Elegir el combustible adecuado para tu automóvil es una decisión crucial que afecta el rendimiento, la eficiencia y la longevidad del motor. No se trata simplemente de llenar el tanque, sino de comprender las necesidades específicas de tu vehículo y cómo diferentes tipos de combustible pueden influir en su funcionamiento.
Hace un tiempo que los precios de los combustibles para automóviles superaron los $1.000 por litro en todos los octanajes y en todo el territorio nacional. Debido a la cantidad de personas en nuestro país que poseen algún medio de transporte propio, el precio de las bencinas y su variación es noticia con frecuencia. Actualmente, la bencina en Chile tiene un precio aproximado de $1.280 el litro.
¿Qué combustible es mejor para un auto?
Para responder esta pregunta, lo primero es saber de forma precisa de qué hablamos cuando nos referimos a tipos de combustible y octanaje:
Tipos de combustible
La gasolina, también llamada bencina, es un combustible líquido derivado principalmente del petróleo crudo. Se utiliza en motores de encendido por chispa, donde la ignición del combustible se inicia mediante una chispa generada por una bujía.
Los vehículos de gasolina son comunes en la mayoría de los automóviles de pasajeros y muchos vehículos ligeros.
Ahora bien, el diésel también es un combustible líquido derivado del petróleo, pero su proceso de refinación es diferente al de la gasolina.
Se utiliza en motores donde la ignición del combustible se produce por la compresión del aire, sin necesidad de bujías. Los vehículos diésel son frecuentes en camiones, buses y algunos automóviles.
¿Qué es un octanaje?
Es una medida de la capacidad de un combustible para resistir la detonación prematura en un motor de combustión interna. Este fenómeno ocurre cuando la mezcla de aire y combustible se inflama de manera no controlada antes de que la chispa de la bujía inicie la combustión planificada.
El octanaje se expresa en forma de un número, lo que se conoce como el índice de octano. Por ejemplo, en Chile tenemos la clasificación: 93, 95 y 97. ¿Y cómo funciona esta categorización? Fácil: cuanto más alto es el número de octano, mayor es la resistencia del combustible a la detonación. En motores de alta compresión, como los que se encuentran en algunos automóviles de alto rendimiento o deportivos, es crucial utilizar combustibles con un alto octanaje para prevenir la detonación no controlada, la que podría provocar daño al motor, pérdida de rendimiento, aumento del consumo y de emisiones contaminantes, entre otros perjuicios.
¿Cómo saber qué tipo de combustible usa mi auto?
La elección del combustible para un automóvil depende del tipo de motor y las recomendaciones del fabricante, por lo que es crucial que revises esta indicación en el Manual del Fabricante de tu vehículo. En primer lugar, debes determinar el tipo de combustible.
El octanaje o número de octanos es una escala respecto de la calidad y capacidad del combustible de aguantar la compresión del pistón hasta detonar. Cuanto más alto es el octanaje, entonces más energía útil recibirá el motor del vehículo.
Si bien ambos combustibles tienen características similares, su diferencia radica en aspectos que pueden impactar en el rendimiento de tu motor. El octanaje es una medida de la capacidad de un combustible para resistir la detonación o “golpeteo” (también conocido como “knocking”) en el motor. En términos más complejos, es la proporción de la fusión de isooctano y heptano, pues al primero se le asigna un valor antidetonante de 100 y al heptano de 0.
Con ello, los octanajes que se comercializan en Chile son tres:
- 93 octanos: Es la categoría más baja, es decir, la menos refinada. La bencina de 93 octanos es la de menor capacidad antidetonante, pues está compuesto por 93% de isooctano y 7% de heptano. Su valor tiene relación a su uso, pues solo deben ser utilizados por los autos que necesitan gasolina de 93.
- 95 octanos: Es una categoría de bencina sin plomos y con mayor estándar de calidad, ofreciendo una mayor potencia de combustible al motor. La de 95 octanos es el tipo de bencina, compuesta por 95% de isooctano y 5% de heptano. Este octanaje puede ser empleado sin problemas por autos que recomienden las de 93 y 95.
- 97 octanos: Este es el tipo de bencina más refinado, por lo tanto, el más caro. Finalmente, la bencina con un octanaje de 97 no es la de mayor pureza, como suelen decir, sino que simplemente tiene mayor capacidad antidetonante por su compuesto de 97% isooctano y 3% heptano. Este tipo de gasolina puede ser utilizado por todos los autos, pues no existirán consecuencias negativas al utilizar bencina de mayor octanaje que lo indicado en el auto.
¿Qué tipo de bencina debo usar en mi auto?
Son años de ingeniería y desarrollo los que hacen que en un determinado motor, las marcas de auto, establezcan qué tipo de bencina necesitan. No es bueno hacer caso a mitos y teorías que buscan que modifiques el octanaje de tu vehículo, sigue lo que dice el Manual del Fabricante, siempre. Para conocer qué bencina es ideal para el motor de tu auto debes verificar la tapa del depósito de gasolina, donde probablemente un sticker indique el tipo necesario.
Según detallan los especialistas, no es tan grave que le pongas un octanaje mayor a un motor de octanaje bajo, el daño mayor se hace cuando a un auto de octanaje mayor le bajas el octanaje al echar bencina. Si un auto necesita 97 octanos y le pones 93, lo que estás haciendo es apurar la detonación del combustible, acelerando el movimiento del pistón, produciendo un cascabeleo al interior, que a la larga desgastará prematuramente pistones, cilindros, bielas y al cigüeñal.
