Cómo elegir el aceite recomendado para tu coche: Guía completa

Tu coche es una inversión importante, y mantenerlo funcionando sin problemas es crucial para tu seguridad y economía. Un componente fundamental para la salud de tu motor son el aceite y lubricantes. Elegir el correcto y realizar el servicio de cambio de aceite a tiempo, siguiendo la pauta del fabricante, es vital.

Importancia del aceite para el motor

Si tienes un vehículo, sabes lo importante que es el aceite para el buen funcionamiento del motor. Debido a que sus piezas están expuestas a una constante fricción, deben mantenerse lubricadas para evitar su desgaste. El aceite es la sangre del motor. Sin este lubricante, el roce entre metales producto del funcionamiento de un motor, terminaría fundiéndolo por excesivo desgaste de pistones, eje de leva o bielas.

Funciones clave del aceite de motor

• Lubricar el motor, reduciendo la fricción.
• Controlar la temperatura, disminuyendo el calor generado por la fricción.
• Prevenir la corrosión al interior del motor.
• Actuar como detergente, liberando impurezas hacia el filtro de aceite.

Tipos de aceite según su composición

En el mercado existe una gran variedad de aceites. Por eso, es necesario preguntarse: ¿cómo saber cuál es el mejor aceite para mi auto? En el comercio existen dos categorías generales: los multigrados y los monogrados. Se pueden encontrar al menos tres tipos de aceite para motor: minerales, sintéticos y semisintéticos. Cada uno de ellos con durabilidad y propiedades distintas.

Aceites minerales

Son la base de la lubricación automotriz, refinados directamente del petróleo crudo. El aceite mineral viene directamente de un proceso de refinación del petróleo, que le trae ciertos atributos. Es recomendable para motores más desgastados y con muchos kilómetros. Generalmente, este tipo de lubricante es utilizado en los autos fabricados antes del 1995, ya que contienen motores más sencillos que los vehículos nuevos. Los aceites minerales son los ideales para carros antiguos (antes de 1995), que no tienen un motor preparado para un aceite sintético. Por esta razón, son más económicos. Al trabajar casi siempre en motores con mayor kilometraje, el esfuerzo del lubricante es mayor y su durabilidad menor que los sintéticos o semi sintéticos.

Normalmente, un aceite mineral debe ser reemplazado cada 5.000 kilómetros, puesto que pierde viscosidad con el paso del tiempo y kilómetros, dejando de ser tan eficiente. La nomenclatura más conocida al respecto es la 20W50, o el SAE40, que puede ser utilizado para motores diésel o bencineros.

Aceites sintéticos

Fabricados mediante procesos químicos avanzados, ofrecen un rendimiento superior en cuanto a resistencia a altas temperaturas, baja viscosidad en frío y mayor durabilidad. Los aceites sintéticos, en cambio, son tratados artificialmente a fin de lograr una mayor estabilidad, resistir mejor la presión y mejorar la potencia del motor. El lubricante sintético para motores de combustión interna se produce por medio de una serie de procesos químicos controlados. Este tipo de aceite es capaz de soportar altas y bajas temperaturas sin descomponerse, por lo que puede funcionar en condiciones extremas. Este tipo de aceite, aguanta mejor temperaturas más altas, protegiendo el motor mejor y por más tiempo.

Se recomiendan para cuando debes exigir más tu motor, pero también con motores con tendencias más atrevidas, como algún deportivo, por ejemplo. Una nomenclatura típica para los aceites sintéticos, puede ser 5W30, que se puede cambiar hasta luego de 15.000, 20.000 o más kilómetros. Eso sí, nunca, en ningún tipo de vehículo es recomendable esperar hasta el final de los intervalos de cambio de aceite, mientras antes cambies de aceite, será más saludable para el motor.

Aceites semisintéticos

Corresponde a una mezcla entre el aceite mineral y una menor cantidad de aceite sintético. El aceite semi sintético posee una mayor resistencia a altas y bajas temperaturas en comparación al aceite mineral. Así es, porque los aceites semi sintéticos mixturan aceite mineral y sintético. Así de simple. El aceite semi sintético se puede reemplazar hasta cada 10.000 kilómetros. Una nomenclatura de semi sintético, podría ser el 15W40. Puede indicarse para motores con turbo, que trabajan a más altas temperaturas.

Viscosidad del aceite: ¿Qué significan los números?

Además de conocer los distintos tipos de aceite, es importante entender sus diferentes grados de viscosidad. La "W" en las designaciones de aceite motor se inspira en la palabra "Winter" (invierno en inglés), sirviendo como un indicador de la eficacia del lubricante ante el frío. Las graduaciones de los aceites, como 5W-30 o 10W-40, indican su viscosidad a diferentes temperaturas. El primer número (con la “W” de “Winter”) representa la viscosidad en frío, crucial para un arranque suave. El segundo número indica la viscosidad a temperatura de funcionamiento normal del motor.

Por otro lado, la cifra posterior a la "W" describe la viscosidad del aceite a temperaturas cercanas a los 100°C, un rango de calor típico del funcionamiento motor. Al momento de pensar cómo saber qué tipo de aceite usa mi auto, debes evitar cometer errores que puedan perjudicar el funcionamiento de tu motor. En este sentido, una lubricación escasa puede ocasionar terribles daños al momento de encender el vehículo. El índice de viscosidad te muestra cómo varía el nivel de aceite dependiendo de la temperatura.

