Cada vez que pones en marcha tu automóvil se activa un complejo juego de componentes que opera en perfecta sincronía. Es indispensable para todos los conductores conocer el funcionamiento de su automóvil, cómo está construido, cuáles son sus principales partes y funcionalidades, además de las posibles fallas y medidas que debe tomar ante ellas, como también la correcta utilización de todos los elementos de seguridad en el marco de una conducción responsable para el bien de todos.
El Motor: El Corazón del Automóvil
El motor es una máquina que transforma la energía química del combustible en energía mecánica, es decir, en movimiento. Es el elemento más importante, es decir el corazón del automóvil.
Los vehículos particulares funcionan mayoritariamente con gasolina (bencina), algunos para el trabajo funcionan con petróleo diésel como buses, camiones y camionetas y de forma excepcional existen vehículos que funcionan con gas, como algunos taxis.
El funcionamiento del motor diésel y gran parte de sus órganos son similares al de gasolina. En el motor diésel la mezcla aire-carburante se realiza en los cilindros, para su combustión en el momento de la inyección.
La mayoría de los motores de combustión interna funcionan según el ciclo de cuatro tiempos:
- Admisión: El pistón se mueve hacia abajo, creando un vacío que aspira la mezcla de aire y combustible al cilindro (o solo aire en los motores diésel). La válvula de admisión se abre.
- Compresión: El pistón se mueve hacia arriba, comprimiendo la mezcla de aire y combustible. Ambas válvulas están cerradas.
- Combustión (o Explosión): La bujía enciende la mezcla comprimida (en motores de gasolina) o el combustible se inyecta en el aire comprimido y caliente (en motores diésel), provocando una explosión que empuja el pistón hacia abajo.
- Escape: El pistón se mueve hacia arriba, expulsando los gases de escape a través de la válvula de escape que se abre.
Sistema de Distribución: El Control del Flujo
Principalmente, el sistema de distribución controla la apertura y cierre de las válvulas de admisión y escape, para regular el flujo de aire, combustible y gases de salida del motor. Es el encargado de abrir y cerrar las válvulas en el momento adecuado.
El sistema de distribución es crucial para el correcto funcionamiento del motor. Regula la sincronización de la apertura y cierre de las válvulas de admisión y escape, asegurando que el motor funcione de manera eficiente.
Componentes Clave del Sistema de Distribución
- Correa o cadena de distribución: Conecta el cigüeñal con el árbol de levas, sincronizando sus movimientos. Una falla en la correa o cadena puede causar graves daños al motor.
- Árbol de levas: Gira sincronizado con el cigüeñal y tiene lóbulos (levas) que empujan las válvulas para abrirlas y cerrarlas en el momento preciso.
- Válvulas: Controlan el flujo de gases dentro y fuera del cilindro.
- Balancines o taqués: Transmiten el movimiento de las levas a las válvulas.
- Empujadores (en algunos diseños): Varillas que conectan las levas a los balancines.
Tipos de Sistemas de Distribución
- Si el piñón del cigüeñal está directamente acoplado al piñón del árbol de levas, el giro del árbol de levas será en sentido contrario al cigüeñal. Este método se usa cuando el cigüeñal y el árbol de levas están muy distanciados.
- Si el árbol de levas está situado tanto en el bloque de motor o en la culata se puede hacer uso de la transmisión por cadena. Con el paso del tiempo y de funcionamiento se originan desgastes tanto en la cadena como en los piñones, ocasionando holguras, produciendo ruidos en el sistema.
- Funciona igual que el sistema de mando por cadena, sólo que ésta es de neopreno dado que permite un engranaje más silencioso.
Correa de Distribución: Componente Vital
La correa de distribución es una pieza clave en todo motor que funcione con bencina o diésel. La función de la correa es conectar el cigüeñal, que transmite la potencia generada por el motor a las ruedas, con las levas, que regulan la entrada de bencina y de aire a la cámara de combustión. De esta manera, la correa de distribución permite sincronizar el proceso de combustión con el movimiento del vehículo.
La principal función de correa de distribución es -como su nombre lo indica- distribuir el movimiento generado por el motor a los diferentes componentes a través de las poleas.
Por su función clave en el funcionamiento del vehículo, la correa es un repuesto que hay que reemplazar periódicamente. El roce constante que implica la naturaleza de su función en el motor del auto la desgasta progresivamente y puede terminar causando que se corte, con consecuencias muy dañinas para el motor del vehículo, puesto que, indirectamente, puede dañar piezas claves de su interior.
Si no se cambia la correa de distribución, te puedes quedar sin motor. Dicho de otro modo, si la correa de distribución se rompe y el pistón pierde su sincronía con las válvulas, acabará impactando contra ellas en cuestión de milisegundos.
El sistema de distribución sufre un desgaste constante debido al movimiento continuo y las altas temperaturas a las que opera el motor.
Mantenimiento de la Correa de Distribución
Lo primero que debes determinar es si coche utiliza una correa o una cadena. Algunos vehículos vienen provistos con cadenas, que son, en general, más durables.
La duración de la correa depende de muchos factores: el tipo de vehículo, cómo se lo conduce (a mayor velocidad en ruta, en trayectos cortos urbanos, etc.), pero una buena guía general es saber que una correa tiene una vida útil de entre 60.000 y 100.000 kilómetros recorridos.
Además de saber a cada cuantos kilómetros se cambia la correa de distribución, se debe tener en cuenta que, si no se alcanza a recorrer esta cantidad de kilómetros porque se hace un uso limitado o esporádico del vehículo, igual debe reemplazarse esta pieza cada cinco o seis años, puesto que los materiales que la componen sufren degradación progresiva con el solo paso del tiempo.
Aunque a veces el desgaste de la correa no presenta “síntomas” visibles, en ocasiones sí tendrás algunas pistas de que ha llegado hora de comprar un kit correa de distribución nuevo:
- Demasiado humo: si el auto está emitiendo demasiados gases por el tubo de escape, esto puede deberse a que la proporción de bencina y aire en la cámara de combustión del motor no es la adecuada.
Después de conocer todos los detalles relacionados a la correa y cadena de distribución, es importante que aprendas a realizar un cambio de correa de distribución. Esto te permitirá estar preparado ante cualquier situación que pueda presentarse en la vía.
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