En la antigua planta de Subaru, ubicada en la ciudad de Yajima, a tres horas de Tokio, hay una pequeña muestra del patrimonio histórico de la marca japonesa que, sin mucho ruido, provoca sorpresa a los aficionados a los autos en general, y a los antiguos en particular.
En la ciudad de Yajima, cerca de Tokio, hay una invaluable colección de autos Subaru que fueron guardados sin haber rodado jamás. En este caso no se trata de modelos restaurados, sino de los que las fábricas suelen guardar después de salidos de las líneas de producción. Es decir, se trata de vehículos que lucen como nuevos, aunque en algunos casos ya tienen más de sesenta años.
Evidentemente, una de las compañías de mayor tradición en Japón es Fuji Heavy Industries, que a partir del 1 de abril llevará la denominación Subaru Corporation. Subaru proviene de la palabra japonesa que designa la constelación de estrellas Pléyades y simboliza la unidad de las seis compañías que formaban parte de Nakajima Aircraft y que se fusionaron para formar Fuji Heavy Industries.
Después de pasar por sucesivas reorganizaciones, en 1950 Fuji Heavy Industries expande sus negocios desde el segmento de componentes industriales y aeroespaciales a bienes de consumo. Hoy en día, la fabricación de automóviles es la actividad número uno de Fuji Heavy Industries, teniendo presencia en más de 90 países y acumula un importante crecimiento y grandes resultados económicos en los últimos años.
Aunque no estuvo en Chile porque es muy anterior al periodo comentado, el Subaru 360 de 1958 es icónico para la marca, por cuanto es el primero que comentó la aventura automovilística de un grupo industrial de variados rubros, en especial el aeronáutico, en el que se desempeña desde el comienzo de la aviación y hasta nuestros días. El 300 era un pequeño auto con un motor de apenas 356 cc, que desarrollaba 16 caballos de potencia, pesaba 385 kilos y medía solo 2, 9 metros de largo. Se produjo hasta 1969.
Modelos Clásicos y Modernos Fabricados en Japón
Para 1966, Subaru lanzó el modelo 1000, el primer automóvil de tracción delantera fabricado de forma masiva en Japón y el primero en emplear el reconocido motor Subaru Boxer de cilindros opuestos. Posteriormente, en 1972, la empresa inició la comercialización de la camioneta Leone SW 4WD, se trataba del primer vehículo de pasajeros del mundo en equipar tracción en las cuatro ruedas.
A continuación, se presentan algunos modelos icónicos y contemporáneos de Subaru fabricados en Japón:
- Subaru 360 (1958-1969): El primer automóvil de Subaru, un microcoche que marcó el inicio de la motorización en Japón.
- Subaru 1000 (1966): El primer automóvil de tracción delantera fabricado masivamente en Japón.
- Leone SW 4WD (1972): El primer vehículo de pasajeros con tracción en las cuatro ruedas.
- Subaru Impreza: Un clásico de Subaru, famoso por sus participaciones en campeonatos de rally.
- Subaru WRX: Disponible en versiones WRX y WRX STi, con motores 2.0 y 2.5 litros turbo, con 268 y 305 Hp, respectivamente.
- Subaru Crosstrek: Otro bólido japonés con motor bóxer, fabricado en Japón.
- Subaru Forester: Un crossover con versiones convencionales y microhíbrido MHEV.
La Planta de Yajima: Corazón de la Producción de Subaru
A unos 120 kilómetros de Tokio, en la provincia de Gunma, se encuentra la planta de Yajima, la más grande del constructor nipón, con una capacidad de 657.000 autos anuales, o bien, 1.800 diarios. Se trata de una fábrica a la vieja usanza, donde todavía se le da valor al factor humano en varias etapas de producción, pero donde también se valen de la tecnología cuando es necesario. Exactamente, 1.330 robots trabajan en ella.
Emplazada en más de 549.885 m2, más de 250 mil de ellos construidos, esta planta no sólo da cuenta de su edad (fue fundada en 1969), con unas líneas de producción que denotan el paso de los años, sino también de una forma de hacer autos a la japonesa, donde la pulcritud y la preocupación por los detalles son prioridad. Todos los modelos que se construyen en esta fábrica son tratados con guante blanco, literalmente.
Actualmente, en Yajima se fabrican seis modelos: Legacy, Outback, Forester, Impreza, XV y Exiga, todos con motores que provienen de la planta de Oizumi, distante a sólo cuatro kilómetros. Sin embargo, esta fábrica ha albergado la producción de muchos más modelos a lo largo de su historia, lo que queda claro al recorrer su museo.
Ver la producción de un Subaru es una instancia a la que pocos pueden acceder. No así a su historia, reflejada en una muestra de 15 autos dispuesta en las instalaciones de Yajima, la cual se puede visitar previa solicitud al fabricante de las Pléyades.
Subaru y la Electromovilidad
El fabricante de vehículos japonés Subaru sabe que el futuro de la industria pasa necesariamente por migrar hacia la electromovilidad y en ese contexto anunció que recién a finales de esta década levantará un planta que será destinada exclusivamente al armado de coches cero emisiones.
La idea de la empresa es invertir alrededor de 2 mil millones de dólares en los próximos años para avanzar en el desarrollo de estos ejemplares y poder responder a la creciente demanda de automóviles a batería, especialmente en el mercado norteamericano donde ha conseguido buenos réditos.
En su presentación, Subaru explicó que a la espera de su planta de vehículos 100% eléctricos, en 2025 pretende abrir una línea de producción mixta de vehículos de gasolina y eléctricos.Dos años después, en 2027, proyecta lanzar una línea de producción exclusiva para vehículos cero emisiones, la que se replicaría en sus nuevas instalaciones.
"El mercado de los vehículos eléctricos ha estado cambiando muy rápidamente durante el año pasado", dijo el CEO de Subaru, Tomomi Nakamura.
En una primera instancia, agregó el ejecutivo, los coches eléctricos de Subaru serían destinados a satisfacer la demanda de mercados extranjeros. El anuncio se produjo el mismo día en que Subaru comenzó a aceptar pedidos de su primer EV de producción masiva, el Solterra, desarrollado en conjunto con Toyota en Japón.
Sin embargo, en esta oportunidad Subaru subcontrató la producción del automóvil a Toyota, que también acaba de lanzar su primer automóvil eléctrico con batería.
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