El filtro de combustible es una pieza esencial en tu vehículo, aunque a menudo se le resta importancia. Sin el filtro, el combustible que pasa por la bomba y atraviesa el sistema de inyección podría contaminarse con suciedad, lo que generaría daños y disminuiría el rendimiento del vehículo.
Importancia del filtro de combustible
Al cargar combustible, expones el tanque al aire libre, lo que inevitablemente permite la entrada de partículas e incluso agua. Además, el combustible podría venir contaminado desde la estación de servicio. Para garantizar que el combustible llegue limpio al motor y que este funcione correctamente, necesitas cambiar el filtro de forma periódica, según las recomendaciones del fabricante en su pauta de mantenimiento. Así, atraparás de forma eficiente partículas, desechos e impurezas.
Debes prestar especial atención al filtro de combustible si tienes un auto a gasolina moderno. Esto se debe a que los sistemas de inyección actuales trabajan a enormes presiones y con tolerancias micrométricas, por lo que una mínima impureza o residuo en el combustible provocaría daños costosos, especialmente en los inyectores o en la bomba.
Fallas del filtro de combustible
Aunque las impurezas podrían causar averías graves en el vehículo, no necesariamente es así. Son diversas las fallas del filtro de combustible que pueden presentarse, y estas son algunas de ellas:
Altas emisiones de CO₂
Aunque los residuos no atraviesen el filtro, también pueden acumularse y formar una capa de suciedad que obstruya el flujo del líquido, conduciendo a un suministro de combustible insuficiente. Esto provoca una mezcla inadecuada de aire y combustible, desencadenando una mala combustión, lo cual genera emisiones de CO₂ nocivas para la salud y el ambiente.
Dificultades en el arranque
Similar al caso anterior, un filtro sucio puede restringir el flujo del sistema de combustible, o al menos hacerlo inconsistente, provocando que el automóvil experimente dificultades para arrancar. Esto es más probable que ocurra si el filtro del vehículo nunca ha sido cambiado.
Problemas en el rendimiento del motor
Si tienes el filtro de combustible muy sucio u obstruido, esto generará varios problemas de motor. De hecho, darle mantenimiento o reemplazar el filtro ayuda a aumentar el rendimiento del vehículo. Algunas de las principales fallas son las siguientes:
- Problemas de encendido o vacilación, ya que no llega suficiente gasolina.
- El motor se sacude o tartamudea dada la inconstancia en el flujo de combustible.
- Se generan atascos en el motor.
- Disminución en la potencia y la aceleración.
Se enciende la luz del motor
La obstrucción en el filtro de combustible puede generar baja presión en el sistema (en el caso de que poseas sensores), y al detectarse se enciende la luz de "check engine" para alertar de lo que ocurre. No siempre se tratará del filtro, pero si es el caso, es importante que tomes las medidas correspondientes para evitar problemas mayores.
Daños en la bomba de combustible
Al mismo tiempo, si el filtro de combustible está obstruido, puede generar demasiada presión sobre la bomba de combustible, causando daños sobre ella e impidiendo que la cantidad adecuada de combustible llegue al motor.
¿Cada cuánto se cambia un filtro de combustible?
Para saber cuándo se debe cambiar el filtro de combustible de tu vehículo, lo recomendable es revisar el manual del propietario, donde el fabricante señala un tiempo aproximado, así como también en cuál pauta de mantención de kilometraje es recomendable realizar este cambio. Con todo, hay quienes recomiendan cambiarlo a la mitad del tiempo de su vida útil.
Por lo general, los fabricantes recomiendan cambiarlo entre los 50.000 km y los 70.000 km recorridos, aunque podría extenderse el tiempo de vida a unos miles de kilómetros más. De todos modos, lo mejor es no escatimar en gastos en este caso, puesto que se trata de un componente no tan oneroso y que es importante para el funcionamiento de tu vehículo.
