Existen muchas piezas importantes en un vehículo y hay muchas en las que no piensas lo suficiente hasta que surgen inconvenientes. En palabras sencillas, el radiador es una de las piezas que permite mantener bajo control la temperatura de tu motor. El radiador evita el sobrecalentamiento al enfriar el fluido que recorre alrededor del bloque del motor, disipando el calor del mismo.
¿Cómo funciona el radiador?
El radiador por lo general se encuentra en la parte delantera del habitáculo del motor y se carga con una mezcla de líquido refrigerante y agua destilada que circulará por dentro del motor. Lo logra empleando aire y líquido refrigerante como enfriadores. Naturalmente, cuando el motor está en funcionamiento se calienta, entonces el refrigerante circula a través, absorbe calor y regresa a la unidad de intercambiador de calor del radiador.
Por lo general, el radiador está formado por un grupo de celdas de aluminio que están situados espaciadamente y en paralelo. El radiador comienza a funcionar cuando el motor toma algo de temperatura. Ahí la bomba de agua impulsa el líquido refrigerante por los conductos internos que lo transportan. Una vez recorrido todo el motor, el líquido, que ha tomado temperatura, vuelve al radiador para volver a enfriarse y entrar nuevamente a los conductos.
Enfriamiento del líquido refrigerante
Gracias a su ubicación, el radiador recibe el viento frontal del auto, sobre todo en carretera. A la vez, un electroventilador ubicado detrás de él funciona para bajar la temperatura del líquido refrigerante. Si el líquido no se enfriara, se calentaría al punto de evaporarse. Si alcanza los 100 °C se evaporará, dejando tu motor sin líquido refrigerante, calentándolo al punto de fundirse.
Cualquier motor, para su correcto funcionamiento, necesita mantener una temperatura óptima de trabajo, donde la viscosidad del aceite sea la correcta, a la vez que los metales del motor no estén muy calientes, pudiendo quebrarse o doblarse. Para controlar el alza de temperatura que provoca un motor en funcionamiento, es que existen los sistemas de refrigeración, los que pueden ser enfriados por líquido o por aire. El 99% de los vehículos, utilizan refrigeración líquida. Por aire algunas motos y el Volkswagen Escarabajo.
Componentes del sistema de refrigeración
El sistema de enfriamiento de un vehículo incluye varios componentes entre los que destaca por su importancia el radiador. Un radiador de auto nunca trabaja solo dentro del sistema de refrigeración del vehículo. Otros componentes esenciales que complementan el radiador de un auto incluyen el ventilador y las mangueras de conexión.
El sistema de refrigeración de un vehículo es un conjunto de elementos que tienen como función regular la temperatura del motor de combustión interna. El sistema de refrigeración está compuesto por diferentes elementos que trabajan en conjunto para garantizar el enfriamiento eficiente del motor. El funcionamiento del sistema de refrigeración se basa en un ciclo cerrado que permite al refrigerante absorber el calor del motor y liberarlo fuera del vehículo.
Circulación del refrigerante
La bomba de agua se encarga de hacer que circule el refrigerante por el sistema.
Importancia de la tapa del radiador
La tapa del radiador tiene otras funciones además de tapar. La tapa es la “llave” para presurizar el sistema de enfriamiento.
¿Cómo detectar fallas en el radiador?
Existen algunas señales para saber si hay fallas en el radiador de tu auto, una de ellas es cuando el motor deja de funcionar inesperadamente o percibes residuos de carbón y ruidos provenientes del radiador. Una falla común del radiador, por ejemplo, es un nivel bajo de refrigerante, lo que puede causar que la bomba de agua no esté lubricada de forma apropiada, produciendo a su vez otras fallas.
El correcto funcionamiento del sistema de enfriamiento del motor, lo puedes cotejar con lo que te muestra el marcador de temperatura. Un rendimiento térmico deficiente constituye un indicador claro de problemas con el radiador.
Fallas comunes en un radiador
El sistema de refrigeración es fundamental para que funcione el motor de tu auto. Si funciona mal o no refrigera bien y no haces nada, tu motor tiene los días contados. Entre las principales fallas que puedes experimentar existen las siguientes:
- Fugas de líquido por el radiador o alguna de sus mangueras. El radiador podría perforarse por algún golpe o las mangueras por exceso de uso o temperatura.
- Radiador tapado con remanentes materiales. Eso generalmente ocurre cuando se usa un líquido que no corresponde, como agua de la llave.
- Problemas con el ventilador. Si su rodamiento u otro componente tiene problemas, el ventilador no va a girar bien, dejando de hacer su trabajo, recalentando el líquido hasta evaporarse.
- Problemas con la tapa o haber cambiado a una tapa que no corresponde. Fíjate bien en cuáles son compatibles.
- El termostato no regula. Puede ocurrir que ya esté desgastado y no esté dando bien la señal de cuándo actuar el líquido.
- Bomba de agua defectuosa. Si tiene problemas no hará bien el trabajo de distribuir el líquido refrigerante.
- Correas desgastadas, quemadas o cortadas. Siempre es bueno mirar si se ven sanas.
Mantenimiento y recomendaciones
Por lo general, no prestamos la atención necesaria al sistema de refrigeración de nuestro auto, así como a las partes de un radiador de auto. Por esto, te recomendamos asistir a las mantenciones periódicas de tu automóvil, recomendadas por el fabricante, para que los especialistas revisen el estado del vehículo visualmente y con scanner, para un óptimo diagnóstico.
Mantener el sistema de refrigeración limpio es crucial para su buen funcionamiento y la longevidad del motor. Drenar el refrigerante viejo es el primer paso.
Recomendaciones importantes
- CUIDADO. Nunca saques la tapa con el motor caliente. Todas las revisiones se hacen con el motor frío. Si te quedaste en pana, espera a que se enfríe el motor.
- Revisar periódicamente siempre el nivel del líquido refrigerante.
- Idealmente, usar líquido refrigerante, si por alguna razón no tienes. Puede servir el agua destilada.
- Nunca uses agua de la llave. Podrías oxidar partes internas, descascarando metales que podrían tapar el radiador o los conductos.
- Siempre es bueno mirar las mangueras y el ventilador.
¿Cuándo cambiar el radiador?
Los especialistas coinciden en que un radiador debería durar al menos 10 años. En autos de verdadera calidad, si haces todas las mantenciones preventivas y tratas bien al vehículo podría ser eterno.
La sustitución oportuna del radiador previene daños mayores al motor y otros componentes. Conocer qué es el radiador de un auto te ayuda a identificar cuando necesita ser reemplazado. La corrosión interna representa uno de los principales enemigos de los radiadores metálicos. Los impactos físicos también pueden comprometer severamente la integridad de un radiador.
Radiadores alternativos
Antes eran hechos de materiales más soldables, hoy traen hasta plástico, por lo que repararlo es más inviable que hace años atrás. Como los radiadores pueden durar 10 años o más, es probable que tengas problemas para encontrar alguno original, puesto que podría estar discontinuado el modelo. Así es. Hoy la industria avanza y los autos van innovando cada vez más rápido. Si encuentras un radiador original, perfecto.
En caso contrario, es bueno asegurarse, asesorarse e investigar bien sobre cuál radiador alternativo elegir y por qué.
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