En los últimos meses ha comenzado la explosión del mercado de los coches con sistemas de conducción semiautónoma, es decir, no se manejan solos en toda circunstancia, pero si son capaces de activar acelerador, frenos y dirección en algunos casos en los que el conductor debe estar listo para re-tomar el control si este lo considera necesario. Analicemos en profundidad los coches sin conductor, también conocidos como coches autónomos, y examinemos sus ventajas y desventajas.
¿Cómo Funciona el Piloto Automático?
Aunque la primera imagen que viene a la mente suele ser de autos que se conducen de manera 100% autónoma, como en las películas de ciencia ficción, no es así como funciona el piloto automático de un automóvil. Al menos, no todavía. Existen muchas compañías en el mercado automotriz global que ofrecen algún modo de piloto automático en sus modelos, pero ninguna de estas marcas cuenta con un vehículo capaz de desplazarse solo en la actualidad.
Básicamente, la diferencia está en que estos vehículos utilizan una combinación de sensores, cámaras y GPS para detectar objetos en la ruta, favoreciendo la experiencia de conducción y reduciendo la cantidad de maniobras al volante. En el caso de los modelos Tesla con piloto automático, ofrecen características que disminuyen las intervenciones humanas, como las funciones de piloto básico, piloto mejorado y capacidad de conducción autónoma.
Modo Piloto Automático Básico
Este tipo de conducción automática involucra:
- Control crucero consciente del tráfico: hace coincidir la velocidad del auto con la del tráfico circundante.
- Autosteer: ayuda en la dirección dentro de un carril marcado implementando un control crucero consciente del tráfico.
Piloto Mejorado
Además de la funcionalidad y las características del piloto básico, el piloto mejorado brinda:
- Cambio automático de carril: ayuda a moverse a un carril adyacente en la autopista cuando se activa autosteer.
- Autopark: facilita aparcar automáticamente en paralelo o perpendicular, con un solo toque.
- Smart Summon: simplifica la navegación en entornos complejos, como espacios de estacionamiento, haciendo más sencillo maniobrar alrededor de objetos.
Capacidad de Conducción Autónoma
Se trata de una tecnología más avanzada que el piloto mejorado, ya que ofrece control de señales de tráfico y reducción automática de la velocidad. Sin embargo, a enero 2023, los modelos Tesla con piloto automático aún no son lanzados ya que siguen en prueba de fase beta, ahora abierta a todo Estados Unidos y Canadá.
¿Qué Dicen los Datos de la Conducción Automática?
Aunque los sistemas automáticos no eximen a los conductores del deber de un manejo responsable, las compañías que trabajan en estas tecnologías resaltan sus ventajas como complemento para disminuir la carga de trabajo humano y prevenir accidentes. Por ejemplo, los sistemas de conducción autónoma o asistida no se cansan, un beneficio que puede ayudar a los conductores a reducir la fatiga en largos viajes.
Al respecto, las estadísticas de Tesla señalan que, durante el tercer trimestre de 2022, la compañía registró un accidente por cada 6.26 millones de millas conducidas en piloto automático. En comparación, datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHSA) de los Estados Unidos muestran que ocurre un accidente automovilístico cada 652.000 millas. En este sentido, se debe tener en cuenta que los datos de la NHSA consideran múltiples entornos de conducción, mientras que el modo automático de Tesla se utiliza principalmente en autopistas.
Sistemas similares a Tesla Autopilot:
- Mercedes-Benz Drive Pilot en el nuevo Clase E: Gira, acelera o frena según la información de los sensores.
- Volvo Pilot Assist en la XC90: Conduce solo hasta 55km/h, requiriendo que el conductor mantenga las manos en el volante.
- Cadillac Super Cruise: Permite la conducción sin manos ni pies, pero requiere atención constante.
Ventajas de los Coches sin Conductor
La gran ventaja de estos sistemas es que, en el futuro, cuando la tecnología se haga popular y por costos sea accesible para las masas va a ser posible mover a una mayor cantidad de autos en vías principales a una mayor velocidad de forma segura, es una relación ganar-ganar ya que llegaremos más rápido a nuestros destinos y lo haremos más seguros.
Beneficios Clave
- Reducción de Accidentes: Sistemas que no se cansan y minimizan errores humanos.
- Mayor Eficiencia del Tráfico: Coordinación entre vehículos para evitar atascos y optimizar el flujo.
- Disminución del Cansancio: Alivio de la fatiga en viajes largos.
- Autopark: Facilita aparcar automáticamente en paralelo o perpendicular, con un solo toque.
- Smart Summon: Simplifica la navegación en entornos complejos, como espacios de estacionamiento, haciendo más sencillo maniobrar alrededor de objetos.
Desventajas de los Coches sin Conductor
Por otro lado es innegable que, aunque esta tecnología seguirá perfeccionándose, no se puede dejar todo en manos de una computadora ya que como sabemos, podría fallar y causar daños fatales en los ocupantes. Recién hace unos días se dió a conocer el primer accidente mortal en un Tesla mientras trabajaba el Autopilot, existe una laguna legal ya que no hay ningún responsable directo. El conductor debió tener precaución del auto y las investigaciones realizadas apuntan a que estaba viendo una película en el auto y por eso no notó que el auto no frenaba.
Limitaciones y Desafíos
- Costo Inicial: Precios elevados al introducirse en el mercado.
- Dependencia de la Red: Riesgo de acceso a la geolocalización de los vehículos.
- Posibles Fallos: Riesgo de errores informáticos con consecuencias fatales.
- Aspectos Legales: Falta de claridad sobre la responsabilidad en caso de accidente.
- Pérdida del Entusiasmo por la Conducción: Disminución del placer de conducir para los entusiastas.
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