El automóvil fue un invento que cambió por completo la forma en que nos desplazamos y transformó nuestra sociedad. Fue un pilar fundamental en el avance de la tecnología, conectividad y producción mundial.
Los Primeros Pasos: Karl Benz y el Benz Patent-Motorwagen
La invención del automóvil se atribuye comúnmente a Karl Benz, un ingeniero alemán, que diseñó y construyó el Benz Patent-Motorwagen en 1885, el que patentó un año más tarde. Este hito marcó el comienzo de una revolución en la movilidad y el transporte, transformando la forma en que las personas se desplazaban y abriendo nuevas posibilidades en términos de comercio, turismo y conectividad.
El vehículo creado por Benz se considera el primer automóvil propulsado por un motor de combustión interna. El Benz Patent-Motorwagen era un vehículo de tres ruedas con una apariencia que al día de hoy parecería bastante extraña, sin techo ni puertas, con tres ruedas en lugar de cuatro, un cilindro con eje en sí mismo de manubrio y su motor en la parte posterior a la vista. Estaba equipado con un motor de un solo cilindro, que generaba alrededor de 0.75 caballos de fuerza y alcanzaba una velocidad máxima de 16 km/h. La fecha de su creación se consolida comúnmente como el 29 de enero de 1886.
Otros Pioneros y Marcas Emblemáticas
Paralelamente Gottlied Daimler y Wihelm Maybach trabajaban para agregarle un motor de gasolina a una diligencia, antes tirada por caballos. Daimler-Motoren-Gessellschaft se creó en 1890 como un fabricante de motores para que desde 1892 fabricaran automóviles. En 1901 fue de gran éxito el modelo de carreras para Emil Jllineck al que con posterioridad se le puso el nombre de Mercedes en honor a la hija de Jellineck. En 1926, las empresas Karl Benz y Daimler se fusionan creando Mercedes-Benz, quien fabricó el primer automóvil bajo la marca ese mismo año.
Otras marcas emblemáticas que surgieron a finales del siglo XIX y principios del XX incluyen:
- Peugeot: Comenzó en 1810 como un taller para fabricación de molinillos para luego fabricar bicicletas. Fue en 1889 que fabricó su primer vehículo con motor a vapor llamado “Tipo 1” En 1891 fabricó el primer automóvil con motor de combustión interna.
- Tatra: En 1897 fabricó su primer automóvil, llamado President.
- Opel: En 1899 fabricaron los primeros automóviles con la colaboración de un cerrajero que tenía experiencia con autos. El auto se llamó” Opel Patent Motor Car, System Lutzmann”.
- Fiat: La fábrica italiana de automóviles fue fundada en Turín, Italia en 1899, creando ese mismo año su primer automóvil, llamado Fiat 3 ½ HP.
- Renault: La sociedad nació en 1899 y el primer modelo que crearon fue un Voitturete Tipo A con 71 unidades fabricadas ese mismo año.
- Cadillac: En 1902 Henry M. Leland fundó Cadillac Automobile Compañy. Los primeros automóviles Cadillac, el Runabout y el Tonnear se hicieron el mismo año, 1902.
- Ford: En junio 1903 Ford, fundó la compañía vigente hasta hoy llamada Ford Motor Company. El primer auto fabricado fue el Ford A, en 1903.
- Skoda: En 1904 iniciaron la fabricación de automóviles. El primer auto de Skoda fue llamado Voitturetta.
- Buick: Buick Motor Company fue adquirida por James H. Whiting. Al poco tiempo se convirtió en el mayor fabricante de motores de Estados Unidos, para luego adquirir otras compañías y dar pie al conglomerado llamado General Motors.
El Rol Crucial de las Mujeres en la Historia del Automóvil
Si bien este mundo ha estado históricamente ligado a los hombres, hay varias mujeres que han contribuido a la industria con sus inventos.
Bertha Benz
Cuando Karl Benz creó el patent-motorwagen, nadie se interesó mucho en la idea hasta que en 1888 su esposa Bertha tomó a sus dos hijos y se los llevó en el que hoy es uno de los viajes en auto más famosos e importantes de la historia. La osada mujer viajó más de 100 kilómetros entre Mannheim y Pforzheim, debiendo hacer múltiples reparaciones a esta especie de carruaje sin caballos.