Aceites monogrado vs. multigrado

Los aceites monogrados son recomendados en regiones con climas tropicales o en los que hace mucho calor. Los aceites de motor multigrado son los mejores según varios espacialistas. Cuentan con un alto rango de viscosidad determinada por la temperatura del ambiente y son indicados para vehículos que funcionan en climas que varían mucho con los cambios de estación. En casi todo Chile es así, puesto que hace más calor en verano y frío en invierno.

Un aceite multigrado muy común es el 20W50, donde el primer número indica la viscosidad en frío, cuando el motor arranca. El segundo número indica la viscosidad en caliente. La W quiere decir Winter, o invierno en inglés. Quizás para el invierno andará mejor un 10W40, pues el factor 10 ayudará al arranque en frío. Los aceites 5W30, son utilizados por motos o vehículos nuevos de baja potencia, mientras que los motores más potentes, necesitarán mayor viscosidad, al igual que los autos más viejos. De ahí que necesitan 15W50, 10W40 o 20W50.

En la vereda de al frente, encontramos los aceites monogrado, como el clásico SAE40. Un ejemplo de cómo funciona esta nomenclatura. Si tienes un aceite de motor 15W40, tendrá características de un monogrado SAE15 para el invierno y de un monogrado SAE40 para el verano. El desarrollo de la industria automotriz está haciendo motores que requieren de muy poca viscosidad para funcionar como corresponde, como los 0W16, por ejemplo.

Ejemplos de viscosidad

• 5W-30: Es un aceite que tiene mejor fluidez a baja temperatura, pero menor viscosidad a alta temperatura en comparación al 15W-40.
• 15W-40: Corresponde a un aceite de buena fluidez a bajas temperaturas y mantiene gran viscosidad durante la operación del motor.

¿Cómo saber qué aceite usa mi auto?

Aunque la elección del aceite para el auto parezca sencilla, en realidad puede requerir un poco de tu tiempo. ¿Cuál es la primera opción que debo considerar para saber qué aceite usa mi auto? Lo primero que tienes que hacer es consultar con la casa fabricante del motor y comparar esta información con las características del aceite que utilizarás.

Recomendaciones del fabricante

Al decidir cómo elegir el aceite para mi auto, considera en primer lugar las recomendaciones del fabricante. En estricto rigor, en el manual del fabricante de un auto, podrás encontrar qué tipo de lubricante funciona mejor con un determinado motor. Hay aceites destinados a vehículos de gran caballaje y alta deportividad, otros indicados para vehículos de performance más regular, para motores pequeños, para motos, para bencineros y para vehículos diésel.

Factores a considerar

• Clima: En lugares más fríos, el 5W30 o el 10W40 podría ser un buen aliado, sobre todo para el encendido matinal o cuando haya bajas temperaturas. En cambio, el 20W50 o el SAE40, podrían ser más recomendables para climas más templados.
• Kilometraje: Si tu motor está con más de 150 mil kilómetros, podría ser recomendable usar un 20W50 o SAE40.
• Desgaste del motor: Con el desgaste propio de los kilómetros, ese mismo motor, podría necesitar un lubricante de mayor viscosidad, porque la lubricación será mejor cuando hay un nivel mayor de desgaste.

¿Qué pasa si me equivoco de aceite?

Si cambias aceite al motor de tu auto, pero te equivocas de tipo de lubricante, tranquilo, no es tan terrible. El tipo de aceite que necesita tu vehículo puede ser no siempre el mismo, puesto que su kilometraje y desgaste hará que en algún momento requieras de otro tipo de lubricante.

Consecuencias de un error en la elección del aceite

• Aceite muy viscoso en motor nuevo: Podrías generar más bien una merma en una performance a altas revoluciones por minuto del vehículo.
• Aceite poco viscoso en motor con kilometraje: Podría producirse humo por el tubo de escape cuando enciende en frío y un probable “cascabeleo” interior del motor, debido a aditivos y detergentes propios de los aceites sintéticos modernos.

¿Cada cuánto tiempo se cambia el aceite?

Con el tiempo y el uso, el aceite y lubricantes se degradan, acumulando impurezas, perdiendo sus propiedades lubricantes y volviéndose más viscosos. Ignorar el intervalo de cambio de aceite recomendado por el fabricante puede llevar a un mayor desgaste del motor, sobrecalentamiento e incluso fallas graves.

Intervalos de cambio de aceite recomendados

Un aceite de motor mineral, se reemplaza cada 5.000 kilómetros, su mayor viscosidad se ve resentida con el uso y es muy necesario cambiarlo a tiempo si quieres evitar desgaste excesivo y prematuro en tu motor. En tanto un aceite semi sintético, se puede reemplazar cada 10.000 kilómetros, su desgaste en viscosidad se ve reducido por aquellos aditivos que lo caracterizan. Así mismo, un aceite sintético, puede aguantar perfectamente sin ser reemplazado cada 20.000 o más kilómetros. De todas formas, te recomendamos, siempre, hacer un cambio de aceite de motor antes que se cumplan los intervalos especificados por el fabricante o por el lubricante.

La siguiente tabla resume los intervalos de cambio de aceite recomendados según el tipo de aceite:

Consideraciones adicionales

• No solo es importante usar la viscosidad correcta del aceite, sino también que el aceite sea de alta calidad para que no pierdan sus propiedades de viscosidad y presión de aceite en el tiempo o con los kilómetros recorridos.
• Al realizar un cambio de aceite es crucial que sigas las instrucciones y recomendaciones del fabricante.

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