Para muchos, la marca Chevrolet evoca imágenes de vehículos icónicos y una rica historia en el mundo automotor. Celebrando más de un siglo de innovación y diseño, Chevrolet se ha consolidado como una de las marcas más reconocidas a nivel mundial. Pero, ¿de dónde provienen realmente estos autos y cómo ha evolucionado su fabricación a lo largo del tiempo?
El Comienzo de una Leyenda: Louis Chevrolet y William C. Durant
La historia de Chevrolet se remonta a 1911, cuando Louis Chevrolet, un carismático piloto e ingeniero suizo, se asoció con William C. Durant, el fundador de General Motors (GM). Louis Chevrolet nació en Suiza, pero desarrolló su carrera en Francia y Estados Unidos. En Francia, aprendió de mecánica y luego emigró a Canadá. Tras trabajar en Canadá, se mudó a Nueva York para trabajar con un amigo suizo, y más tarde en los talleres de la marca francesa de Dion-Bouton en Brooklyn.
En 1905, Fiat lo contrató como corredor de autos, donde destacó por su talento como piloto. Un año después, se mudó a Filadelfia para ayudar a desarrollar un auto de carreras de tracción delantera, algo revolucionario para la época. Luego, comenzó a correr para Buick, una marca bajo el control de General Motors, donde conoció a William C. Durant.
Durant había sido expulsado de General Motors por maniobras financieras arriesgadas, aprovechó esta situación para fundar Chevrolet el 3 de noviembre de 1911, junto con Louis y otros socios. El nombre de la marca fue un tributo a Louis, cuyo apellido era sinónimo de velocidad y diseño innovador.
Primeros Pasos y Expansión
Durante su tiempo en Buick, Louis comenzó a trabajar en el primer Chevrolet, el Modelo-C, con un motor de 6 cilindros en línea y 40 caballos de fuerza, inspirado en los autos de turismo europeos de la época. Sin embargo, en 1915, diferencias de opinión entre Durant y Chevrolet llevaron a este último a vender su parte de la empresa para seguir su propio camino con una empresa de autos de carrera llamada Frontemac, junto a sus hermanos. Se retiraron de las competencias en 1921. Para 1929, Louis perdería todas sus acciones tras la caída de Wall Street, y murió muy pobre en Detroit en 1941.
Durant, por su parte, logró reincorporar a Chevrolet a General Motors y, durante cinco años, fue presidente de la compañía. Sin embargo, en 1920, los mayores accionistas de GM, DuPont, tomaron el control y Durant dejó su cargo.
El famoso «Corbatín» de Chevrolet no apareció hasta 1914 en el Chevrolet Serie H. Existen varias teorías sobre su origen, desde un logo visto por William C. Durant en un hotel en Francia hasta una inspiración de un anuncio de una empresa de carbón.
Modelos Clásicos e Iconos de Chevrolet
Chevrolet ha producido modelos que se han convertido en íconos, algunos de ellos revolucionarios y que existen hasta el día de hoy. Los fanáticos de los Hot-Rods conocen bien el Chevrolet Bel-Air de segunda generación, conocido como Chevy ’55 y Chevy ’57, o su variante shooting brake, el Nomad, autos históricos de los años ’50. Sin embargo, dos autos de Chevrolet que hasta el día de hoy se construyen y que representan lo mejor de la performance de Chevy, el Camaro y el Corvette.
El primero, un pony-car, rival del Ford Mustang y que después de un par de años de ausencia, volvió con diseño retro, transformándose en éxito de ventas. Con grandes paquetes de desempeño como el Z28, el SS o las versiones de Don Yenko, el Camaro es un verdadero icono de Chevrolet y probablemente uno de sus autos más reconocidos en la historia. Del Corvette nunca sería suficiente hablar. Es hoy por hoy el supercar más accesible del mercado, con una performance similar a la de muchos grandes deportivos japoneses y europeos, pero hecho al estilo Chevrolet.
Reconocido por su carrocería de fibra de vidrio y por combinar tecnología de punta de la mano de la artesanía mecánica de los estadounidenses, es un auto que sorprende. Es difícil olvidar versiones como el Stingray, el L88, el ZR1 apodado «El Rey de la Colina», el Z06 entre otros. Es actualmente el halo car de Chevrolet y el auto de más avanzado desarrollo de la marca.
Otros grandes iconos de Chevrolet son el Impala, uno de los sedanes más grandiosos de la marca, con un legado que lamentablemente se ha ido deslavando con el tiempo. Otro auto en esa misma línea fue el Caprice, el rival del Ford Crown Victoria, muy usado por los policías y taxis de Estados Unidos. Sin embargo en Chile nosotros conocimos otra cara de Chevy, con modelos que llevaban el nombre de la marca pero tenían otro origen y desarrollo. Nuestros propios iconos se destacaron por sus altísimas ventas y gran preferencia entre los chilenos.