El Carburador
El carburador es el corazón del motor de un auto o moto. Su diseño y función principal es recibir aire y bencina en distintas medidas para inyectarlos a la admisión del motor, donde se produciría la combustión en conjunto con la chispa de la bujía. Su funcionamiento se explica de la siguiente forma: cuando el pistón baja por el cilindro, disminuye la presión al interior; en ese momento, el aire que viene de la admisión es aspirado hacia la cámara de combustión, donde llega también la gasolina que es soplada y esparcida para mezclarse y así explotar cuando se encuentre con la chispa.
El carburador debe tener la capacidad de enviar la mezcla correcta al motor, tanto en frío, en caliente, a baja velocidad y a alta también. El carburador funciona gracias al principio de mezcla estequiométrica, es decir, que existan proporciones correctas de aire y combustible en la solución. Si hay mucho aire y poco combustible, se considera que la mezcla es pobre y si ocurre lo contrario, entonces se dice que la mezcla es rica. Considera que una mezcla levemente rica mejorará el rendimiento del vehículo y una ligeramente pobre, gastaría menos bencina. De todas formas, cuidado.
Nunca será bueno irse a los extremos, nunca optes por demasiado aire o demasiado combustible. Si te vas a comprar un auto usado, haz la transferencia de dominio con Autofact.
Partes de un carburador
El carburador es una parte del motor bastante simple, económica e importante.
- Válvula del acelerador: También conocida como mariposa, es la que se abre y cierra al pisar el acelerador, permitiendo el ingreso de bencina a la cámara de combustión.
- Sistema de medición: También conocido como chicleres, controlan el flujo de combustible, regulando la mezcla en proporciones correctas de bencina y aire. Es como un dosificador, donde el chicler de alta es para altas rpm y el de baja, para bajas revoluciones.
- Colador: Es una rejilla interna que busca captar aquellas partículas en suspensión que no harán más que desgastar la parte interna del motor, o en el mejor de los casos, resentir la performance del vehículo. Por eso mismo, es que además existe el filtro de bencina, el que se aloja entre el estanque de bencina y la bomba que manda combustible al carburador.
- Válvula de estrangulamiento (chupete): También conocida como válvula de arranque o chupete, controla la mezcla de aire y bencina. Normalmente, está semiabierta, pero cuando se requiere una mezcla rica, se acciona para disminuir el paso de aire.
Esta válvula es muy útil en invierno, cuando necesitas hacer partir un vehículo en frío, puesto que con una mezcla rica, se facilitaría el encendido.
- Cámara de flotación: Son pequeños compartimentos que almacenan bencina para contribuir al suministro continuo de combustible en el proceso.
Ventajas y desventajas del carburador
Este sistema quedó obsoleto en los autos nuevos durante la década de los 90 y principios del 2000; sin embargo, fue en los 80 donde comenzó a desaparecer poco a poco. Su desaparición obedeció a dos cosas: la necesidad de hacer más eficiente la inyección de combustible al motor y obtener emisiones más limpias para el medio ambiente.
Sin embargo, los carburadores igualmente tienen ventajas y claro, también desventajas.
Ventajas de un carburador
- Las piezas del carburador son más baratas comparadas con los sistemas de inyección modernos.
- Se obtiene una mezcla adecuada de bencina y aire de forma mecánica, sin componentes electrónicos complejos y costosos.
- Los cilindros pueden captar más bencina a través del carburador, que del inyector, generando mayor potencia, pero en condiciones ideales.
Desventajas del carburador
- A baja velocidad, la mezcla tiende a ser débil, evitando que el motor encienda fácilmente o que su ralentí en bajas revoluciones opere correctamente.
- Las variaciones de presión que produce el funcionamiento del carburador, podría desgastar inadecuadamente el motor.
- Hace que un vehículo sea más gastador respecto de uno que funciona con inyección.
- Es más contaminante que los inyectores, precisamente por otorgar mezclas más ricas si así se requiere.
- Mantenimiento más seguido que el inyector, pero más barato.
¿Qué otros tipos de carburador existen?
A nivel general, todos los carburadores se componen de las partes y piezas que te acabamos de mostrar. En tanto, además del carburador tradicional de una garganta, aparecen los carburadores de 2 y 4 gargantas.
