La Unión Europea (UE) ha tomado medidas significativas en relación con los vehículos eléctricos (VE), especialmente aquellos importados desde China. Estas acciones incluyen la imposición de aranceles y la revisión de políticas de subvenciones, con el objetivo de equilibrar la competencia y proteger la industria automotriz europea.
Aranceles a los Vehículos Eléctricos Chinos
La Comisión Europea ha impuesto derechos compensatorios provisionales a las importaciones de vehículos eléctricos de batería (VEB) procedentes de China. Estos derechos se aplicarán desde el 5 de julio de 2024, por un período máximo de cuatro meses. La investigación antisubvenciones, iniciada formalmente el 4 de octubre de 2023, debe concluir en un plazo máximo de 13 meses. Las medidas definitivas deben imponerse a más tardar cuatro meses después de los derechos provisionales.
En el marco de las conclusiones de la investigación europea sobre las subvenciones anticompetitivas de China, el Ejecutivo comunitario ha revisado a la baja los aranceles una vez tiene en su mano una idea más clara de las ayudas de las que goza el sector automovilístico chino. Siguiendo el proceso para comunicar a las partes afectadas el alcance de las medidas, Bruselas ha confirmado que el gravamen a BYD será del 17%, del 19,3% a Geely, y del 36,3% a SAIC. En todos estos casos, varias décimas por debajo de los primeros anuncios que hizo cuando planteó las medidas.
Otros fabricantes que han cooperado con los servicios comunitarios durante la investigación afrontarán un arancel del 21,3%, tres décimas más que en la primera propuesta, mientras que el resto que no han colaborado estarán sometidos al porcentaje más alto de 36,3%, una rebaja también con respecto al arancel máximo que puso la Comisión Europea sobre la mesa en junio del 38,1%.
Estos derechos se sumarán, además, al 10% que la Unión Europea ya percibe de manera general de las importaciones de vehículos eléctricos de batería.
Como novedad, Bruselas anunció que fijará un arancel del 9% a Tesla por su producción en China después de completar un examen específico que la compañía de Elon Musk solicitó en el marco del proceso de investigación. En su caso, el gravamen más bajo que el aplicado a firmas chinas se debe a que Tesla cuenta con una estructura empresarial más sencilla en China y no se autofinancia como sí sucede con otras empresas del sector que se benefician de ventajas que conceden las autoridades del país.
En el caso de las "joint Ventures" entre fabricantes europeos y chinos se aplicará el arancel previsto para las empresas asiáticas a las que estén vinculadas.
La Unión Europea impondrá definitivamente desde este jueves, 31 de octubre, los aranceles al coche eléctrico chino que introdujo provisionalmente el pasado julio por un periodo de cinco años tras constatar el perjuicio para la industria europea de las subvenciones ilegales de Pekín a sus productores. "El objetivo es lograr una competencia leal y la igualdad de condiciones, y este principio ha guiado nuestra actuación", han defendido este martes fuentes comunitarias, que aseguran que se ha tomado esta medida "para compensar las subvenciones concedidas a los productores" chinos, aunque la UE espera que el comercio "siga fluyendo, pero a un nivel justo". "Creemos que estos aranceles repercutirán positivamente en nuestra industria para facilitar la transición ecológica", han agregado.
En concreto, la propuesta definitiva revisa ligeramente algunos de los porcentajes que se impondrán con SAIC --el mayor fabricante del país-- y los productores que no han cooperado afrontando un gravamen del 35,3% (frente al 36,6% inicial). Le siguen Geely con un 18,8%, BYD con un 17% y Tesla con un 7,8% (frente al 9% inicialmente estimado); además se impondrá un 20,7% al resto de empresas que hayan cooperado en la investigación.
Bruselas insiste en que el diálogo técnico sigue abierto sobre los compromisos en materia de precios con las autoridades chinas para buscar una solución "alternativa" y fuentes comunitarias explican que si se llega a un acuerdo los aranceles se podrán suspender con aquellos productores que asuman las condiciones acordadas.
Tabla de Aranceles Provisionales a Fabricantes Chinos
| Fabricante | Arancel Provisional |
|---|---|
| BYD | 17% |
| Geely | 18.8% |
| SAIC | 35.3% |
| Tesla | 7.8% |
| Otros (cooperaron) | 20.7% |
| Otros (no cooperaron) | 35.3% |
Reacciones y Controversias
El rechazo de Bruselas a China es controvertido, y no sólo en China. Entre los que más se oponen a los aranceles figuran los principales fabricantes de automóviles europeos, preocupados por las represalias en China, un mercado inmenso y muy rentable del que han llegado a depender. Esta dependencia ha complicado los esfuerzos de Europa por seguir los pasos de EE.UU. en el aumento de las barreras a las importaciones chinas.
Entre los detractores de los aranceles en Europa se encuentra Volkswagen (VW), a pesar de que el fabricante de automóviles alemán está sometido a una competencia cada vez mayor por parte de la nueva generación de fabricantes chinos de vehículos eléctricos que están desafiando el dominio de los fabricantes occidentales en China y en el extranjero.
“Defendemos un comercio justo y abierto y no queremos medidas proteccionistas adicionales”, declaró Ralf Brandstätter, director general del negocio de VW en China, en una entrevista reciente. “Tenemos que adaptarnos a esta nueva situación en lugar de poner nuevas barreras”, agregó.
En un comunicado emitido el miércoles, VW criticó los aranceles de la UE, acusando a la Comisión de promover “el proteccionismo, el nacionalismo y el aislacionismo”, y de arriesgarse a una escalada del conflicto comercial.
Alemania es el mayor mercado automovilístico de la UE y el mayor productor de vehículos y componentes. Como mayor economía de la UE, su apoyo puede ser decisivo para las iniciativas europeas. Berlín también ha sido un aliado de China en su intento de frenar los aranceles a los vehículos eléctricos, presionando a Bruselas en su contra.
Funcionarios del gobierno chino han advertido de que China tomaría represalias contra cualquier arancel de la UE. Ante la saturación del mercado nacional y la imposición de aranceles del 100% a las importaciones estadounidenses, empresas como BYD, Polestar y SAIC necesitan expandirse a Europa para hacer realidad sus ambiciones globales.
Inversión China en Europa
Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos también están empezando a producir en Europa. BYD anunció el año pasado planes para construir una Gigafactoría al estilo de Tesla en Hungría, mientras que Chery ha creado una empresa conjunta con la española EV Motors para ensamblar vehículos en Barcelona. Los principales fabricantes chinos de baterías, como Contemporary Amperex Technology, Gotion y BYD, han construido o tienen previsto construir plantas de fabricación de celdas de baterías en Europa.
Las nuevas fábricas supusieron el 78% de la inversión extranjera directa china en Europa el año pasado, frente al 51% del año anterior, según un estudio del Instituto Mercator de Estudios sobre China y Rhodium. La inversión en fábricas de baterías en Hungría, Alemania y Francia encabezó este impulso.
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