La pregunta sobre dónde se fabrican los neumáticos Dunlop es relevante en un mercado globalizado. A continuación, exploraremos la historia de esta marca y su producción a nivel mundial.
Orígenes e Innovación de los Neumáticos Dunlop
En 1888, Benz inventó el primer automóvil de gasolina, que incluía cubiertas neumáticas en sus ruedas. Robert Thomson, un escocés, inventó el neumático en 1845, pero no llamó mucho la atención hasta que otro escocés, John Boyd Dunlop, hizo uno para el triciclo de su hijo en 1888. Este fue un concepto revolucionario que reemplazó a las ruedas de metal con un neumático de goma lleno de aire montado en una rueda de metal. El año 1905 vio el primer neumático equipada con bandas de rodamiento, lo que ayudó a aumentar la tracción. Otros avances en la tecnología de neumáticos siguieron, incluyendo el neumático (1949), que dispuso verticalmente los cordones en la llanta para aumentar la eficiencia del combustible a través del contacto uniforme de la banda de rodadura con la carretera.
Evolución de la Propiedad de Dunlop
Desde 1999, Dunlop era gestionada desde una nueva empresa conjunta constituida por Goodyear -75%- y Sumitono -25%-. Este último se encargaba de comercializar sus neumáticos en determinados mercados asiáticos, africanos y latinoamericanos. Por su parte, Goodyear se encargaba de fabricar y comercializar los neumáticos Dunlop para Europa, Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda. Tras una operación valorada en 701 millones de dólares, Goodyear vendió Dunlop a la japonesa Sumitono Rubber Industries. Se trata de la segunda vez en menos de un año, que la firma norteamericana vende parte de sus operaciones, luego de que en junio de 2024, se desprendiera de sus neumáticos todoterreno.
Así, 25 años después de la creación de esta empresa conjunta, Goodyear ha decidido vender su participación y Sumitono ha dado el paso adelante para hacerse con el control del 100% de la sociedad. Eso sí, el acuerdo contempla que Goodyear siga haciéndose cargo de la producción y distribución de neumáticos Dunlop en Europa hasta el 31 de diciembre de 2025, a cambio de un pago directo a Sumitono por usar su licencia.
Materiales y Fabricación Global
En términos del neumático en sí, todos los fabricantes están en un terreno común. Todos estos avances significan que tiene un montón de opciones en el diseño, pero en términos de materiales, todos los neumáticos están hechos de una combinación de caucho natural y sintético, así como negro de carbón. Se basan en el caucho de los árboles de caucho tropicales, así como en el petróleo crudo. La fabricación de neumáticos consume el 70 por ciento del caucho del mundo, y los científicos ahora están buscando una alternativa al árbol del caucho. Hecho en América o hecho en otro lugar, cualquier neumático que contenga caucho natural dependerá de árboles de plantaciones tropicales fuera de América. Alrededor del 93 por ciento de estos árboles proviene de Asia, donde quieren preservar los bosques tropicales.
La Fabricación en Estados Unidos y el Impacto en el Mercado
En la última década, ha habido un impulso para aumentar la fabricación estadounidense. Parte de esto proviene de un aumento en la energía barata, la otra parte de una disminución en los costos de mano de obra. ConsumerReports dice: "Es posible que el balance de producción cambie en Estados Unidos en el futuro, ya que varias plantas de neumáticos nuevas se construirán en los EE. UU. En los próximos años". También fabrican sus neumáticos en varios países, aunque Estados Unidos produce la mayoría de los neumáticos en general. De los 72 tipos de llantas probadas por Consumer Reports en 2016, ninguno de los fabricantes manufacturó sus neumáticos exclusivamente en los EE. UU.
Una compañía de Corea del Sur y el séptimo fabricante de neumaticos más grande del mundo, Hankook está trayendo miles de empleos a Tennessee con su nueva planta. "Podremos ofrecer a nuestros clientes, consumidores y fabricantes de automóviles, neumáticos de alta calidad y un servicio líder en la industria para satisfacer las demandas del mercado estadounidense", dice el CEO de Hankook, SeungHwaSuh. En el mercado estadounidense (y en todo el mundo), Hankook compite con Michelin, Continental y Pirelli para crear los mejores neumáticos en la carretera. Con la nueva planta de Tennessee, Hankook compite con otros fabricantes que manufacturan sus neumáticos en Estados Unidos y en todo el mundo.
Consideraciones al Elegir Neumáticos
Solo tienes cierta cantidad de dinero para gastar en neumáticos. Cuanto más pobre sea un neumático, más rápido se desgastará. Compre un neumático mal fabricado, barato o usado, y podría encontrarse en la tienda en busca de uno nuevo demasiado pronto. Compre un neumático costoso y mal hecho, y obtendrá el mismo resultado. La clave es buscar el neumático que durará más tiempo, porque la longevidad reducirá su gasto con el tiempo. Además, un neumático bien construido puede mejorar la eficiencia del combustible, lo que le permite ahorrar dinero en la bomba. El tamaño de los neumáticos y el diseño pueden ahorrarle de 4 a 7 por ciento cuando se trata de gasolina. Si necesita comprar un neumático más grande, compre uno que esté bien diseñado. Pero no sacrifiques la calidad.
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