Carburador de dos gargantas
Pasado los años 50, comenzó a haber mayor deportividad en los autos, más aún cuando se asumió que los motores V8, que eran bastante más comunes que hoy en día, eran potencia y caballaje puro.
Dicha deportividad demandó mejoras u optimizaciones en el funcionamiento del carburador. Así, es como se pensó en alternativas al sistema tradicional, apareciendo el carburador de dos gargantas. Este tipo de carburador, que incluso llegó a ser hasta de 4 gargantas, trabaja de forma progresiva; es decir, una parte del carburador opera como un carburador simple, pero cuando se le exige, las demás gargantas adquieren mayor protagonismo. Si bien, las demás gargantas funcionan siempre, influyen realmente cuando se pisa el acelerador con personalidad. Al igual que los autos con doble carburador, aquí se cumple que menos es más, dado que un carburador de más de una garganta, tiende a fallar a veces, precisamente por aquellas gargantas adicionales. Si alguna de ellas se abre antes, hará que la gasolina inyectada en la garganta principal, enriquezca mucho la mezcla, al punto de pasar bencina sin quemar, haciendo ineficiente la combustión. Con otra garganta haciendo una apertura más rápida, se podrían producir tirones o una tos en el rugir del vehículo.
¿Qué hago si falla el carburador?
Por ejemplo, si el motor se ahogó, podrías hacer lo siguiente para intentar andar nuevamente en el auto:
- Apaga el contacto y espera que se enfríe el motor.
- Luego de unos 10 minutos intenta ver si arranca nuevamente.
- Si lo logras, busca algún mecánico que te ayude.
Si algo conoces de mecánica, revisa el tornillo de la mezcla (cuadro azul), donde abres o cierras el paso de aire. Si el motor está ahogado, prueba abriendo, girando media vuelta hacia la izquierda ese tornillo; así entrará más aire.
De hecho, para andar en altura sobre el nivel del mar, es aconsejable abrir un poco el paso de aire del carburador, para evitar que se ahogue el motor. También, podría suceder que está entrando demasiado aire; en ese caso, cierra el paso de aire, dándole media vuelta a la derecha al mismo tornillo. Si el auto sigue ahogado, el problema podría ser otro.
Hazle primeros auxilios
Sí, si alguna noción tienes de mecánica, quita el filtro de aire de la garganta del carburador y pon tu mano tapando por completo la entrada de aire. Cuando le den arranque, quita tu mano y ponla nuevamente, quítala y de nuevo tapa; así bombeas un poco la cuestión; funciona, aunque no lo creas.
Es la misma lógica que utiliza el clásico llamado “chupete”, solo que no todos los vehículos carburados lo tienen. Cuando alguien te dice: “ponle el chupete para que parta”, lo que ocurre es que al “poner el chupete”, uno cierra la admisión de aire del carburador para enviar una mezcla tan rica en gasolina que consiga echar a andar el motor.
Nunca aceleres demasiado un carburador con problemas o ahogado, podrías encharcar el depósito de combustible, ahogándolo más todavía.
Problemas con el flotador
El flotador hace que el carburador regule la cantidad de combustible que hay en su depósito. Si el nivel es alto, con el flotador malo, se desbordará de bencina y se ahogará; si es muy bajo el nivel, entonces el motor no va a partir, pues nunca funcionará la apertura y cierre de la admisión de combustible. Si este fuese el problema, deberás buscar algún servicio que entienda específicamente de carburadores para que evalúe si tiene reparación, o es mejor reemplazar el carburador.
¿Cómo saber cuando el carburador ya no sirve?
Cada vez menos, aunque todavía existen, hay kit de reparación de carburador, los que traen chicleres, membranas, empaquetaduras y flotador, entre otros componentes.
¿Cuánto puede costar reponer el carburador?
Un carburador estándar para un Volkswagen Escarabajo, Saveiro o Gol de los años 80 y 90, puede costar menos de $100.000. Un carburador de una camioneta Ford F-100, Chevrolet Luv, Toyota Hilux o Suzuki Samurai, los encuentras por entre $120.000 y $150.000. En tanto, un kit de reparación de cualquiera de estos modelos bordea los $30.000.
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