El día que quedaría en la historia sería el 28 de noviembre de 1893, cuando patentó el primer sistema de calefacción para automóviles. Un invento que hasta hoy sigue el mismo patrón: tomar el aire caliente del motor y llevarlo a la cabina, permitiendo que las personas no pasen frío y que, además, sirve para desempañar el vidrio cuando la temperatura exterior es muy baja.
Dorothy Elizabeth Levitt
Periodista y escritora, es responsable del libro “La mujer y el auto”, donde entregaba consejos a las mujeres para manejar. Uno de esos datos fue que llevaran un pequeño espejo de mano y que lo instalarán en un lugar donde pudiesen ver hacia atrás. Nació así el espejo retrovisor, accesorio fundamental hasta nuestros días.
Mary Anderson y Charlotte Bridgwood
En 1903 Mary Anderson hizo un viaje en auto en Nueva York. Debido a los nevazones, tuvo que detenerse varias veces para limpiar el parabrisas. Inspirada en aquella experiencia, dio vida al primer brazo con hoja de goma que podía ser activado desde el interior. Una década más tarde, Charlotte Bridgwood lo actualizó y lo hizo operable electrónicamente.
Florence Lawrence
En 1913, Florence Lawrence inventó un dispositivo llamado Auto Signaling Arm. Cuando se pisaba el freno, el brazo se levantaba, indicando una detención. Así, cualquiera que viniera detrás estaba alerta de que también debía o detenerse por completo o al menos disminuir la velocidad.
June Robertson McCarroll
En 1917, June Robertson McCarroll hizo un viaje en su Ford T a California. Entonces tuvo la idea de una línea blanca pintada en el medio de la carretera, como una medida de seguridad. La mujer lanzó una campaña mediante una carta y llegó hasta la Junta de Supervisores del Condado de Riverside. No conforme, pintó ella misma una franja blanca de un kilómetro y medio en la que actual Autopista 99.
Katharine Blodgett
En 1938 desarrolló un jabón líquido que permitía 99% del paso de luz en un vidrio. Su innovación de cristal no reflectante permitió posteriormente desarrollar esta misma tecnología, pero de forma duradera.
Hedy Lamarr
Fue Hedy Lamarr quien en los años 40 inventó un dispositivo que impedía que los barcos enemigos interrumpieran las señales de guía de los torpedos. El dispositivo tomaría las señales de los torpedos y las haría saltar de una frecuencia a otra, haciendo casi imposible que un enemigo localizara el mensaje. Es esta tecnología de “salto de frecuencia” la que se encuentra en las funciones de Bluetooth que permiten hablar por teléfono con las manos libres o transmitir la música favorita.
Stephanie Kwolek
En 1965 fue la responsable de la primera síntesis de poliparafenileno tereftalamida ¿qué es eso? Un producto que se convertiría en la fibra sintética conocida como Kevlar.
El Resurgimiento de los Coches Eléctricos
Si bien los vehículos eléctricos se inventaron antes que los vehículos con motores de gasolina y diesel en la primera mitad del siglo XIX, durante los últimos 20 años han experimentado importantes avances tecnológicos reduciendo sus costes además de reducir su impacto ambiental y aumentar su utilidad.
Hacia 1834, Thomas Davenport inventó el primer vehículo eléctrico movido por una batería al construir un pequeño tren con una vía circular además de inventar el primer motor eléctrico de corriente continua (CC). Los años subsiguientes se fueron desarrollando diferentes avances y descubrimientos, aunque el problema principal de los vehículos eléctricos se concentraba en las baterías. El consumo de zinc de una batería resultaba cuatro veces más costoso que el carbón de una máquina de vapor, por lo que competía en ese momento con el motor eléctrico.
En 1898, se construyeron y comercializaron los primeros vehículos eléctricos que circularon por las calles de Londres y Nueva York. A principios del siglo XX se fabricaron y comercializaron varios modelos de autos eléctricos que permitían recorrer distancias reducidas y se encontraban al alcance de la población más adinerada.
Sin embargo, entre 1920 y 1930 se descubrieron grandes cantidades de petróleo, abaratando el combustible de los coches de gasolina en Texas y otros estados de EE.UU. Se comenzaron a construir carreteras que unían las ciudades permitiendo a los vehículos de gasolina trasladarse de una ciudad a otra, lo que no estaba al alcance de la corta autonomía del vehículo eléctrico. Las técnicas de producción en masa, como la cadena de montaje de Henry Ford, redujeron aún más los costes, haciendo que los coches de gasolina fueran asequibles para la clase media.
A finales de la década de 1920, los autos de gasolina le ganaban a los eléctricos, que dejarían de fabricarse en los años 30. Sin embargo, como resultado de la crisis del petróleo en la década de 1970 y la Guerra del Golfo en la década de 1990, además de aparecer en agenda la emergencia del cambio climático, comienza un nuevo resurgir del auto eléctrico dando lugar a modelos desde vehículos utilitarios hasta autobuses e incluso camiones.
Movilidad Eléctrica en la Actualidad
En la búsqueda por cumplir los objetivos del Acuerdo Climático de París y reducir la creciente contaminación del aire, los países de ingresos bajos y medios necesitan formar parte de un cambio global hacia una movilidad eléctrica con cero emisiones. Según datos de la Agencia Internacional de Energía y el Observatorio Europeo de Combustibles Alternativos, China lideró el mundo en 2024 con más de 7 millones de vehículos eléctricos (incluyendo automóviles y autobuses) en funcionamiento, un aumento de más de 3 millones en tan solo un año. Estados Unidos ocupó el segundo lugar, seguido de Alemania, que lidera en Europa con aproximadamente 1,3 millones de vehículos eléctricos. El Reino Unido y Francia completan los cinco primeros puestos.
El PNUMA está ayudando a 17 países a crear estrategias nacionales y a ejecutar proyectos piloto para introducir estos vehículos eléctricos en regiones como África, el Sudeste Asiático y América Latina.
Varias de los principales fabricantes de automóviles plantearon objetivos ambiciosos para introducir nuevos modelos de vehículos eléctricos en los próximos cinco años.
Desafíos y Futuro de la Movilidad Eléctrica
Desde el punto de vista de sus usuarios, los vehículos eléctricos no presentan grandes ventajas dado que resultan costosos, tienen poca autonomía y grandes tiempos de carga. Sus beneficios se ven reflejados en la sociedad al relacionarse con la emisión de gases de efecto invernadero y contaminantes principalmente. Por esta razón, se busca que tanto gobiernos estatales como municipales establezcan políticas de incentivos y medidas que ayuden a la promoción de este tipo de vehículos como subvenciones en la compra de los vehículos, reducciones o eliminación de impuestos, facilidades de estacionamiento, puntos de recarga gratuitos, accesos a los centros de las ciudades, tarifas eléctricas especiales para la recarga nocturna, etc.
La Comisión Europea propone promover iniciativas de inversión en infraestructuras de recarga y comercio de derechos de emisión, que se implementarán a partir de 2026, poniendo un precio al carbono de los vehículos de combustibles fósiles. Esta medida busca impulsar el uso de vehículos eléctricos y la transformación de los sistemas de transporte.
La electromicromovilidad se refiere a opciones de transporte eléctrico pequeñas, ligeras y de baja velocidad, generalmente utilizadas en viajes de corta distancia, que involucran a skateboards y bicicletas eléctricas, ciclomotores, scooters y motos, y cuadriciclos.
En 2018, los vehículos ligeros representaron casi el 50 % de todas las emisiones del transporte, incluyendo el ferroviario, el marítimo y el aéreo.
Tabla: Principales Países con Vehículos Eléctricos en 2024
| País | Número de Vehículos Eléctricos |
|---|---|
| China | Más de 7 millones |
| Estados Unidos | N/A |
| Alemania | Aproximadamente 1.3 millones |
| Reino Unido | N/A |
| Francia | N/A |
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