Los neumáticos, un elemento cotidiano en nuestras vidas, son producto de un exigente proceso de fabricación. Para entender cómo se fabrican, primero es necesario comprender su función. El neumático debe ser resistente a cortes, pinchazos y variaciones de temperatura, además de ser maleable, fácil de cambiar y lo suficientemente fuerte como para soportar altos niveles de peso a gran velocidad. También debe proporcionar dirección y agarre en condiciones de humedad, entre otras funciones.
Un neumático se compone de diferentes materiales y partes, incluyendo ingredientes químicos y minerales como sílice, pólvora negra, azufre y diversos aceites. A continuación, exploraremos las partes principales de un neumático y los materiales que los componen:
Partes de un Neumático
- Banda de Rodadura: Es la parte superior del neumático, con mayor contacto con el suelo, hecha de un compuesto de caucho resistente a la abrasión. Aportan amortiguación y adherencia a través de un diseño y composición que determina las características de rendimiento del propio neumático.
- Flanco o Perfil: Zona de caucho muy grueso que va desde el talón hasta la banda de rodadura; es una suerte de viga estructural. Su tarea es aportar estabilidad al neumático. En el perfil ves la marca, dimensiones y otras informaciones del neumático.
- Carcasa: Representa la parte interna del neumático, compuesta por cuerdas de nylon, poliéster u otros materiales. Soporta la presión de aire interna y las cargas, transmitiendo la fuerza del motor al suelo. Estructura de soporte del neumático que consiste en capas que están sujetas a la banda de rodadura de un lado y que se extienden en forma radial hacia el otro lado. Hecha de cables de fibra textil unidos a la goma.
- Correas: Situado entre la banda de rodamiento y la segunda correa, tiene las mismas funciones y estructura que las correas, pero en su construcción se utilizan materiales como el nailon y similares en lugar de acero. Una capa de cables recubiertos con caucho que está ubicada entre las capas de la carcasa y la banda de rodadura.
- Talones: Son las zonas de caucho extra grueso que discurren desde el talón hasta la banda de rodadura. Proporcionan estabilidad al neumático y en ellos se ubica la información de interés para el usuario. Mezcla de acero trenzado de alta resistencia y caucho, que se encarga de soportar el compartimiento entre el neumático y la llanta, donde queda todo el aire a presión de la rueda.
Los neumáticos se componen de varias lonas que forman su estructura, permitiéndoles doblarse sin deformarse. Cada lona tiene cables o alambres de fibras tejidos recubiertos de caucho. Existe una lona principal llamada lona de carcasa, que completa el revestimiento interior del neumático y son los cimientos de su solidez estructural.
Componentes Adicionales de la Rueda
Esencialmente podemos distinguir cuatro partes en la rueda de nuestro vehículo:
- La llanta: La llanta, que algunos denominan aro, es la parte de metal, aluminio o alguna otra aleación que va en el centro de la rueda y que es la encargada de soportar el neumático, la presión de aire en su interior y además es la parte que se fija al auto a través de 4,5, 6 o más pernos de sujeción. Dichos pernos cumplen el rol de fijar la rueda en su posición; si no están todos o están mal apretados podrías tener problemas con los rodamientos, con el desgaste del neumático y lo más grave es que se te podría salir una rueda mientras andas.
- Válvula: La válvula es, probablemente, el elemento clave de una rueda, ya que mantiene la presión del neumático. Es por donde le colocamos aire. La válvula es la encargada de recibir el aire que infla tus ruedas. Cuando se habla de un neumático tubular, o sea sin cámara, la válvula va directamente fijada a la llanta.
- Contrapesos: Los contrapesos son uno de los grandes desconocidos de las ruedas, pero son esenciales para una conducción segura. Son pequeños elementos de plomo, similares a los que se usan en la pesca, que van fijados, a veces, en distintas partes de las llantas. En la alineación y balanceo es cuando se aplican estos pesos con el fin de promover un giro fluido, sin vibraciones.
Materiales Utilizados en la Fabricación de Neumáticos
Los neumáticos son elementos mayoritariamente de caucho, con algunos otros componentes, además de un alambrado interno que ayuda a dar una mejor estructura a los mismos.
Dependiendo del fabricante, los neumáticos pueden estar confeccionados con:
- Caucho natural y sintético
- Acero
- Nylon
- Sílice
- Poliéster
- Petróleo
La mezcla de gomas, que contiene azufre, crea lazos moleculares entre los polímeros, lo que convierte al neumático en un material elástico y resistente.
Terminología Adicional
- Huella: El área de contacto del neumático con el asfalto.
- Cuerda: Elemento de refuerzo de la goma que, curiosamente, es la parte más débil del neumático.
- Diámetro del círculo de pernos: Diámetro de un círculo imaginario que se extiende a través del centro de cada orificio de las tuercas de la rueda y luego se mide desde los orificios que están enfrentados directamente entre sí.
- Agarre: Término utilizado para describir la pérdida de tracción al maniobrar en una curva o al acelerar desde al arranque.
- Caucho Sintético: Goma sintética utilizada para fabricar los neumáticos actuales.
- Camber: Inclinación hacia dentro o hacia afuera de la rueda con respecto a su posición vertical, medida en grados.
- Carga Máxima: Cantidad de peso que un neumático puede soportar a un valor de presión de aire determinado.
- Línea Central: Línea imaginaria trazada por el centro del vehículo.
- Aceleración Lateral: Aceleración lateral, medida en g, de un objeto que sigue un movimiento curvilíneo. Cuando un automóvil atraviesa una curva, la fuerza centrífuga actúa sobre él y trata de empujarlo hacia afuera. Para contrarrestar esta fuerza, los neumáticos desarrollan una fuerza opuesta equivalente contra el suelo.
- Cuerdas de la Carcasa: Filamentos de tejido que forman las capas o las láminas del neumático.
- Estabilizadores de la Banda de Rodadura: Proporcionan la base rígida de la banda de rodadura que permite un ahorro de combustible.
- Vía: La vía es el ancho entre los bordes externos de la banda de rodadura de los neumáticos sobre el mismo eje.
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