A lo largo de la historia, los vehículos siempre han tenido ruedas. Inicialmente, estas eran completamente de madera, pero rápidamente se incorporó el caucho, dando forma al neumático. A principios del siglo XX, se veían llantas de madera con neumáticos de caucho, similares a los actuales, pero con una tecnología mucho más precaria.
Componentes de una rueda
Una rueda tiene dos componentes principales: la llanta y el neumático. Asociados a ellos se encuentran el sistema de frenos, los rodamientos y la suspensión, entre otros. A continuación, nos centraremos en las ruedas.
Llanta
La llanta, a veces llamada aro, es la parte de metal, aluminio o alguna otra aleación que se encuentra en el centro de la rueda. Es la encargada de soportar el neumático y la presión de aire en su interior, además de fijarse al auto mediante pernos de sujeción. Dichos pernos cumplen el rol de fijar la rueda en su posición; si no están todos o están mal apretados podrías tener problemas con los rodamientos, con el desgaste del neumático y lo más grave es que se te podría salir una rueda mientras andas.
Si bien, muchos creen que su fin es meramente estético, también cumple ese rol estructural. A su vez, en términos de performance, no será lo mismo una llanta de fierro que una de aleación. La primera de ellas es más dura y resistente, pero más pesada; es decir, el auto sería más lento, pero corres menos riesgo de dañarla. Para el 4x4, se acostumbran más las llantas de fierro para evitar problemas en ruta.
Válvula de presión de aire
La válvula es la encargada de recibir el aire que infla tus ruedas. Cuando se habla de un neumático tubular, o sea sin cámara, la válvula va directamente fijada a la llanta. Revisa que siempre tenga su tapa y que por medio del “pituto” central no se escape aire: un poco de saliva te dará la respuesta. Saca la tapa y pon un poco de saliva en la válvula y si salen burbujas estás perdiendo aire por ahí.
En caso de que tu rueda sea con cámara, entonces la válvula será parte de la cámara; pero los cuidados y usos son los mismos. Aquí ojo con la presión de aire de la rueda, puesto que,si está demasiado baja, la llanta, el neumático y la cámara se podrían deslizar entre sí, haciendo que la llanta guillotine la válvula de aire de la cámara.
Contrapesos
Son pequeños elementos de plomo, similares a los que se usan en la pesca, que van fijados, a veces, en distintas partes de las llantas. En la alineación y balanceo es cuando se aplican estos pesos con el fin de promover un giro fluido, sin vibraciones.
El neumático de un vehículo
Los neumáticos son elementos mayoritariamente de caucho, con algunos otros componentes, además de un alambrado interno que ayuda a dar una mejor estructura a los mismos. Dependiendo del fabricante, los neumáticos pueden estar confeccionados con: caucho natural y sintético; acero, nylon, sílice, poliéster e incluso petróleo, entre otros productos. Hoy existen muchísimos tipos, tamaños y usos de un neumático.
Existen los neumáticos para pavimento, para caminos de tierra, para el barro o mixtos. Sin embargo, sus componentes son básicamente los mismos y a continuación, te los detallaremos.
Partes de un neumático
- Lonas: Los neumáticos se componen de varias lonas que forman su estructura, que les permite doblarse y actuar sin quedar deformes posteriormente. Cada lona tiene en su interior cables o alambres de fibras tejidos, que van recubiertos de caucho. Existe una lona principal llamada lona de carcasa, la cual completa el revestimiento interior del neumático y son los cimientos de su solidez estructural.
- Talones: Es una mezcla de acero trenzado de alta resistencia y caucho, que se encarga de soportar el compartimiento entre el neumático y la llanta, donde queda todo el aire a presión de la rueda.
- Flanco o perfil: Zona de caucho muy grueso que va desde el talón hasta la banda de rodadura; es una suerte de viga estructural. Su tarea es aportar estabilidad al neumático. En el perfil ves la marca, dimensiones y otras informaciones del neumático. Si pinchas el neumático en esa zona, no lo repares, cámbialo, es crítico.
- Banda de rodadura: Es la zona de neumático que está en contacto con el pavimento. Es la parte que define el tipo de uso del neumático, puesto que ahí está el dibujo del mismo y las calugas, en caso de haberlas. Un neumático más liso es para pista y uno más rugoso para el offroad, o al menos mixto. La banda de rodadura es responsable de la adherencia o tracción del neumático al camino y determinarán las características y rendimiento del neumático.
