La bicicleta, un vehículo de dos ruedas impulsado por una persona, es para muchos el mejor medio de transporte y para otros un hobby. Es uno de los medios de transportes más baratos, protege el medio ambiente y es fácil de usar. El uso de la bici nos ayuda a mantenernos saludables, te permite quemar calorías, fortalece y tonifica la musculatura, mejora la coordinación y la salud cardiovascular.
La creación de la bicicleta como la conocemos en nuestros días se le atribuye a 1817. La primera bicicleta consistía en un marco de madera con dos ruedas, una detrás de la otra y un manillar. El impulso generado le otorgaba una velocidad casi igual al de un carruaje. La idea de este invento por parte de Karl Freiherr von Drais era mitigar la fuerza que gastaba la persona al desplazar su propio peso al momento de caminar. Años después en 1839 el herrero escocés Kirkpatrick Macmillan añadió pedales con barras a un prototipo. Esto permitió impulsar la máquina con los pies sin tocar el suelo. El mecanismo de impulsión consistía en pedales cortos fijados a la rueda trasera y conectados por barras a unos pedales situados delante del ciclista.
En 1861 Pierre Michauz, de profesión herrero, le agrega pedales a la rueda delantera al modelo draisiana. El inglés James Starley en busca de una solución para la falta de equilibrio, crea en el año 1879 una bicicleta donde la rueda delantera seria más grande que la trasera llamada “rueda alta” y tensadas con radios de alambres que se las llamo ruedas araña. La bicicleta moderna, como la conocemos hoy tendrá su aparición en 1885.
El inventor del neumático con cámara de aire
En 1887, el veterinario e inventor escocés, John Boyd Dunlop, desarrolló el primer neumático con cámara de aire para el triciclo que su hijo de nueve años de edad usaba para ir a la escuela por las calles bacheadas de Belfast. Él observó a su hijo conducir un triciclo sobre un pavimento en mal estado. Este estaba equipado con neumáticos de goma dura, lo que impedía tomar velocidad y hacía la conducción incómoda. Con la intención de mejorar la vida de su hijo, Dunlop infló unos tubos de goma con una bomba de aire para inflar balones. Después envolvió los tubos de goma con una lona para protegerlos y los pegó sobre las llantas de las ruedas del triciclo.
En 1890 John Boyd Dunlop inventa el neumático con cámara de aire para resolver el problema de traqueteo del triciclo de su hijo de 9 años cuando iba la escuela. Lo que partió como una solución de transporte, ante la escasez de caballos, terminó por revolucionar la forma de trasladarse de un lugar a otro.
El caucho: materia prima esencial
El caucho natural es un líquido lechoso que fluye de ciertos árboles. Con él se hace el conocido hule o goma. Descubierto hace más de un siglo, hoy el caucho es una de las materias primas más importantes del mundo. El nombre de caucho proviene de la palabra cautchuc con la que los indios habitantes de Perú designaban al árbol hevea, y que significa «árbol que llora».
Los intentos de hacer del caucho un material impermeable para fabricar prendas textiles estuvieron en manos de Besson y Peal (1791), quienes patentaron un proceso de disolución del caucho para impregnar telas. Nathaniel Hayward patentó un método de impregnar con azufre el caucho que adquirió más tarde Charles Goodyear, quien en 1839 descubrió por casualidad el vulcanizado. Este proceso, que permite comunicar estabilidad térmica al caucho, fue la base en la que se asentó la industria de esta sustancia, sobre todo a partir del desarrollo de los procesos de producción industrial por parte de Thomas Hancock en 1846. A partir de entonces la demanda de productos de caucho se incrementó notablemente.
Tipos de neumáticos: con cámara y sin cámara
Los neumáticos vienen «con cámara» y «sin cámara». Los «sin cámara» presentan un caucho especial en la parte interna, denominada forro (liner), que garantiza la retención del aire. Aunque la cubierta es el envoltorio para que un neumático trabaje de la forma correcta, lo que le da cuerpo es la cámara y a su vez esta mantiene la presión del aire no sólo por su composición especial sino también por la válvula. A continuación abordamos estos elementos.
Las cámaras se fabrican de butilo, un caucho sintético que es elástico y con una magnífica retención del aire lo que permite dar cuerpo a las cubiertas. La cubierta al circular sobre el suelo se deforma a causo del peso que tiene que soportar. Esta deformación hace que exista un pequeño rozamiento entre la cámara y al parte interna de la cubierta. Este rozamiento en cámaras de poca calidad produce un desgaste que a medio plazo desgasta la pared de la cámara hasta que llega a producir poros y pinchar. En estos casos sirve de poco reparar el pinchazo ya que el desgaste se produce por igual en toda la cámara y seguramente en poco tiempo el problema se reproducirá muchas veces más en poco tiempo. En una cubierta hinchada a la presión adecuada este rozamiento es prácticamente inexistente. Debemos recordar también que todas las cámaras pierden aire con el tiempo, así que es conveniente revisar las presiones de los neumáticos periódicamente.
Los pesos también varían según las calidades, varían entre 500 g y 180 g, y llegan hasta 90 g en cámaras ultraligeras. En la etapa del diseño de una cámara de bicicletas, podemos decir que no existe una mayor dedicación en cuanto a la concepción del objeto, debido a que se trata de un producto estandarizado el cual posee una forma establecida que es definida por la relación de este con el resto de los componentes de la rueda.
La válvula: un componente esencial
La válvula es el elemento que nos permite llenar de aire la cámara de caucho del neumático. Los diferentes fabricantes de cámaras ofrecen para cada medida de rueda la cámara que corresponde y con los diferentes modelos de válvulas más habituales en el mundo de la bicicleta. En nuestro país los dos estándares son las válvulas tipo Presta o francesa de y las válvulas tipo Schrader o de automóvil.
- Válvula Schrader: También conocida como válvula de automóvil, fue inventada por August Schrader en 1893. Se utiliza especialmente para los neumáticos que no precisan de una gran presión de aire.
- Válvula Presta: Es un invento de The Morin Company para mantener los neumáticos hinchados. Es la mejor opción para contener pequeñas cantidades de aire pero a una elevada presión.
- Válvula Wood/Dunlop: Debe su nombre a John Boyd Dunlop. Para bicicletas, su uso es casi exclusivo del Reino Unido y algunos países asiáticos.
La cámara le da "conformidad" a la rueda. Yendo un poco más allá de la materialidad y la construcción de estos componentes, encontramos un factor fundamental en la estructuración de la rueda; el AIRE, el cual, mediante el inflado de la cámara, le da la forma final a la rueda, sustendando las propiedades de esta y dándole rigidez y consistencia a la estructura.
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