Una situación común que viven los conductores es ver en el tablero que la luz de "Check Engine" parpadea o se mantiene encendida. En español, la frase se traduce como “revisar el motor”. Si quieres garantizar tu seguridad y la de los demás mientras conduces, permaneces atento a las condiciones del camino, las señales de tránsito y todo lo que se mueve en tu entorno, no puedes olvidar las luces del tablero del auto. Los símbolos que ves allí indican funciones operativas, fallas y alertas.
¿Qué significa la luz Check Engine en el tablero?
Estás manejando tranquilamente y de pronto se enciende en el tablero una pequeña luz con forma de motor, de color amarillo. A veces el problema puede venir acompañado de otros síntomas que pueden hacer evidente el problema, como una subida repentina de la temperatura del agua, o una pérdida de fuerza notoria en la aceleración, sin embargo, otras veces todo parece funcionar correctamente, entonces, ¿cómo saber cuál es el problema? Debes acercarte lo antes posible a un taller mecánico oficial, de preferencia, haz que una grúa lo lleve, ya que no conocerás la magnitud del problema, hasta que se realice el scanner. Muchas compañías de seguro ofrecen el servicio de grúa de forma gratuita.
En líneas generales, los automóviles tienen una unidad electrónica que, a través de diferentes sensores, monitorea el funcionamiento del motor. Debes tener presente que, en algunos automóviles, esta señal de advertencia está vinculada a otros sistemas a parte del motor, como la transmisión, ABS, el EBD, entre otras herramientas.
La luz de "Check Engine" en el tablero es una de las señales más importantes que el sistema electrónico de tu vehículo utiliza para alertarte sobre posibles problemas. Cuando esta luz se enciende, muchos conductores sienten preocupación inmediata, y con razón. Las fallas que activan la luz de "Check Engine" pueden variar desde problemas simples hasta complicaciones graves que requieren atención inmediata.
La luz de "Check Engine", o luz MIL (Malfunction Indicator Light), forma parte del sistema de diagnóstico a bordo (OBD) que monitorea constantemente el funcionamiento de tu vehículo. Este sistema supervisa componentes esenciales como el motor, la transmisión y el sistema de emisiones a través de diversos sensores estratégicamente ubicados. El objetivo principal de esta luz es proteger tu vehículo de daños severos y alertarte sobre problemas que pueden afectar el rendimiento o aumentar la contaminación.
El sistema OBD (On-Board Diagnostics) es el cerebro encargado de supervisar y regular el funcionamiento de los principales componentes de tu vehículo. Este sistema recopila información constante de todos los sensores distribuidos en el motor y sistemas auxiliares, procesando estos datos para determinar si todo funciona dentro de los parámetros establecidos por el fabricante. Los sistemas OBD modernos pueden detectar más de 15.000 códigos diferentes de fallas específicas.
Cuando el sistema OBD detecta una anomalía, no solo enciende la luz de "Check Engine" sino que también guarda un código de error específico en la memoria de la computadora del vehículo.
Tipos de Alertas: Intermitente vs. Constante
La luz de "Check Engine" puede manifestarse de diferentes maneras, cada una indicando la gravedad del problema detectado. Cuando la luz permanece fija y constante, generalmente indica un problema que requiere atención pero no necesariamente constituye una emergencia inmediata. Por otro lado, cuando la luz parpadea o se muestra intermitente, estamos ante una situación mucho más grave que requiere atención inmediata. Este tipo de alerta indica que el motor está experimentando fallos que pueden causar daños severos si se continúa la marcha.
- La luz de "Check Engine" permanece encendida: el inconveniente en el sistema es permanente.
- La luz de "Check Engine" parpadea: es el estado de advertencia más serio. Quiere decir que tu auto tiene un problema realmente grave, como, por ejemplo, el combustible sin quemar filtrándose por el escape, algo que podría dañar por completo el convertidor catalítico por sobrecalentamiento.
