En Europa, al igual que en otras partes del mundo, el reciclaje de neumáticos desechados se está transformando cada día con mayores expectativas, en una industria de economía circular, no sólo sustentable, sino también muy lucrativa.
En el año 2009, la Asociación Europea de Fabricantes de Neumáticos reportó que en Europa, el porcentaje medio de reciclaje de neumáticos alcanzaba el 94%. En esa oportunidad, España encabezó la lista en cuanto a reciclaje de neumáticos al aprovechar el 100% de este material.
En este sentido, y volviendo a las cifras del año en referencia (2009), es conocido que España posee un menor parque automotor en comparación con países como Francia, Italia y el Reino Unido. El récord español en cuanto al reciclaje de neumáticos desechados, se debe a dos sistemas estratégicos que han actuado de manera integral.
Sistemas Estratégicos de Reciclaje en España
Por un lado tenemos a TNU (Tratamiento de neumáticos usados), el cual va dirigido a transformar los neumáticos reciclados para utilizar la materia prima en la elaboración de artículos como cinturones, sandalias, bandas, topes, etc. Por otro lado tenemos a Signus Ecovalor, una entidad sin fines de lucro, que fue creada en el año 2005 por varias empresas fabricantes de neumáticos, con la finalidad de darle un buen uso a los neumáticos reciclados y de esta manera minimizar el impacto de estos residuos sobre el medio ambiente. Núñez Imaz fue el creador y el gerente general de SIGNUS Ecovalor desde 2005 hasta 2014, y durante varios años ha asesorado y ayudado a desarrollar otros sistemas similares en Europa.
Jesús María Núñez Imaz, quien cuenta con una larga experiencia en el desarrollo y creación de sistemas de gestión de neumáticos fuera de uso (NFU), enfatizó que “una vez que este proyecto entre en marcha habrá un tratamiento ambiental que implica una recuperación y tratamiento de estos residuos.
En el año 2019 se realizaron nuevos estudios que arrojaron como conclusión, que la situación con respecto al reciclaje de neumáticos en Europa no ha cambiado mucho. Europa continúa teniendo buenas cifras de reciclaje (un 94%) mientras que en el caso particular de España, el porcentaje permanece en el 100% de reutilización de estos residuos.
Opciones de Reutilización y Valorización
“Una correcta gestión permitirá reutilizar los neumáticos usados tras una operación de recauchaje y transformarlos al final de su vida útil en materias primas secundarias que pueden ser utilizadas en múltiples aplicaciones, como superficies para pistas deportivas, suelos de parques infantiles, relleno de césped artificial, asfaltado de carreteras, termoplásticos modificados e, incluso, en nuevos neumáticos. Igualmente, gracias a su gran poder calorífico equivalente al mejor carbón pueden usarse como combustible alternativo en empresas acereras y cementeras.
Iván Villar, gerente general de la asociación gremial Chile Neumáticos, señala que “Creemos que hay un desconocimiento generalizado de las bondades del caucho vulcanizado que se obtiene de los neumáticos. En países como España, por ejemplo, la valorización de caucho proveniente de neumáticos se usa principalmente en rellenos de pasto artificial (46,5%), su uso en pavimentos de seguridad (24,4%), y otro 24,4% se exporta a otros países.
Se definieron dos instancias. “Nuestro objetivo con esto es detectar la existencia de esta oferta, y articular con las nuevas demandas de valorización que se requieren para cumplir las metas de la Ley REP. Si bien ya existen algunos emprendimientos en esta materia, por ejemplo, para elaboración de estructuras de soporte para viñas en la agricultura, las potencialidades del caucho reciclado, dice Villar, son ilimitadas. Sus propiedades físicas y químicas, agrega, permitirían incorporarlo incluso en mezclas con polímeros de plástico para mejorar sus propiedades mecánicas.
“Por ejemplo, si yo a una pieza como el parachoques de plástico de un auto le inyecto -en el pellet inicial- un 20% o un 30% de polvo de caucho vulcanizado, en vez de quebrarse al golpear con algo a bajas temperaturas va a rebotar, no se quiebra, porque permite un rango de flexibilidad y absorción mucho más alto que un plástico.
La Ley REP y la Responsabilidad del Productor
No cabe duda, que el mejor residuo es el que no se genera. Sobre todo, si el costo financiero del tratamiento de ese residuo, lo debe asumir el usuario y las externalidades del acopio y valorización causan impactos en el medio ambiente.
