El Volkswagen Escarabajo, conocido mundialmente como Beetle, es un automóvil que ha trascendido generaciones y fronteras. Su historia se remonta a la Alemania de los años 30, y su legado perdura hasta nuestros días.
Los Orígenes del "Auto del Pueblo"
La historia del Beetle comienza en 1938, cuando el Canciller de Alemania, Adolf Hitler, instó a Ferdinand Porsche a crear un auto accesible para el pueblo alemán, aprovechando las nuevas carreteras que se construían durante el Tercer Reich. El auto fue presentado ese mismo año como el Tipo 1, pero pronto fue bautizado como KdF-Wagen, que se traduce como "Fuerza por medio de la alegría". Los interesados podían adquirirlo llenando una planilla de timbres que costaba 990 Reichsmarks.
Lo más notable del KdF-Wagen es que su diseño exterior, obra de Erwin Komenda, se mantuvo prácticamente inalterado durante sus 65 años de vida. A lo largo de 58 años de producción, solo interrumpida por la Segunda Guerra Mundial, se vendieron 21,529,646 vehículos.
El público comenzó a llamar al KdF-Wagen como Beetle (escarabajo) debido a la descripción de un periodista del New York Times a finales de los años cuarenta, quien señaló su parecido con el insecto. Aunque inicialmente a VW no le agradó el apodo, con el tiempo lo aceptó y se convirtió en parte de la identidad del vehículo.
El New Beetle: Un Diseño Retro
En 1994, los diseñadores J.C. Mays y Freeman Thomas comenzaron a trabajar en un vehículo de características "retro" llamado Concept 1, en el centro de diseño VWOA de California. Una vez aprobado el diseño, se decidió fabricarlo en la planta de VW en Puebla, México, que produjo tanto el clásico Beetle como el New Beetle durante cinco años. A diferencia del Beetle original, el New Beetle no era un auto barato, sino más bien un capricho estilístico funcional.
El Beetle 2012: Una Nueva Generación
Ahora llamado simplemente Beetle, el modelo 2012 presenta un diseño más reminiscente al del modelo original. Las líneas exteriores son más robustas y masculinas, en contraste con el modelo anterior, que era más sutil y femenino. El equipo de diseño, liderado por Walter de Silva y Klaus Bischoff, se inspiró en el concepto VW Beetle Ragster presentado en 2005.
Bajo el cofre, encontramos un motor de cinco cilindros de aspiración natural y 2,480 cc (2.5 litros), que entrega 170 hp a 5,800 rpm y 177 lb-pie de torque a 4,250 rpm. La velocidad máxima ronda los 200 km/h. El motor está acoplado a una transmisión Tiptronic de seis velocidades con opción a cambios manuales y un modo "Sport".
Las medidas del nuevo modelo son 4,278 mm de largo, 1,808 mm de ancho, 1,486 mm de alto y una distancia entre ejes de 2,537mm. Creció en todas las dimensiones respecto al modelo anterior, excepto en la altura, que es menor. Las suspensiones son McPherson en el eje delantero y semi-rígido transversal en el trasero. Los frenos son de disco en las cuatro ruedas y cuenta con ABS, EDC (Bloqueo electrónico del diferencial) y ESC (Control de estabilidad).
Los interiores están bien logrados, con un toque clásico gracias a los paneles de las puertas con insertos al color de la carrocería y al tablero. El cuadro de instrumentos es sencillo pero ergonómico, con tres circunferencias que muestran la información del vehículo. Al centro del tablero se encuentra un equipo de audio con pantalla táctil, entrada para tarjetas SD y Bluetooth.
Los asientos delanteros son amplios, cómodos y con buen soporte lateral, mientras que los traseros también son confortables gracias al aumento de dimensiones. Las tapicerías son de piel sintética, llamada "Leatheratte" por Volkswagen.
Experiencia de Manejo
Al volante, se puede lograr una posición de manejo perfecta gracias a los ajustes de altura y profundidad del volante y del asiento. La calidad de marcha es buena, con aceleraciones constantes y un desempeño satisfactorio. En ciudad, el Beetle se desenvuelve con soltura, pero en carretera, la respuesta del acelerador disminuye a altas revoluciones. El balance es bueno y neutral, la suspensión es confortable y la dirección es suave y comunicativa.
El Volkswagen Beetle 2012 es una compra más pasional que racional, un concepto juvenil y con "Mucha Onda". Sus rivales directos son el MINI Cooper y algunos productos de la misma marca, como el Audi A1. Es un auto bien pensado, con un diseño deportivo y un espacio interior amplio para cuatro adultos. El área de equipaje es más grande que en el modelo anterior. Aunque no es un producto barato, se trata de un automóvil cargado de historia que será bien recibido por los consumidores.
El Fin de una Era
En septiembre de 2018, Volkswagen anunció que en 2019 dejaría de producir definitivamente el Beetle, un automóvil con cerca de 80 años de vida que marcó a muchas generaciones de conductores. La compañía alemana informó que el Beetle se despediría con dos últimos modelos fabricados en México.
"La pérdida del Beetle luego de tres generaciones y cerca de siete decenios, debería provocar una variada gama de emociones entre sus numerosos devotos", dijo Hinrich Woebcken, presidente de Volkswagen América del Norte.
El Fridolín: Un Escarabajo Utilitario
Durante la década de los sesenta, el correo alemán ("Deutsche Bundespost") buscaba un vehículo de reparto que cumpliera con ciertos requisitos: un área de carga de hasta dos metros cúbicos, capacidad para movilizar entre 350 y 400 kilos de carga, y dimensiones compactas para desenvolverse en el tráfico urbano. La fabricación del Fridolín comenzó en 1964 como un furgón liviano, 200 kilos más pesado que el Escarabajo. Empleaba dos puertas corredizas y un motor indestructible de cuatro cilindros, refrigerado por aire, con 1.192 c.c. Se fabricaron apenas 6.139 unidades en una década, principalmente para el correo alemán, aunque también fue utilizado por Lufthansa y el correo suizo.
Este modelo particular puede considerarse un híbrido de distintos modelos de Volkswagen. El origen del nombre "Fridolín" sigue siendo un misterio, aunque algunos especulan que alude a la traducción alemana de "Niño pequeño".
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