Posibles Causas de la Luz Check Engine
La luz de "Check Engine" puede encenderse por numerosas razones, desde simples mantenimientos pendientes hasta complicaciones graves en el motor. Identificar qué fallas indica el "Check Engine" requiere un análisis sistemático, pues esta luz es simplemente un aviso general que necesita interpretación.
Estas son algunas de las causas más comunes:
- Tapa del estanque de bencina mal cerrada: Una tapa de combustible mal cerrada puede causar una serie de problemas, que incluyen pérdida combustible, problemas de rendimiento del motor y, por supuesto, que se encienda el "Check Engine", pues los sensores pueden detectar fugas de combustible, que es inflamable y contaminante.
- Sensor de oxígeno defectuoso: El sensor de oxígeno es uno de los componentes que más frecuentemente provoca que se encienda la luz de "Check Engine". Este sensor, ubicado en el sistema de escape, mide la cantidad de oxígeno no quemado en los gases que salen del motor.
- Problemas en el sistema de encendido: El sistema de encendido es fundamental para el funcionamiento del motor, y cualquier fallo en sus componentes principales puede activar la luz de "Check Engine". Las bujías desgastadas o en mal estado no generan la chispa adecuada para la combustión eficiente del combustible.
- Fallo del catalizador: El catalizador es un componente crucial del sistema de control de emisiones que transforma los gases nocivos producidos por el motor en sustancias menos contaminantes. Cuando este componente falla, inmediatamente se activa la luz de "Check Engine".
- Sensor de flujo de masa de aire (MAF) y sensor de temperatura del aire de admisión (IAT): Estos sensores proporcionan información vital a la computadora del vehículo sobre la cantidad y temperatura del aire que ingresa al motor. Cuando estos sensores fallan, los síntomas pueden incluir dificultad para arrancar, ralentí inestable, aceleración brusca o lenta, y un aumento notable en el consumo de combustible.
- Fallo de encendido aleatorio en los cilindros (Código P0300): El código P0300 es uno de los más comunes cuando se activa la luz de "Check Engine" y está relacionado con fallos de encendido aleatorios en los cilindros, también conocidos como "misfire". Estos fallos ocurren cuando la mezcla aire-combustible en uno o más cilindros no se enciende correctamente.
- Problemas en el sistema electrónico del vehículo: El sistema electrónico de un vehículo controla una variedad de funciones, incluidas la inyección de combustible, el encendido, el escape y los sistemas de seguridad.
Cuándo Buscar Ayuda Profesional
Aunque existen herramientas de diagnóstico disponibles para los propietarios de vehículos, hay situaciones en las que es imprescindible contar con la experiencia de un profesional.
Busca ayuda profesional en los siguientes casos:
- Cuando la luz se muestra intermitente, lo que indica un problema grave que puede causar daños sustanciales.
- Cuando has intentado solucionar problemas básicos como revisar la tapa del combustible o reemplazar componentes sencillos, pero la luz persiste.
¿Cómo interpretar las luces encendidas en el tablero del auto?
Los símbolos del tablero del auto no son del todo universales. Cada marca es libre de usar los gráficos y códigos que quiera en el panel de instrumentos. Sin embargo, suelen clasificarse en tres colores relacionados con la función o gravedad de la advertencia:
Luces rojas
Estas señales de alerta del tablero del auto, suelen indicar una deficiencia grave. Debes detenerte y atenderlas de inmediato, porque no es recomendable conducir mientras esté activa. Las más comunes son las siguientes:
- Aceite: Por lo general, alumbra la silueta de una lámpara de aceite, parecida a una tetera, con una gotita cayendo de la boquilla. Advierte un bajo nivel o presión de aceite, que este se encuentra en mal estado o que el filtro está taponado. Algo muy grave, porque el aceite es la vida del motor.
- Freno de mano: Es un círculo con una especie de signo de exclamación dentro. Se enciende cuando el freno de mano está activado (se apagará apenas lo desactives). También alumbra, aunque es menos común, cuando el nivel del líquido de frenos es muy bajo.
