¿Cómo funciona el airbag de un coche? Mecanismo y seguridad

El airbag es un gran aliado a la hora de salvar vidas en adultos, pues la eficacia del airbag en conjunto con el cinturón de seguridad puede llegar a reducir un 20% la probabilidad de sufrir lesiones mortales porque ambos sistemas trabajan de manera complementaria para proteger a las personas ocupantes del vehículo durante un impacto.

Funcionamiento y Componentes Clave

Para que tú y tu auto sean el mejor equipo, primero tienes que entender su lenguaje. Es fundamental conocer cómo está construido y cómo funciona para mantenerlo en óptimas condiciones. El airbag funciona EN CONJUNTO con el cinturón, pues el cinturón de seguridad asegura al ocupante en su posición, limitando su movimiento hacia adelante y evitando que salga despedido o que impacte con fuerza contra elementos del interior del vehículo.

Por su parte, el airbag se infla a casi 300 km/h para amortiguar el golpe, actuando como un amortiguador que reduce la fuerza del impacto y protege la cabeza, el cuello y el torso de golpes directos contra el volante, el tablero o el parabrisas. Sin el cinturón, el airbag por sí solo podría ser ineficaz o incluso peligroso, ya que el ocupante podría impactar contra la bolsa antes de que esté completamente desplegada, provocando lesiones graves.

El panel del coche: un lenguaje de colores

Imagina que el panel te habla con colores:

• Verde: Significa que un sistema está activado y funcionando con normalidad.
• Amarillo/Ámbar: Es una advertencia que indica revisar el sistema cuando sea posible.
• Rojo: Indica una alerta máxima y una avería grave que requiere atención inmediata.

Componentes esenciales del automóvil

• Tacómetro: Mide las revoluciones del motor (RPM).
• Velocímetro: Indica la velocidad del vehículo.
• Indicador de Combustible: Muestra el nivel de combustible.
• Indicador de Temperatura del Líquido Refrigerante: Muestra la temperatura del motor.
• Odómetro: Registra la distancia total recorrida por el vehículo.

Otros sistemas importantes

• Motor: Es el corazón del automóvil, el que genera la fuerza para moverlo.
• Aceite: Lubrica las partes móviles del motor. Si la luz del aceite se enciende, detén el motor inmediatamente.
• Alternador y Batería: El alternador genera energía eléctrica y la batería la almacena.
• Sistema de Combustible: Lleva el combustible al motor. Un olor fuerte a gasolina indica un problema grave.
• Sistema de Escape: Expulsa los gases de la combustión, que contienen monóxido de carbono, un veneno peligroso.
• Frenos: El sistema de frenos, generalmente hidráulico, actúa sobre las 4 ruedas.
• Neumáticos: Mantienen las ruedas en el suelo y proporcionan estabilidad.

Airbag y seguridad infantil: una precaución vital

Sin embargo, cuando se trata de niños, puede resultar, incluso, mortal. El pediatra de Clínica Las Condes, doctor Carlos Hinzpeter es tajante: hasta los trece años los niños deben ir sentados atrás y con su cinturón de seguridad (de tres puntas) bien puesto cuando andan en un automóvil. Y sabemos que no es fácil. Los niños a esta edad se consideran lo suficientemente grandes como para ir de copilotos y los padres muchas veces hacen vista gorda. Pero no.

Aquí no caben las excepciones y, según el doctor, por una razón muy simple: el airbag fue diseñado para proteger a adultos (de un metro 50 para arriba) y no a niños ante un choque. “El objetivo final de este mecanismo es evitar que el pasajero se golpee con la estructura del vehículo a raíz de la fuerza que se produce con un impacto, inflándose a la altura del pecho del copiloto.

Las muertes y las lesiones graves en personas mayores de 13 años producto de un choque han disminuido de forma notable gracias a la creación del airbag en todo el mundo, sin embargo, han aumentado considerablemente los accidentes y, lamentablemente, las muertes de niños víctimas de su potencia. Hay que considerar que el airbag sale a una velocidad de 300 kilómetros por hora y permanece inflado un segundo. Si un niño va sentado adelante, este le va a golpear en la cara o en el cuello.

Medidas de seguridad para niños en el automóvil

Para tenerlo claro: 9 de cada 10 niños se salvan en un accidente automovilístico si van sentados en el lugar correcto y con la forma de sujeción adecuada para su peso y edad. Así, lo primero es ser muy estrictos en este tema y no ceder. Luego, adoptar una serie de medidas:

• Los niños siempre en el asiento trasero.
• Planificarse para viajar con el número de niños que se considera seguro: todos atrás, cada uno con su cinturón de seguridad puesto o en la silla y posición que corresponda.
• Si es estrictamente necesario que el niño se siente adelante (por ejemplo, si el pediatra lo recomienda ya que el menor debe estar permanentemente observado y no hay otro adulto para cuidarlo), desactive el airbag.

En Chile, 300 menores de edad mueren al año a causa de accidentes de tránsito. Y por cada uno que fallece, otros cuatro quedan con daño neurológico permanente. No permita que su hijo pase a formar parte de las fatales estadísticas. Una silla solo puede ser usada mientras corresponda al tamaño y peso del niño. La silla debe estar inclinada hacia atrás en 45 grados.

Reparación y reemplazo de airbags

Cuando un vehículo es parte de un accidente de tránsito, uno de los elementos que quedan averiados son los airbags o bolsas de aire, y es ahí cuando surgen algunas interrogantes: ¿Cambiar o reparar? ¿Cuánto me saldrá?

Partimos por contarte que, tras un siniestro, los airbags sólo pueden cambiarse.

Costos de reemplazar los airbags

Por todas las piezas que involucra la reparación del sistema de bolsas de aire, no hay un estándar en los precios, porque todo dependerá de la gravedad de los daños que haya sufrido el vehículo y de otros factores como la marca y el modelo.

Pero, para que tengas una idea, consultamos con algunas personas que no tenían seguro y debieron reparar de forma particular los airbags de su auto, y estos son los valores promedio que nos comunicaron:

• Una intervención cosmética, es decir que sólo se preocupe de que el auto se vea bien y el volante funcione correctamente, sin tocar las bolsas de aire, puede costar alrededor de $200.000 en talleres alternativos.
• Un cambio real de airbags en un taller especializado puede salir más de 1 millón de pesos por cada bolsa, dependiendo de la marca y modelo del auto.

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