Una publicación compartida en la revista Nature Cities tras la investigación de un grupo de científicos indios ha encendido las alarmas sobre un efecto poco explorado hasta ahora en torno a la energía solar: el posible aumento de las temperaturas urbanas derivado de la instalación masiva de paneles solares en entornos densamente poblados.
El Efecto Inesperado de los Paneles Solares en las Ciudades
El trabajo, centrado inicialmente en la ciudad de Calcuta, advierte que estas tecnologías limpias, lejos de ser siempre beneficiosas, podrían agravar el fenómeno de las islas de calor en determinadas condiciones. El equipo investigador llegó a esta conclusión tras aplicar un modelo altamente sofisticado que combina simulaciones meteorológicas (WRF) , el análisis energético de edificios (BEM) y un sistema de parametrización de la influencia estructural urbana (BEP) .
Esta metodología les permitió captar con mayor precisión la interacción térmica entre los paneles y su entorno inmediato, incorporando variables que habían sido pasadas por alto en estudios anteriores. Los resultados fueron contundentes: en Calcuta, se registró un incremento medio de 1,5 ºC durante el día, llegando a superar los 3 ºC en las horas más cálidas. Por la noche, en cambio, se detectó un ligero descenso térmico de unos 0,6 ºC.
El estudio desvela que sólo el 20% de la energía solar captada se convierte en electricidad útil , mientras que el 80% restante se disipa en forma de calor, elevando las temperaturas del entorno donde se instalan los paneles.
Intrigados por estos hallazgos, los científicos decidieron replicar el análisis en otras ciudades con condiciones climáticas y urbanas distintas. Los ensayos en Sídney, Bruselas y Atenas confirmaron el patrón observado: en la ciudad australiana, el primer día tras la instalación arrojó un alarmante repunte térmico de 9 ºC , mientras que en la capital belga, el aumento fue mucho más moderado, de apenas 1,1 ºC. Esto sugiere que el impacto térmico varía significativamente en función del contexto climático local y la configuración urbana.
Uno de los aspectos clave señalados por el estudio es que la presencia de vegetación y la densidad del tejido urbano son factores determinantes. En entornos fuertemente edificados y con escasa cobertura verde, la instalación de placas solares podría intensificar los efectos del calentamiento urbano , especialmente en lugares ya vulnerables al estrés térmico.
Por ello, los autores del informe consideran urgente replantear las estrategias de despliegue de energías renovables en entornos urbanos. Si bien reconocen la necesidad de avanzar en la transición energética, advierten que esta no puede hacerse a costa del confort térmico de las ciudades y sin tener en cuenta los efectos colaterales.
Como alternativas, proponen soluciones integradas que reduzcan el impacto térmico sin sacrificar la producción energética. Entre ellas, el uso de materiales reflectantes que disminuyan la absorción de calor, paneles híbridos con tecnologías de refrigeración pasiva y la incorporación de cubiertas vegetales o tejados verdes. También sugieren avanzar en el desarrollo de materiales con capacidad de enfriamiento para equilibrar los beneficios de las renovables con la calidad climática urbana.
Nuevas Baterías de Sodio: Una Amenaza para el Litio
La empresa china Contemporary Amperex Technology Co. (CATL) presentó una batería de sodio que amenaza con superar a las de litio. CATL afirmó que su celda de iones de sodio, llamada Naxtra, está lista para su comercialización y ha sido probada en diversas circunstancias extremas, como temperaturas muy bajas e incendios. Incluso tras colocarla en una cámara de hielo a una temperatura de -40 °C, Naxtra no presentó degradación de potencia, según informaron los ejecutivos.
Naxtra debería ofrecer a un vehículo híbrido una autonomía de unos 200 kilómetros, que puede llegar a los 500 kilómetros en el caso de un vehículo eléctrico. Las baterías de iones de sodio ofrecen varias ventajas, entre ellas, su mayor rentabilidad gracias a la abundancia y el menor precio del sodio en comparación con el litio. Además, ofrecen mayor seguridad y estabilidad, dado que el sodio es menos reactivo, lo que reduce el riesgo de incendio.
Los ejecutivos de la compañía creen que los iones de sodio podrían eventualmente ocupar la mitad de la participación de mercado que actualmente está dominada por baterías de litio, hierro y fosfato lideradas por empresas como CATL y BYD.
CATL también presentó una gama de baterías de doble potencia que ofrecen una autonomía máxima de 1500 kilómetros con una sola carga, un nuevo hito en una industria liderada por China que continúa innovando en un campo competitivo. La compañía afirmó que puede lograr dicha autonomía utilizando una celda de batería de carga ultrarrápida convencional y una celda auxiliar independiente, una junto a la otra, para ofrecer un rendimiento mejorado.
En una conferencia de prensa posterior a la finalización del evento principal, los ejecutivos lanzaron ataques de despedida a los rivales y hablaron sobre las guerras de precios que están reduciendo los ingresos. La competencia feroz en el precio de las baterías no es saludable, pero es necesaria en términos de desarrollo del producto, declaró Ouyang Chuying, copresidente de la división de investigación y desarrollo de CATL. "Esperamos que el estándar nacional sea muy alto y eliminemos los productos de baja calidad".