La Ley REP señala en su artículo 9 que “la responsabilidad extendida del productor corresponde a un régimen especial de gestión de residuos, conforme al cual los productores de productos prioritarios son responsables de la organización y financiamiento de la gestión de los residuos de los productos prioritarios que comercialicen en el país”. Esto quiere decir que la jerarquía en el manejo de los residuos es un tema que les compete a los productores de los productos prioritarios, toda vez que son ellos los que desarrollan productos de mejores desempeños, reutilizables y reciclables.
Por tanto, no es sólo de reciclaje de lo que estamos hablando cuando evocamos a la Ley REP. Los productores también deben incentivar a los usuarios para que adquieran productos que les entreguen más por menos, promoviendo su correcto uso y facilitando la reutilización, en clara sintonía con los preceptos de la economía circular.
Finalmente, es fundamental, para el correcto funcionamiento de la operatividad de un Sistema de Gestión Colectivo, que los productores, a través de la gestión de estos sistemas, se involucren en el desarrollo de las industrias que consuman los subproductos del reciclaje a través de la recuperación de material o de energía. En el caso de los neumáticos como producto prioritario, sólo con estos incentivos ya mencionados se podrá desarrollar una red de valorizadores que puedan procesar la totalidad de los neumáticos fuera de uso (NFU) que se generan anualmente en el país.
En relación a lo anterior, el Estado debe ejercer su rol regulador, asignando y corroborando el cumplimiento de metas, conforme a las responsabilidades que establece la Ley REP. Del mismo modo, controlando que no se generen distorsiones económicas ni monopólicas. Como se ha difundido extensamente, la jerarquía en el tratamiento de los residuos es una cuestión estratégica y clave dentro de una mirada de economía circular. La Ley REP consagra adecuadamente este principio.
El Recauchaje como Preparación para la Reutilización
El renovado o recauchaje de neumáticos, actividad que consiste en reponer la banda de rodamiento gastada de un neumático, es considerada como “preparación para la reutilización”.
De acuerdo a los antecedentes señalados en los párrafos anteriores, el renovado de neumáticos ocupa un importante lugar en la jerarquía del tratamiento de los neumáticos usados, toda vez que permite su preparación para su reutilización, evitando la fabricación de un nuevo neumático y la acumulación innecesaria de residuos que se deben tratar. Los índices de renovado de neumáticos en Chile son paupérrimos si los comparamos con las grandes economías del mundo (0,2 por cada 1 neumático nuevo ingresado al país comparado con niveles cercanos o superiores a 1 por 1).
A pesar que las autoridades ambientales del país están muy conscientes de los beneficios del renovado y, así ha quedado reflejado en la Ley REP y en el Decreto Supremo N°8 de neumáticos, el 80% de los neumáticos de camiones y buses en nuestros país no se reutilizan, ya sea porque existen prohibiciones unilaterales por parte de mandantes de transporte que contravienen lo que el Estado autoriza en sus plantas de revisiones técnicas; al poco cuidado de los neumáticos por parte de los usuarios; uso de neumáticos desechables; y a la falta de compromiso tangible, en algunos casos, por parte de los productores de neumáticos por fomentarlo.
Claramente los fabricantes más prestigiosos del mercado mundial, integran al renovado como parte de su estrategia de economía circular. Lamentablemente, en nuestro país sólo pasa a ser una declaración de buenas intenciones, salvo algunas contadas excepciones.
La industria nacional del renovado de neumáticos, liderada por ARNEC, es una red de valorización instalada y funcionando día a día. Sólo debemos potenciarla para maximizar sus beneficios ambientales y económicos en estos difíciles tiempos. No renovar un neumático es ir contra todos los principios de la economía circular, desperdiciando importantes recursos irremplazables para el planeta y dejando una huella de carbono mayor de un 66%.
El gerente general de Michelin, Guillermo Crevatín, señaló que este proyecto “se alinea de manera perfecta con nuestros pilares estratégicos a nivel mundial, que son también los medioambientales. En tanto, el gerente de postventa de Indumotora, Nicolás Pietrantoni, indicó que “esta iniciativa está alineada con la visión que tenemos como Empresas Indumotora, que es ser un agente de cambio respecto a la gestión de residuos contaminantes y su reciclaje en Chile.
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