Participación en el Motorsport
Chevrolet es una marca estrictamente ligada al desempeño, con participación en varias categorías alrededor del mundo. Sin embargo es en casa donde tienen un mayor prestigio participando activamente en NASCAR y ALMS. Aun así Chevrolet en los últimos años ha salido a la caza de trofeos internacionales, donde han tenido gran éxito. El Corvette C5-R y C6-R han logrado 7 campeonatos de ALMS seguidos, además de otras 7 victorias encabezando la categoría GTE en las 24 Horas de LeMans, lo que habla del potencial de Chevrolet. Este éxito en el motorsport también ha llegado al Campeonato Mundial de Turismo (WTCC) donde el año pasado se quedaron con el campeonato de pilotos y constructores, con un Chevrolet Cruze.
Crisis y Resurgimiento
La fiebre de las SUV en un periodo crítico de la economía global y con los brutales precios del crudo, azotaron a la gran mayoría de las empresas de autos en el mundo. Sin embargo la que más mal lo pasó y la que pudo haberse despedido para siempre de la historia fue el gigante General Motors, alero de Chevrolet. General Motors en Junio del 2009 firmara un acuerdo de reestructuración bajo bancarrota (llamado Capitulo 11 de la ley de Bancarrota en Estados Unidos) por no tener liquidez. Fue el 4to episodio más crítico de reestructuración en Estados Unidos y significó un movimiento económico enorme, donde una nueva General Motors debió comprar lo que servía de la antigua General Motors para salvar el pellejo del gigante automotor.
Después de mucho esfuerzo, General Motors volvió a la carga, apoyándose en sus filiales europeas (Opel), australianas (Holden) y coreanas (ex-Daewoo, actualmente Chevrolet de Corea) para resucitar su empresa y principalmente Chevrolet, la marca más grande bajo el brazo de GM. Autos como el Cruze, el Spark, el Volt y el recientemente lanzado Sonic son todos frutos de los tremendos esfuerzos que Chevrolet hizo para levantarse y volver a ofrecer productos de alta categoría.
Actualmente, Chevrolet ha puesto sus recursos en el desarrollo de plataformas globales y autos atractivos, adoptando una visión más flexible y acorde a los tiempos actuales. Modelos desarrollados en Corea, como el Cruze, el Sonic, el Sail y el Spark, destacan por su calidad y diseño. El resurgimiento del Camaro y el Corvette también ha contribuido a fortalecer la imagen de la marca.
Chevrolet en el Mercado Global
La globalización ha transformado la industria automotriz, y Chevrolet no es una excepción. Hoy en día, los vehículos Chevrolet se fabrican en diversos países alrededor del mundo. En Chile, por ejemplo, los vehículos Chevrolet provienen principalmente de Corea (57%), China (33%) y Tailandia (8%). Esta diversificación en la producción permite a Chevrolet adaptarse a las demandas del mercado y ofrecer productos competitivos en diferentes regiones.
Tabla de Origen de Fabricación de Chevrolet (Ejemplo)
| País de Fabricación | Porcentaje de Unidades (Chile) |
|---|---|
| Corea | 57% |
| China | 33% |
| Tailandia | 8% |
¿Cómo Identificar el País de Origen de un Auto Chevrolet?
Existen varias formas de determinar el país de origen de un vehículo Chevrolet:
- VIN (Número de Identificación del Vehículo): El VIN contiene información crucial, incluyendo el país de fabricación. Los primeros caracteres del VIN indican el país donde se ensambló el vehículo.
- Patente: En algunos países, como Chile, es posible obtener información sobre el país de fabricación a través del número de patente del vehículo.
Códigos de VIN por Continente y País
El VIN o número de chasis entrega mucha información relevante respecto de un vehículo. Entre ellas destaca el año, el modelo y también el país de fabricación del auto. Por lo general, entre el primer y tercer número de VIN de un vehículo, está representado el país de fabricación de ese bólido.
Europa
- Italia: ZA - ZR
- Eslovenia: ZX - Z2
- Lituania: Z3 - Z5
- Latvia: S1 - S4
- Reino Unido: SA - SM
- Alemania: SN - ST, W
América
- Brasil: 9A - 9E, 93 - 99
- Colombia: 9F - 9K
- Paraguay: 9L - 9R
- Perú: 8S - 8W
- Venezuela: 8X - 82
- Bolivia: 82
- Uruguay: 9S - 9W
- Trinidad y Tobago: 9X - 92
- Canadá: 2
- Estados Unidos 1, 4 o 5
- México 3A - 3W
- Argentina: 8A - 8E
- Chile: 8F - 8K
Asia
- Japón: J
- Sri Lanka: KA - KE
- Israel: KF - KK
- Filipinas: PA - PE
- Singapur: PF - PK
- Malasia: PL - PR
- Emiratos Árabes Unidos: RA - RE
- Taiwán: RF - RK
- Vietnam: RL - RR
Oceanía
- Nueva Zelanda: 7
- Australia: 6
África
- Sudáfrica: AA - AH
- Kenia: BF - BK
- Tanzania: BL - BR
- Costa de Marfil: AJ - AN
- Angola: BA - BE
- Benin: CA - CE
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