- Temperatura elevada: El símbolo es el de un termómetro entre algo similar a unas olas. Es uno de los símbolos del tablero del auto que mayor precaución causa cuando se enciende, porque indica que el motor está trabajando a temperaturas altas que pueden arruinar su funcionamiento. Las causas suelen ser falta de líquido refrigerante, así como fallas o fugas en el sistema de enfriamiento.
- Alerta de batería: Esta es una de las luces del tablero del auto más fáciles de identificar: es la silueta de una batería con los símbolos positivo y negativo. Lo que suele indicar es que el voltaje de la batería es muy bajo. Las causas pueden ser tan simples como la desconexión de uno de los polos de la batería o el fin de la vida útil de la misma. Pero también tienen orígenes en problemas más complejos, como fugas eléctricas o daños en el alternador.
- Sistema antibloqueo: La palabra ABS en el centro de un círculo rojo, te dice que hay fallas en el Sistema Antibloqueo de Frenos. Llévalo a revisión cuanto antes, ya que puede ser muy peligroso.
Luces amarillas o ámbar
No son tan graves como las rojas, pero sí debes prestarles mucha atención porque indican anomalías en el sistema del vehículo.
- Falla de motor: El famoso "Check Engine" (Revisar Motor, en español). Corresponde a la silueta de un motor y advierte de fallas, pero no te dice específicamente cuál. Por lo general, se trata de averías en el sistema de escape o fallas en la combustión, pero lo ideal es que un profesional escanee el vehículo y diagnostique el problema.
- Fluido limpiaparabrisas: Este símbolo trata de representar el vidrio panorámico junto al chorro de agua y el limpiaparabrisas. No es nada grave. Solo que el nivel del fluido o agua está muy bajo. Llenando el depósito solucionas el problema, a menos que este se encuentre roto y tengas que remplazarlo.
- Control de tracción: Un vehículo derrapando en el centro de un triángulo. Puede indicar que está activado o desactivado, dependiendo de las particularidades de tu auto. Por esta razón, es recomendable que revises el manual.
Luces verdes
Cuando las luces encendidas en el tablero del auto son de este color, quiere decir que el mecanismo o sistema está funcionando bien. Los más comunes son las de luces:
- Luz baja: Representa un foco del vehículo con rayas en diagonal. Son las luces que debes encender en las noches, cuando andas en la carretera o en condiciones de poca visibilidad, como niebla densa o exceso de humo.
- Faros antiniebla: Corresponde a la silueta de un reflector con una línea ondular que simboliza la niebla. Su principal función es mejorar la visibilidad cuando las condiciones climáticas extremas te impiden ver la carretera.
- Luces altas: Es el símbolo de un foco con rayas rectas, son conocidas como “Luces de carretera”, y debes usarlas solo cuando sea extremadamente necesario para ver el camino. ¿La razón? Encandilan a los conductores de otros vehículos.
¿Cómo apagar la luz del Check Engine?
Para regresar el panel de instrumentos a la normalidad y apagar la luz del Check Engine, debes acudir al taller mecánico, donde realizarán un escáner automotriz y obtendrán el código exacto de la falla, por lo que podrán saber cuál es el error puntual y así repararlo.
Ahora bien, si sospechas que se trata de una falla menor, porque la luz es continua, puedes intentar las siguientes acciones para apagar la luz del Check Engine:
- Revisa el nivel de aceite y el nivel del refrigerante: Si alguno de estos niveles está bajo, llénalo hasta la cantidad recomendada por el fabricante de tu vehículo. Los niveles, en la mayoría de los casos, vienen marcados en los respectivos depósitos.
- Reemplaza el filtro de aire: Un filtro de aire obstruido puede causar problemas con el rendimiento del motor y esto puede activar el Check Engine. Ten en consideración que, en general, el filtro de aire debe reemplazarse cada 15 mil kilómetros o una vez al año. Si vives en una zona rural, con mucho polvo en suspensión, es bueno que consideres renovarlo antes de este plazo.
- Cambia las bujías: Las bujías desgastadas o defectuosas pueden causar problemas con el encendido del motor. Pon atención si las bujías están negras, desgastadas, aceitosas o con líquido refrigerante, pues pueden dar cuenta de una fuga o de haber cumplido su vida útil. Estas piezas, generalmente, deben cambiarse cada 40 mil o 50 mil kilómetros.
- Reemplaza los cables de bujía: Los cables de bujía tienen la función de unir las bobinas de encendido del motor con la bujía. Si estos cables se rompen, pueden causar problemas con la entrega de la chispa a las bujías, por lo que afectarán el funcionamiento del motor.
- Revisa que la tapa del estanque de combustible esté cerrada: Como te contamos más arriba, esta es una causa común, pero muy peligrosa por los riesgos de fuga de combustible. Si llevas la tapa del tanque abierta, la bencina puede derramarse y generar un incendio que puede poner en peligro tu vida y la de los demás.
Cosas que NO debes hacer para apagar el Check Engine
Si bien, tal como te comentamos más arriba, hay algunas soluciones que puedes buscar por tu cuenta, hay otros casos en los que NO conviene que tú intervengas tu auto, como las siguientes:
- No desconectes la batería: Desenchufar la batería borrará la memoria del sistema de diagnóstico a bordo (OBD), lo que hará que se apague la luz del Check Engine. No obstante, el problema subyacente seguirá presente y la luz se volverá a encender la próxima vez que enciendas el motor.
- No utilices un dispositivo de borrado de códigos: Los dispositivos de borrado de códigos son mecanismos electrónicos que se pueden usar para borrar los códigos de diagnóstico a bordo (DTC) del sistema OBD. Sin embargo, emplear este mecanismo no resolverá el problema subyacente que está causando que se encienda la luz del Check Engine.
Consejos para el cuidado del motor y el sistema electrónico del vehículo
Aquí hay algunos consejos para ayudar a prevenir problemas en el sistema electrónico de tu vehículo:
- Haz el mantenimiento regular de tu auto según las recomendaciones del fabricante. Esto incluye cambiar el aceite y los filtros con regularidad, así como inspeccionar y reemplazar las piezas desgastadas o dañadas.
- Conduce con cuidado: Evita frenar y acelerar bruscamente, ya que esto puede causar daños al motor.
- Evita cargar demasiado tu vehículo: Llevar cargas pesadas puede sobre exigir el motor y dañarlo.
- Mantén tu vehículo limpio y libre de escombros: La suciedad y los escombros pueden obstruir los sensores y los componentes electrónicos.
¿En qué aspectos del tablero debo fijarme al momento de encender el auto?
Ten en cuenta que cuando se enciende el vehículo, la luz del Check Engine, así como otras luces e indicadores del tablero, se encienden durante unos segundos. Así, cada vez que utilices tu auto, es importante que incorpores esta rutina:
- Enciende el auto y déjalo funcionar durante unos minutos.
- Observa los indicadores del tablero para asegurarte de que funcionan correctamente.
- Comprueba si hay alguna luz encendida.
Si hay alguna luz encendida, revisa los elementos que puedan relacionarse con el problema y, si no puedes resolverlos sin mayor intervención, lleva tu auto a un taller mecánico. Al verificar el tablero al momento de encender tu auto, puede ayudar a garantizar que tu vehículo está en buenas condiciones y que esté seguro para conducir.
¿Qué hacer cuando se prende el Check Engine?
Cuando recibas esta señal en el tablero de tu vehículo, independiente de la intensidad, debes escanearlo para que la computadora lea la información de los sensores y detecte la falla. Si cuentas con este equipamiento y conoces el significado de los códigos de error que arroja la lectura, puedes hacerlo tú mismo. En todo caso, una vez que el sistema arroja los códigos de las fallas que presenta el auto, un profesional tiene que entrar en escena para corregir la avería. Eso es lo que hay qué hacer cuando se prende el Check Engine.
Cualquier falla, por minúscula que sea, puede convertirse en un gran problema si no le prestas atención a tiempo.
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