producida a partir de enero de 1957, se diferenciaba notoriamente del modelo fabricado hasta entonces. La línea del techo se había estirado como en un coupé y muchos detalles habían cambiado a soluciones más modernas. Las versiones básicas fueron el modelo Burbuja y el Ventana Deslizante con algunas pequeñas variaciones en los accesorios, durante los períodos de construcción.

Aparte de la versión tropical, BMW también fabricó la Isetta de exportación, un modelo para Estados Unidos, en donde se exigió a BMW considerar algunas transformaciones para aprobar las exigencias de ese país y poder circular. Faros de 7”, señalizadores frontales y traseros, refuerzos en los parachoques traseros y delanteros más grandes, así como eventualmente velocímetro en millas. La primera partida de Isettas a Estados Unidos se hizo en septiembre de 1957, llegando a fines de ese año un total de 1.200 unidades.

Principalmente para la exportación hacia Austria y Holanda, se fabricó una variante de tres ruedas del Isetta 300. Este modelo triciclo especial se fabricó entre marzo de 1959 y enero de 1960 en una cantidad de 1605 unidades, en los cuales la única rueda trasera iba colocada en un pivote y accionada por una cadena bañada en aceite. En Suiza incluso, las autoridades aceptaron dos ruedas traseras colocadas a poca distancia como rueda única, razón por la que BMW construyó una Isetta Suiza, con trocha de sólo 20 cm.

El BMW 600, con ciertas similitudes a la Isetta, (apertura de puerta frontal) pero de mayor plaza y motor de dos cilindros (582 cc), con dos puertas, una frontal y otra lateral. Se habilitó una vieja maestranza de locomotoras a vapor en Brighton (Londres) para el montaje y fabricación. En abril de 1957 salió la primera Isetta de esta planta, llegando a un número de 50 unidades por día. 91 empresas inglesas proveían de las partes (chasis tubular, sistema de frenos y sistema de luces “Lucas”), representando un 64% del valor final del auto.

Inicialmente la Isetta no fue popular en Gran Bretaña con el modelo de cuatro ruedas, por lo cual en 1959 se fabricó el modelo de tres ruedas para el uso interno, pues para exportación a Canadá, Australia y Nueva Zelandia, se continuó con el modelo tradicional de cuatro ruedas. A Canadá se ofrecía un modelo muy similar al exportado por Alemania a USA, pero con variantes de accesorios.

El Éxito del BMW Isetta

El BMW Isetta fue un éxito comercial sin precedentes. Entre 1955 y 1962, se produjeron más de 160,000 unidades, convirtiéndose en uno de los vehículos más populares de la época. Su bajo precio, su economía de combustible y su facilidad de conducción lo hicieron accesible a un amplio público, desde familias jóvenes hasta trabajadores que necesitaban un medio de transporte confiable y asequible.

En 1954 Iso participó con cinco Isettas (llamada también “pequeño Iso”) en la “carrera de las 1000 millas” o “Mille Miglia” , obteniendo el 1º, 2º y 3º lugar en la carrera. Los conductores alcanzaron en la ruta de 1600 kilómetros una velocidad promedio de 70 km/hora.

En 1955, Francia adquirió la licencia directamente a Iso, y lo introdujo con el nombre de Isetta Velam, con una motorización de 236 cc de dos tiempos y con dos cilindros, con una construcción enteramente francesa. Llegaron a fabricar cerca de 5.512 unidades para el uso interno y la exportación a España y Bélgica, a pesar de que estos dos países contaban con la licencia pero nunca llegaron a producirlo. Entre los tres modelos que se produjeron, cambiaban sólo detalles en la carrocería. El modelo turismo fue el que más se fabricó, llegando a 5.010 unidades entre enero de 1955 y diciembre de 1958.

El Isetta no solo fue popular en Alemania, sino que también se vendió en otros países europeos y en América Latina. En 1956 parte de la planta Italiana Iso fue trasladada a Brasil y el Sr. En esta planta, ubicada específicamente en Santa Bárbara cerca de San Pablo se llegaron a fabricar 3.150 unidades hasta el año 1961, entre las cuales se encontraba el modelo estándar de 236 cc, fabricado entre septiembre de 1956 a diciembre de 1958 y el modelo 300 De Luxe, fabricado entre enero de 1959 a octubre de 1961. En principio con el motor de dos tiempos de ISO, pero a partir de 1959, después del término de la Isetta Italiana, la BMW aprovisionó de partes y repuestos, así como de motores de 300 cc de cuatro tiempos a Romi. Hasta 1961, se fabricaron alrededor de 3000 Isettas cariocas.

Su diseño peculiar y su personalidad única lo convirtieron en un símbolo de la movilidad urbana y en un objeto de culto para los amantes de los automóviles clásicos.