Eso sí, actualmente los vehículos cuentan con sensores de octanaje, que acomodan la necesidad de compresión del motor según el combustible que esté en el estanque. A cambio, igual el desempeño del vehículo es menor, solo que no hay tanto desgaste de las piezas del motor.
Por su lado, un motor que utiliza gasolina 93 octanos, si se le echa una 95 o 97, se está postergando un poco la detonación de la bencina, haciendo que el pistón detone más arriba, a una mayor compresión, haciendo el movimiento enérgico del motor más suave, más silencioso y con un aumento de las RPM más limpio.
Eso sí, ese motor debe estar en perfecto estado, dado que aguantará una compresión mayor al retrasar su detonación con un mayor octanaje. Eso sí, no es que la compresión se hace a un nivel de un motor que necesita 97, pero sí se retarda un poco, desaprovechando todos los beneficios que podría entregar la bencina de mayor octanaje en Chile.
Lo importante aquí es que siempre priorices lo que recomienda el fabricante del vehículo para evitar problemas a largo plazo y maximizar la vida útil del motor.
¿Se puede mezclar bencina 93 y 95?
Una duda común entre los conductores es si se puede mezclar bencina 93 y 95. Sin embargo, el resultado será un combustible con un octanaje promedio entre ambos. Por ejemplo, si mezclas igual cantidad de 93 y 95, el resultado será un octanaje de alrededor de 94. Muchos conductores y dueños de flotas también se preguntan qué pasa si mezclo bencina 93 con 95. Si tu auto requiere 95 octanos y terminas usando una mezcla, el rendimiento del motor podría verse afectado, y podrías notar una menor eficiencia en el consumo de combustible.
Alternativas a la Bencina Tradicional
La industria automotriz está en constante evolución, y los combustibles también. Se están desarrollando combustibles alternativos, como el hidrógeno y los combustibles sintéticos, que podrían reducir significativamente las emisiones contaminantes. Además, los vehículos eléctricos están ganando popularidad y ofrecen una alternativa libre de emisiones directas. El futuro del transporte será impulsado por una combinación de tecnologías y combustibles, con el objetivo de reducir el impacto ambiental y mejorar la eficiencia energética.
Combustibles Sintéticos
Los combustibles sintéticos se producen a partir de fuentes renovables, como la biomasa o el dióxido de carbono capturado del aire. Estos combustibles pueden ser diseñados para ser compatibles con los motores de combustión interna existentes, lo que facilita su adopción. Además, los combustibles sintéticos pueden reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente si se producen utilizando energía renovable.
Hidrógeno
El hidrógeno es un combustible limpio que solo produce agua como subproducto de la combustión. Sin embargo, la producción y el almacenamiento de hidrógeno presentan desafíos técnicos y económicos.
Consejos para Ahorrar Combustible
Para ahorrar bencina y hacer que tu vehículo sea lo más eficiente posible en esta materia, hay otras cosas que puedes hacer que no tienen nada que ver con cambiar el octanaje requerido por el auto. A continuación, te mostramos algunos tips que harán que el consumo de combustible sea el más bajo posible para tu vehículo.
- Cuida la velocidad: Cuanto más rápido vayas, estarás exigiendo más el motor, haciendo que los ciclos sean más rápidos, detonando más combustible por cada metro que recorres.
- Con aire acondicionado gastarás más: Usar el AC siempre hace más pesado el vehículo, exigiendo más al motor y por ende, gastando más combustible.
- Acelera gradualmente: Cuanto más subas las rpm de tu motor, harás más ciclos del movimiento del pistón, aumentando las detonaciones y por ende, el gasto de bencina.
- Ojo en cómo frenas: Si eres de los que maneja brusco y usas la caja de cambios para ayudar en la frenada, sí estarás aumentando el gasto de combustible.
¿Cómo mantener mi auto para optimizar su rendimiento?
Un motor sano será más eficiente, se esforzará menos y por supuesto, gastará menos combustible. Procura tener siempre las mantenciones preventivas del auto hechas a tiempo y como su nombre lo dice, de forma preventiva.
Hay otras mantenciones que inciden algo más en el desempeño y consumo de combustible:
- Cambio de bujías: Con bujías viejas, la combustión será ineficiente, donde incluso podría ocurrir que se pierda gasolina sin quemarse.
- Cambio de filtro de aire: Si el filtro de aire está muy tapado, la admisión de aire a la cámara de combustión será poco eficiente, aumentando el esfuerzo del motor, haciendo el auto más pesado y gastador.
- Alineación, balanceo y suspensión: Si un vehículo no tiene un andar fluido, con un mal trabajo de su tren de dirección y suspensión, esto producirá que se vuelva más pesado y menos aerodinámico. Si esto ocurre, será más gastador.
- Presión de aire en las ruedas: Cuando las ruedas están poco infladas, hay una mayor superficie de contacto del neumático con el asfalto, lo cual hace que el vehículo se vuelva más pesado. La falta de aire, además, hace el neumático más tosco, requiriendo un mayor esfuerzo del auto y por lo tanto, un mayor gasto de bencina.
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