Chevrolet es una de las marcas de autos más reconocidas mundialmente. En Racing5 celebramos los 100 años de Chevrolet, con un emotivo repaso de todo lo que la marca del corbatín ha tenido que pasar para llegar hasta donde está hoy en día, recordando sus iconos, sus momentos en el motorsport, como tributo a una de las marcas de autos más representativas del mundo.
Orígenes y Fundación
Originalmente llamada Chevrolet Motor Company, la empresa de automóviles fue fundada por William Durant y Louis Chevrolet en 1911. El nombre de la compañía provenía de la asociación que Durant tenía con Chevrolet, quien era un famoso piloto de carreras.
Louis nació en Suiza, pero su vida la hizo prácticamente en Francia y Estados Unidos. En Francia aprendería de mecánica, lo que lo llevaría más adelante a emigrar a Canadá. Después de trabajar ahí, pasó a trabajar donde un amigo suizo en Nueva York, para más tarde irse a trabajar a los talleres de la legendaria marca francesa de Dion-Bouton en Brooklyn.
Durante su estadía en Buick, Louis comenzaría a trabajar en el primer Chevrolet, el Modelo-C, con un motor de 6 cilindros en línea y 40 caballos de fuerza, inspirado en el diseño de los autos de turismo más europeos de esa época.
Durant sería expulsado de General Motors por ordenes de los bancos, por excedidas maniobras con las finanzas (un intento de comprar Ford), situación que aprovechó para fundar un 3 de Noviembre de 1911, a Chevrolet (como Louis era el piloto, los autos fueron reconocidos por su apellido, lo que le dio nombre a la marca), junto a Louis y otros socios más.
Ambos socios tuvieron diferencias y Chevrolet renunció y vendió sus acciones a Durant, quien mantuvo el nombre. Finalmente en 1915 problemas de decisiones entre Durant y Chevrolet, harían a este último, venderle su parte de la empresa, para seguir su propio camino con una empresa de autos de carrera llamada Frontemac, junto a sus hermanos. En 1921 se retiran de las competencias.
Para 1929 Louis perdería todas sus acciones en la gran caída de Wall Street (el inicio del periodo conocido como «La Gran Depresión»). Sin ningún peso, entró irónicamente a trabajar como un simple mecánico operario en la fábrica que el mismo fundó. Louis Chevrolet murió muy pobre en Detroit, 1941. Fue enterrado en Indianápolis.
En cambio Durant, después de los conflictos con Louis, lograría ofrecerles un buen trato a sus amigos de General Motors con Chevrolet, para subir los intereses de la marca. Le fue tan bien que pudo comprar su cargo de vuelta y transformarse durante 5 años en el presidente de General Motors, donde aprovechó de integrar a Chevrolet de manera oficial dentro del paraguas de la empresa.
El Famoso "Corbatín" de Chevrolet
El famoso «Corbatín» de Chevrolet no apareció hasta 1914 en el Chevrolet Serie H. De este logo han aparecido muchas teorías:
- La primera y la más antigua tiene como protagonista a William C. Durant, quien según se dice, vio en un hotel de Francia, un logo similar en el papel mural de su habitación, del cual saco un pedazo para mostrarlo en Estados Unidos a los colegas.
- La segunda teoría la cuenta la esposa de Durant y relata que su esposo vio el logo en un diario de Hot Springs, Virginia, mencionando que podría ser un buen logo para la empresa.
- Esta historia se complementa con la tercera teoría de Ken Kaufmann, editor del Chevrolet Review, donde cuenta que el logo que Durant habría visto es el de la Southern Compressed Coal Company’s «Coalettes», una empresa de carbón.
Modelos Icónicos de Chevrolet
No podemos hablar de Chevrolet y su legado, sin mencionar sus grandes e históricos modelos, algunos de ellos revolucionarios y que existen hasta el día de hoy. Algunos de estos modelos incluyen:
- Chevrolet Bel-Air: Un auto clásico muy destacado dentro del espectro de vehículos estadounidenses, especialmente sus modelos de los años ´55, ´56 y ´57.
- Chevrolet Camaro: Un pony-car, rival del Ford Mustang, que volvió con diseño retro, transformándose en éxito de ventas. Con grandes paquetes de desempeño como el Z28, el SS o las versiones de Don Yenko, el Camaro es un verdadero icono de Chevrolet.
- Chevrolet Corvette: Reconocido por su carrocería de fibra de vidrio y por combinar tecnología de punta de la mano de la artesanía mecánica de los estadounidenses. Es actualmente el halo car de Chevrolet y el auto de más avanzado desarrollo de la marca.
Chevrolet en el Automovilismo Deportivo
Chevrolet es una marca estrictamente ligada al desempeño, con participación en varias categorías alrededor del mundo. Sin embargo es en casa donde tienen un mayor prestigio participando activamente en NASCAR y ALMS. Aun así Chevrolet en los últimos años ha salido a la caza de trofeos internacionales, donde han tenido gran éxito.
El Corvette C5-R y C6-R han logrado 7 campeonatos de ALMS seguidos, además de otras 7 victorias encabezando la categoría GTE en las 24 Horas de LeMans, lo que habla del potencial de Chevrolet. Este éxito en el motorsport también ha llegado al Campeonato Mundial de Turismo (WTCC) donde el año pasado se quedaron con el campeonato de pilotos y constructores, con un Chevrolet Cruze.
Chevrolet en el Mercado Global
En China, la empresa también trabaja en el armado de las ventas para su marca Cadillac produciendo el ATS localmente el año que viene. En la exposición de autos que se hizo en Shanghai en abril pasado, la automotriz reveló que tenía planes de invertir US$ 11.000 millones hasta 2016 para expandirse en China.
Actualmente, Chevrolet ha puesto los recursos donde tienen que ir, potenciaron el desarrollo de plataformas globales, de autos muy atractivos y apuntan hacia el futuro haciendo las cosas como se deben y dejando de lado el orgullo bruto americano por una nueva visión más flexible y más acorde a los tiempos actuales. Vemos autos desarrollados en corea como el Cruze, el Sonic, el Sail y el Spark, de altísima calidad y diseño.
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