- Hombro: Es la esquina o borde que está en la unión entre la banda de rodadura y el perfil. Debe tener la suficiente firmeza y estructura para soportar las dos partes que más se involucran en el movimiento y tracción de las ruedas: banda y perfil.
Como te dijimos, existen otras partes, que, si bien no son parte en sí de las ruedas, sí inciden directamente en su funcionamiento; nos refererimos a:
- Las rótulas
- Rodamientos
- Homocinética
- Amortiguación y suspensión
- Sistema de frenos
Todos estos componentes requieren de atención y mantención preventiva o correctiva, cuando sea el caso. El daño de alguno de ellos podría resentir en un futuro cercano cualquier componente de tus ruedas y/o del vehículo en sí.
¿Cómo saber si la rueda de un vehículo está muy desgastada?
Neumático
- El dibujo del neumático tiene menos de 0,6 mm de profundidad
- Se ve quemado el neumático. Esas quemaduras son unas líneas como arrugas de vejez, que normalmente se ven en la parte lateral del neumático, donde sale la marca y las medidas.
- Protuberancias en la banda de rodadura o en el perfil que podrían producir que reviente en algún momento.
- Si inflas el neumático y se desinfla, pero no está pinchado. Ahí podría haber:
- Problemas válvula
- Suciedad entre la llanta y el neumático, o abolladura en la llanta.
- Otros problemas estructurales de la llanta.
Llanta
Hablando de la llanta, sus indicadores de falla son más reducidos y a la vez menos frecuentes. Por ejemplo, como dijimos una llanta abollada o perforada podría resentir el funcionamiento de esa rueda, dado que el neumático podría perder aire. Si estuviera con algún tipo de deformación, podrías resentir rótulas, homocinéticas, rodamientos y masas, entre otras cosas.
Tipos de llantas según su material
- LLANTAS DE ACERO: Estas llantas fueron las más comunes del mercado hasta que aparecieron los de aluminio. Destacan por su bajo costo y en general son más pesadas que las fabricados con otros materiales.
- LLANTAS DE ALUMINIO: Actualmente son las más más populares del mercado, y el auto se siente muy rápido ya que son más livianas. A pesar de que tienen buena resistencia, se echan a perder más fácil. Son ideales para usarlas en la ciudad y ofrecen una amplia gama de diseños, además de que pesan menos y son inoxidables.
- LLANTAS DE MAGNESIO: Son muy parecidas a las de aluminio pero tienen mayor resistencia y ligereza. En caso de golpes, no se doblan tan fácilmente. Son más caras que las otras dos, y no se recomienda usarlas en carreteras muy rocosas, en obras o construcciones.
- LLANTAS DE ALEACIÓN: Están hechas de una combinación de aluminio y otro metal como el mismo magnesio. Son de muy buena calidad por las características de sus elementos combinados, y es debido a su compleja producción que son más caras.
- LLANTAS DE FIBRA DE CARBONO: Pesan mucho menos que las otras y mejoran la comodidad en la conducción al amortiguar la vibración. Mejoran el desempeño del deportivo, haciéndolo más predecible y controlable, además de que su costo se dispara en comparación a las de aluminio y aleación.
Banda de rodadura de la llanta
Para empezar, probablemente vale la pena explicar qué es realmente la banda de rodamiento de la llanta. Principalmente, la banda de rodamiento de la llanta es el conjunto de ranuras que recorren la superficie exterior de una llanta. Lo que hacen estos surcos es mantener un buen agarre a la carretera, por ejemplo, ayudando a dispersar el agua para evitar el acuaplaneo o patinaje.
Además, frenar a tiempo sería mucho más difícil. También sería mucho más difícil arrancar el auto sin patinar. La banda de rodamiento de la llanta ayuda a ganar tracción.
¿Hay diferentes bandas de rodamiento de la llanta?
Las llantas MICHELIN están diseñadas con diferentes patrones en la banda de rodamiento de la llanta. Algunas están diseñadas para maximizar el agarre en las curvas. Las bandas de rodamiento de la llanta son específicas para cada experiencia de conducción (uso en carretera, uso en invierno, uso fuera de carretera, uso mixto…). Todas tienen propósitos ligeramente diferentes, pero lo que hay que tener en cuenta es que la banda de rodamiento de la llanta es esencial para la seguridad y el rendimiento.
¿Por qué se desgasta la banda de rodamiento de la llanta?