Se puede calcular que entre los años 1953 y 1964 se produjeron 217.390 unidades, de los modelos Iso Isetta, Romi Isetta, Velam, Isetta BMW Alemania e Isetta BMW Gran Bretaña.

BMW Alemania produjo varios modelos entre abril de 1955 y mayo de 1962. A Chile fueron importadas alrededor de 1.000 Isettas 300 entre los años 1958 y 1964, por el Sr. Ismael Irarrázaval, el que también representó estos vehículos en Perú y Colombia, sin mucho éxito por los aranceles aduaneros de esos países. Siempre vendidos por la BMW en München y bajo su garantía. Los embarque salían desde Hamburgo en barcos de la compañía Noruega Knutzen Line hasta el puerto de Valparaíso. Llegaron siempre totalmente armados, sin ningún tipo de integración nacional, los primeros de 250 cc y mas tarde de 300 cc en tipo standard o tipo americano.

Modelos anteriores al año 1958 son muy escasos y probablemente fueron importados por extranjeros o por terceras personas usando sus cupos de importación y aprovechando la categoría de Motocoupé que tuvo originalmente la Isetta. En Chile fue traída masivamente en el año 1959 (modelo USA Export) y en el año 1961 (modelo europeo). La Isetta fue promocionada inicialmente a un costo de $2.263.000 los que actualizados (valor del pan, diarios, etc.) debería costar unos US$ 7.850. En esa época, en varios países latinoamericanos, había un descuento importante en los derechos de internación si los vehículos se importaban desarmados o parcialmente, pero en Chile sólo ocurrió con las motos de 500 cc y 250 cc, la R50 y la R25. Se denominaba importación SKD, o semi desarmada.

Apodos y Curiosidades

El BMW Isetta recibió una gran cantidad de apodos cariñosos en diferentes países. En Alemania, se le conocía como "Das rollende Ei" (el huevo rodante) o "Sargwagen" (ataúd sobre ruedas), debido a su forma y tamaño. En Francia, se le llamaba "pot de yaourt" (tarro de yogur), mientras que en Brasil era conocido como "bola de futebol de feira" (balón de fútbol de feria).

Una curiosidad interesante es que el Isetta se fabricó bajo licencia en varios países, incluyendo España, donde se produjo bajo la marca Iso. Estos modelos licenciados presentaban algunas diferencias estéticas y mecánicas con respecto al modelo original alemán.

Influencia en el Diseño Automotriz

Aunque el BMW Isetta dejó de producirse hace décadas, su influencia en el diseño automotriz aún se puede apreciar en la actualidad. Su concepto de vehículo urbano pequeño, eficiente y fácil de conducir ha inspirado a muchos fabricantes a crear modelos similares. El Smart Fortwo, por ejemplo, es un claro heredero del Isetta, con su tamaño compacto, su diseño innovador y su enfoque en la movilidad urbana.

Además, el Isetta demostró que un vehículo pequeño y económico podía ser atractivo y divertido de conducir. Su éxito allanó el camino para la creación de una nueva categoría de automóviles urbanos que priorizan la eficiencia, la sostenibilidad y la facilidad de uso.

El BMW Isetta en la Actualidad

Hoy en día, el BMW Isetta es un objeto de colección muy valorado por los amantes de los automóviles clásicos. Su rareza, su historia fascinante y su diseño único lo convierten en una pieza codiciada por los coleccionistas de todo el mundo.

Restaurar un BMW Isetta puede ser un proyecto desafiante, pero gratificante. Encontrar piezas de repuesto originales puede ser difícil, pero existen comunidades de entusiastas que se dedican a preservar y restaurar estos vehículos históricos.

Conducir un BMW Isetta en la actualidad es una experiencia única. Su tamaño compacto y su dirección ligera lo hacen ágil y fácil de maniobrar en el tráfico urbano. Su motor modesto requiere paciencia, pero su encanto y su personalidad compensan con creces cualquier limitación.

El Legado del "Auto Huevito"

El BMW Isetta es mucho más que un simple automóvil. Es un símbolo de ingenio, innovación y la capacidad humana para superar los desafíos. Su historia fascinante y su diseño único lo convierten en una pieza clave de la historia automotriz, y su influencia aún se puede sentir en el diseño de vehículos urbanos modernos.

El "auto huevito" demostró que un vehículo pequeño y económico podía ser atractivo, divertido y funcional. Su éxito allanó el camino para la creación de una nueva categoría de automóviles urbanos que priorizan la eficiencia, la sostenibilidad y la facilidad de uso.

El BMW Isetta es un testimonio de la creatividad humana y la búsqueda constante de soluciones innovadoras para los problemas de movilidad urbana. Su legado perdurará por mucho tiempo, inspirando a futuras generaciones de diseñadores e ingenieros a crear vehículos más eficientes, sostenibles y adaptados a las necesidades de las ciudades modernas.

Tabla de Producción de Isetta por Marca y País (Aproximado)

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