CATL también presentó una versión mejorada de su batería Shenxing, una celda que, según afirma, ahora ofrece una autonomía de 520 kilómetros con tan solo cinco minutos de carga.
Las noticias desde CATL golpearon a SQM. Sus títulos se hundieron ayer 3,32% en la Bolsa de Santiago y estuvieron a la cabeza de las pérdidas del IPSA. Esto, precisamente luego las baterías de celda de iones de sodio que están listas para comercializarse. Es que ayer Asian Metals comunicó que el precio del carbonato de litio al contado cayó 0,88%, a US$9.640 la tonelada, su menor nivel desde el 15 de enero de 2021.
Bioplásticos: Una Alternativa Sostenible
Un bioplástico basado en brotes de plantas, capaz de descomponerse en un plazo máximo de 10 años, ha sido desarrollado por Alekséi Vetlúguin, el finalista del concurso 'Líderes de Rusia', el proyecto estrella de la plataforma presidencial 'Rusia es un país de oportunidades'.
"En 70 años, la humanidad ha producido más de 8.000 millones de toneladas de plástico, que tarda una media de 400 años en descomponerse. "Nuestra tarea era encontrar una composición y una forma de obtener un material que se descompusiera más rápido y de la manera más natural. Por ejemplo, un tarro hecho con nuestro bioplástico en 7-10 años se convertirá automáticamente en una biomasa, inofensiva para el medio ambiente", aseguró.
Vetlúguin precisó que en el proceso de creación del material participaron en total 10 especialistas, entre ellos biólogos, químicos y tecnólogos industriales, que necesitaron más de un año para obtener la fórmula correcta. Además, señaló que el nuevo material es "apto para la producción de cualquier artículo de polietileno para la industria alimentaria y no alimentaria, especialmente de recipientes de paredes gruesas, como barriles, cisternas y botes".
"Por regla general, la vida útil de los aceites y líquidos técnicos es de 5 años, por lo que hemos establecido un margen de resistencia del material para el contenedor de 7 a 10 años", dijo Vetlúguin, quien planea próximamente registrar una patente de su invento y empezar la producción en Rusia.
El Debate en Torno al Maíz Transgénico y el Glifosato
La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (Sader) publicó en el Diario Oficial de la Federación el decreto presidencial para establecer el periodo de transición para el desarrollo y escalamiento en la sustitución gradual del maíz genéticamente modificado y el glifosato. Con este último decreto queda abrogado el publicado en diciembre de 2020, que marcaba un periodo de esa fecha y hasta el 31 de enero de 2024.
En la edición vespertina del DOF, este lunes, publicó el decreto que acota la determinación solo al maíz y, por ejemplo, canola, la soya, el algodón y las otras materias primas no están sujetas a la regulación. El gobierno también buscó establecer la categorización del maíz según su uso, es decir entre alimentación humana, que será la masa y la tortilla; y por otro lado ubican al maíz para el forraje e industrializado para alimentación humana.
El más reciente decreto prohíbe el uso de maíz genéticamente modificado para la masa y la tortilla. No representa afectación alguna al comercio ni a las importaciones, entre otras razones, porque México es de sobra autosuficiente en la producción de maíz blanco libre de transgénicos. De lo que se trata es de consolidar tal soberanía y seguridad alimentaria en un insumo central en la cultura de las y los mexicanos, indicó el gobierno federal.
En torno al maíz genéticamente modificado para el forraje y la industria, se elimina la fecha límite para prohibir su uso y queda sujeto a que la suficiencia en el abasto. Con este objetivo el gobierno establecerá mesas de trabajo con el sector privado nacional e internacional para lograr una transición ordenada.
El gobierno se compromete a que se tendrán estudios científicos para lo que la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) integrará un protocolo de investigación par que esta entidad y las equivalentes de otros países se tenga un estudio sobre el consumo del maíz genéticamente modificado y los posibles daños a la salud.
Uno de los considerandos del decreto y que se incluyó en el publicado en diciembre de 2020 es que en los últimos años, distintas investigaciones científicas han alertado que el glifosato tiene efectos nocivos en la salud de los seres humanos, el medioambiente y la diversidad biológica, y ha sido identificado como probable carcinogénico en humanos por la Agencia Internacional de Investigación de Cáncer.
Reflexiones Personales y el Cambio Climático
Desde 1920 hasta la fecha, el consenso científico sobre el cambio climático ha cambiado en varias ocasiones, pasando de predecir un enfriamiento global a un calentamiento global en pocos años. Es común hoy escuchar las predicciones de los científicos y de la clase política sobre el futuro del medio ambiente si no se implementan medidas ecologistas que corrijan el rumbo de producción y descarte del sistema capitalista moderno. Sin embargo, estas predicciones no son nuevas; de hecho, hay algunas que datan de hasta 50 años atrás, todas fallidas. Desde la extinción de los osos polares, pasando por la inundación de miles de países en el mundo, hasta una nueva era del hielo en la década del 70, ninguna predicción científica sobre el clima en los últimos 50 años se ha cumplido.
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