¿Cuánto Tiempo Tarda en Degradarse un Neumático en el Medio Ambiente?

El 20 de enero marcó un hito en la implementación de la Ley 20.920, conocida como Ley REP, que “Establece marco para la gestión de residuos, la responsabilidad extendida del productor y fomento al reciclaje”: comenzó a regir en pleno la normativa para el primero de los seis productos prioritarios regulados. Se trata de los neumáticos fuera de uso (NFU), cuya valorización presenta un importante desafío para los productores, importadores, valorizadores y Sistemas de Gestión.

Cada vez se va haciendo más necesario darle una segunda vida a todos esos desechos contaminantes que siguen destruyendo nuestro medioambiente. En este aspecto es que la investigación y la innovación son fundamentales para poder responder a un problema que no hace sino aumentar cada año y, a su vez, dar solución a otros requerimientos que tiene el país y el mundo entero en materia de combustibles.

Tiempo de Degradación de un Neumático

Ciertamente un neumático tarda más de 1000 años en degradarse. ¿Sabías que un neumático tarda más de 100 años en descomponerse? Pero entonces veamos la otra cara de la moneda, claro, ya sabemos que un neumático tarda más de 1000 años en degradarse. Ciertamente el gobernador hizo referencia a la permisología para la elaboración de un asfalto de caucho, el cual resulta muy útil en la reparación de vías las públicas.

El tiempo de degradación de los residuos es un dato muy importante a la hora de consumir o comprar productos de uso diario. La degradación de residuos es la reintegración a la naturaleza en forma natural de los residuos orgánicos e inorgánicos, a través de un proceso de desgaste o corrosión generado por factores climáticos (temperatura, humedad, luz, etc.) y microorganismos.

Tabla de Tiempos de Degradación de Residuos Comunes

Con este listado te podrás hacer una idea de lo importante que es saber el tiempo de degradación de los residuos, así podrás saber elegir al comprar o usar para ayudar al planeta.

Alternativas para la Valorización de Neumáticos Fuera de Uso (NFU)

Como parte de esta urgencia, Cristian Garrido creó Pouf Gama, un emprendimiento de Puente Alto, que reutiliza neumáticos en desusos de manera muy creativa.

“Nosotros nos dedicamos a la recuperación de neumáticos en desuso que están en las calles y en vertederos clandestinos, y eso los reutilizamos para crear camas de mascotas, que es nuestro principal fuerte; también asientos puf, parlantes y rascadores para gatos”, detalla el emprendedor.

“Cuando yo ando en la calle y veo un neumático, lo subo al auto y lo llevo al taller”, cuidando que la materia prima no esté rota para que el material no dañe a las mascotas. Es un emprendimiento que nace hace aproximadamente ocho años, con la finalidad de generar más recurso para la familia de Cristian y como una forma de aportar positivamente al medioambiente. Inició este negocio de la mano de su esposa, y actualmente trabajan con otras dos personas que les ayudan en la costuras y pintura de sus productos.

“A la gente les gusta harto porque son camas ‘antimordidas’, como lo llamamos nosotros, que son más difícil de destruir, no como las camas de espuma que son fácil de romper, en cambio los de neumático es más difícil que se rompa, casi imposible, y además les llama la atención que sea un producto ecológico”, cuenta el emprendedor.

De esta manera, Cristian, junto a su esposa se encargan de ser un pequeño aporte en el cuidado al medio ambiente. No ha sido fácil trabajar con la Pandemia.

Además, como explicó la doctora Romero, en el caso de la planta piloto que se instaló en San Pedro de Atacama se obtuvieron tres productos de la pirólisis de neumáticos. De hecho, en el caso del negro de humo o carbón, el producto sólido resultante del proceso, el doctor Valenzuela explica que continuarán las líneas de investigación para que pueda ser un componente de baterías de litio.

Pirólisis de Neumáticos

La doctora Romina Romero Carrillo, del Departamento de Química Analítica e Inorgánica de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad de Concepción (UdeC), explica que la pirólisis es un proceso de transformación termoquímico que se utiliza para valorizar, en general, diferentes tipos de residuos que tienen altos contenidos de carbono.

“Lo primero que hay que hacer es moler la materia prima; el tamaño de la partícula estará determinado por el resultado que busquemos. Si bien el proceso se puede aplicar a diferentes residuos, en el caso de los neumáticos es especialmente beneficioso, porque es posible obtener tres productos que pueden ser valorizados por separado.

La investigadora de la Universidad de Concepción explica que de acuerdo con cómo se realice el proceso (con las variantes de tiempo en reactor y temperatura), de los neumáticos se pueden obtener negro de humo (sólido), aceite pirolítico (líquido) y gases con diferentes componentes. “Dentro de todos los procesos, la pirólisis es uno de los que genera menos residuos. En el caso de los neumáticos, el residuo principal que quedaría al fondo del reactor sería ceniza y ahí habría que ver de qué forma disponerla.