Por supuesto, como las llantas están hechas de compuestos de hule, la banda de rodamiento de la llanta se desgastará inevitablemente con el paso del tiempo debido a diversos factores, como el tipo de vehículo (autos híbridos, eléctricos o de gasolina), el comportamiento del conductor, el clima, la temperatura, la rugosidad de la superficie de la carretera, el estado mecánico del vehículo (alineación de las llantas, balanceo de las llantas, suspensión, transmisión…), el mantenimiento, la presión de las llantas…
Las últimas llantas MICHELIN han sido diseñadas para ofrecer una excelente duración y altos niveles de rendimiento desde el primer hasta el último kilómetro(*) de la vida útil de la llanta. Eso es lo que, en Michelin, llamamos “Desempeño hecho para durar”.
Cuando las llantas desgastadas llegan a un determinado punto, ya no es legal manejar con ellas. En Cuba, los autos no pasan la inspección técnica de vehículos si las llantas están por debajo de su límite legal de 1.6 mm. Por eso, es importante saber cómo controlar correctamente el dibujo restante de las llantas de un auto.
* Las siguientes líneas de llantas están diseñadas para ofrecer un alto nivel de duración y rendimiento duradero: MICHELIN Primacy 4, MICHELIN Primacy SUV+, MICHELIN Pilot Sport 4, Michelin Primacy 4+, Michelin Pilot Sport 5, Michelin Pilot Sport E-V, Michelin Pilot Sport 4 S
¿Cómo revisar la profundidad del dibujo de las llantas?
Revisa el desgaste de la banda de rodamiento mediante alguno de estos tres métodos:
- Con los indicadores de desgaste en la banda de rodamiento
Los indicadores de desgaste de la banda de rodamiento son pequeñas áreas elevadas en la parte inferior de los surcos de la banda de rodamiento. En las llantas MICHELIN, la figura del Hombre Michelin muestra dónde están estos indicadores en cada uno de los surcos principales de la banda de rodamiento.
Una llanta debe cambiarse en cuanto se desgasta según estas indicaciones. La profundidad de la banda de rodamiento de la llanta restante es entonces de 1.6 mm, que corresponde al mínimo legal. Más allá de este límite, estás poniendo en peligro tu seguridad y estás infringiendo la ley.
Si solo un indicador de desgaste de la llanta llega a su límite, tu llanta está experimentando desgaste anormal (sobreinflado, subinflado, desalineación). ¡Busca asesoramiento profesional!"
- Con un indicador de profundidad de la banda de rodamiento
Uno de los mejores dispositivos que puedes utilizar es un simple medidor de profundidad diseñado para este trabajo específico. Los medidores de profundidad de la banda de rodamiento de la llanta no cuestan mucho, y pueden confirmar con precisión y rapidez el nivel de la banda de rodamiento.
- Con la prueba de la moneda
Otra forma de controlar eficazmente la banda de rodamiento de la llanta es utilizar una moneda o puedes utilizar un medidor de la profundidad de la banda de rodamiento. Es posible porque el borde de una moneda tiene el tamaño justo para medir una profundidad de 1.6 mm. Así que, básicamente, lo único que tienen que hacer los automovilistas es introducir una moneda en los surcos de sus llantas parcialmente desgastadas y controlar si el borde de la moneda desaparece de su vista. Si lo hace, entonces hay suficiente profundidad de la llanta restante. En cambio, si el rin se levanta más de la llanta, entonces la llanta parcialmente desgastada ya no es válida y debe ser sustituida inmediatamente.
La profundidad de las ranuras principales de la llanta debe ser de al menos 1.6 mm en 3/4 de la banda de rodamiento de la llanta.
El control del desgaste debe realizarse siempre en varios puntos de la circunferencia y la anchura de la llanta. También implica que un especialista en llantas las revise regularmente, tanto por dentro como por fuera.
Si se ha alcanzado el límite legal o técnico, la llanta deberá desecharse y reemplazarse. Es preciso consultar a un profesional de las llantas si hay un desgaste anormal o una diferencia de desgaste entre dos llantas del mismo eje. Cualquier perforación, corte o deformación debe ser revisado exhaustivamente. ¡Déjalo en manos de los expertos! Un especialista en llantas te dirá si tu llanta puede ser reparada después de que se haya producido el daño.
Como medida de precaución, aunque el estado general de la llanta parezca bueno a simple vista y esté dentro del límite legal en términos de desgaste, Michelin recomienda cambiar las llantas cuando cumplan 10 años desde su fecha de fabricación. Este límite de diez años se calcula a partir de la fecha que figura en el código DOT.
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