La doctora Romero detalla que uno de los principales retos para implementar plantas de pirólisis consiste en la inversión inicial que requieren las plantas: “comprar la maquinaria, poner en marcha la planta y que el personal a cargo tenga el conocimiento suficiente para operar requiere una inversión que tendrá que venir del Estado y también por parte de los privados. Además, es necesario invertir más en investigación de acuerdo con las necesidades del país.

Si bien los costos iniciales de instalar una planta de pirólisis no son menores, se han realizado esfuerzos en el país para implementar esta tecnología. Así lo experimentó la Municipalidad de San Pedro de Atacama, que gracias al proyecto liderado por investigadores de la Universidad Católica del Norte (UCN) pudo instalar la “Planta de Valorización Energética de Residuos Sólidos”.

El doctor Julio Valenzuela Elgueta, del Departamento de Ingeniería en Metalurgia y Minas de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas de la UCN, fue el encargado de dirigir el proyecto. Al respecto, detalló que “uno de los grandes problemas que existe en la comuna, y también en otras localidades, es que no hay reciclaje de neumáticos y esto provoca que existan muchos vertederos ilegales donde se han acumulado NFU.

El investigador coincide con que la pirólisis es uno de los procesos más limpios para poder procesar NFU. “Este proceso no es precisamente nuevo, no es que no se tenga información: existe mucha investigación académica y científica en el mundo al respecto”, precisa el académico de la UCN.

Al ser una planta piloto, el proyecto no opera 24/7, pero tiene una capacidad para tratar 500 kilos diarios de residuos. Desde su instalación en abril del año pasado, el recinto procesó 10 toneladas de neumáticos y ahora comenzará una segunda etapa donde será apoyada por la empresa SQM.

Durante el segundo semestre de 2022, la empresa Arrigoni Ambiental inauguró su área destinada al reciclaje de NFU.

Usos del Caucho Reciclado

Hoy en día no se puede hablar de un campo de fútbol de pasto sintético, sin hacer referencia al caucho reciclado. El empleo de pasto sintético en campos deportivos, no sólo contribuye con la seguridad de los jugadores, también resulta ser un aporte a la ecología, debido al ahorro de agua que se deriva de emplear este tipo de cubierta en lugar de una natural.

Al emplear un pasto sintético en un campo de fútbol, se están ahorrando aproximadamente 3.200 cm3 de agua, y bien sabemos la crisis mundial que actualmente existe en torno a este vital líquido. Pero además de esto se le está dado un uso sustentable a millones de neumáticos desechados a nivel mundial.

Las perspectivas son más que alentadoras, ya que últimamente son casi incontables las opciones que brindan las llantas en desuso, opciones que van desde la elaboración de un combustible ecológico, pasando por la fabricación de materiales de construcción como baldosas, tejas y ladrillos, hasta el aprovechamiento del caucho proveniente de llantas en desuso para fabricar sandalias, correas, bolsos, pasto sintético, rellenos y demás artículos elásticos.

A todo esto se suma el empleo de neumáticos reciclados para fabricar un asfalto silencioso, resistente y más flexible, en la elaboración y reparación de vías públicas, junto a una propuesta de relleno de baches.

Iniciativas y Políticas de Reciclaje de Neumáticos

Pero no sólo a los políticos les está interesando el tema del reciclaje de llantas. La líder de sustentabilidad de Michelin para Centroamérica, Claudia Oropeza, se mostró interesada en el hecho de que en la ciudad de Querétaro, el sector privado, junto a los correspondientes organismos del estado, unieran sus iniciativas para darle un impulso al reciclaje de llantas, para evitar así que estos residuos fueran a parar a vertederos o a terrenos baldíos con todo lo que esto podría llegar a acarrearle al ambiente y a la salud humana y animal, ya que por una parte, las llantas en desuso ocupan importantes espacios que podrían ser destinados a fines más convenientes para la comunidad, y por otro lado, estos mismos neumáticos suelen convertirse en criaderos de mosquitos y de roedores, con fatídicas consecuencias para la salud pública.

En el caso de Santiago de Querétaro, la ciudad cuenta con la asociación Civil “Manejo Responsable de las llantas usadas”, un organismo que convoca a todas las llanteras de país, y que se encarga de encauzar de la mejor manera el reciclaje de llantas, no sólo en Querétaro, sino en todo México.

Próximamente, entre el 17 y el 21 de Mayo de 2021, se organizarán los correspondientes centros de acopio para finalmente arrancar con el Llantatón de León 2021 (México), con la participación la jurisdicción Sanitaria VII, el Zoológico del León y la empresa Internacional Michelin.

Uno de los aspectos más llamativos de los llatatones que se llevan a cabo en México, es que suelen realizarse con la presencia activa de las personas de las comunidades, junto a instituciones del estado y empresas automovilísticas como las empresas Pirelli, Michelin y Bridgestone.

Si bien es cierto que la industria del reciclaje de llantas ha ido creciendo durante los últimos años, también es verdad que en lo que respecta a este asunto, aún queda mucho camino por recorrer.

tags: