Una situación común que viven los conductores es ver en el tablero que la luz de "check engine" parpadea o se mantiene encendida. Cuando te suceda, puede que te sorprendas un poco porque, por lo general, no notarás ningún cambio en el funcionamiento del auto, ni ruidos u olores extraños. Sin embargo, el "check engine" puede significar que tu vehículo está teniendo problemas.
En líneas generales, los automóviles tienen una unidad electrónica que, a través de diferentes sensores, monitorea el funcionamiento del motor. Debes tener presente que, en algunos automóviles, esta señal de advertencia está vinculada a otros sistemas aparte del motor, como la transmisión, ABS, el EBD, entre otras herramientas. Cualquier falla, por minúscula que sea, puede convertirse en un gran problema si no le prestas atención a tiempo.
¿Qué significa la luz de "Check Engine"?
Cuando la luz del "Check Engine" se enciende, significa que debes revisar el motor lo antes posible. Si aparece en tu tablero, no la ignores, pero tampoco te alarmes ni empieces a hacer intervenciones por tu cuenta en el auto, a menos que tengas conocimientos en mecánica, o que hagas una revisión de elementos básicos. Lo aconsejable es que acudas a un taller de confianza para que diagnostiquen el problema de tu vehículo y puedan aplicar las reparaciones necesarias.
Formas en que se enciende el "Check Engine"
La luz "Check Engine" puede estar encendida de forma continua o intermitente:
- Check Engine continuo: Indica un problema que puede causar daños al motor si no se corrige. La falla no es muy grave, pero implica revisar el vehículo a corto plazo, porque es probable que haya un gasto mayor de combustible al habitual. Si ignoras la luz del "Check Engine", el problema puede empeorar y causar daños graves al motor. También puede aumentar el consumo de combustible y reducir la potencia del motor de tu vehículo.
- Check Engine intermitente: La falla es más grave y conviene revisar el vehículo cuanto antes. La luz de verificación del motor intermitente indica la existencia de un problema grave que puede dañar el motor inmediatamente si no se corrige, como una fuga de combustible, problemas con el sistema de encendido o con el sistema de escape. En este caso, es necesario detener el automóvil de inmediato y apagar el motor si el ícono del "Check Engine" parpadea.
Dependiendo del modelo del vehículo, puede haber diferencias entre estos mensajes y también en el color de la luz del "Check Engine". Por eso, te recomendamos siempre revisar el manual de usuario de tu vehículo o preguntar en el taller de la marca. No esperes a que la luz se prenda para preocuparte o descubrir qué puede significar.
Posibles causas de la luz "Check Engine" encendida
El "Check Engine", MIL o el "Service Engine Soon" alertan mediante la luz del tablero cuando hay una falla en el motor o en alguno de sus sistemas de funcionamiento. Las razones pueden ser múltiples. A continuación, te compartimos un listado de las posibles situaciones que podrían provocar que el "Check Engine" se encienda:
- La tapa del estanque de bencina está mal cerrada: Una tapa de combustible mal cerrada puede causar una serie de problemas, que incluyen pérdida combustible, problemas de rendimiento del motor y, por supuesto, que se encienda el "Check Engine", pues los sensores pueden detectar fugas de combustible, que es inflamable y contaminante. Si este es el caso, puedes solucionarlo rápidamente, a menos que la tapa esté averiada.
- Problemas en el sistema electrónico del vehículo: El sistema electrónico de un vehículo controla una variedad de funciones, incluidas la inyección de combustible, el encendido, el escape y los sistemas de seguridad.
¿Cómo apagar la luz del "Check Engine"?
Para regresar el panel de instrumentos a la normalidad y apagar la luz del "Check Engine", debes acudir al taller mecánico, donde realizarán un escáner automotriz y obtendrán el código exacto de la falla, por lo que podrán saber cuál es el error puntual y así repararlo.
Ahora bien, si sospechas que se trata de una falla menor, porque la luz es continua, puedes intentar las siguientes acciones para apagar la luz del "Check Engine":
- Revisa el nivel de aceite y el nivel del refrigerante: Si alguno de estos niveles está bajo, llénalo hasta la cantidad recomendada por el fabricante de tu vehículo. Los niveles, en la mayoría de los casos, vienen marcados en los respectivos depósitos.
- Reemplaza el filtro de aire: Un filtro de aire obstruido puede causar problemas con el rendimiento del motor y esto puede activar el "Check Engine". Ten en consideración que, en general, el filtro de aire debe reemplazarse cada 15 mil kilómetros o una vez al año. Si vives en una zona rural, con mucho polvo en suspensión, es bueno que consideres renovarlo antes de este plazo.
- Cambia las bujías: Las bujías desgastadas o defectuosas pueden causar problemas con el encendido del motor. Pon atención si las bujías están negras, desgastadas, aceitosas o con líquido refrigerante, pues pueden dar cuenta de una fuga o de haber cumplido su vida útil. Estas piezas, generalmente, deben cambiarse cada 40 mil o 50 mil kilómetros.
- Reemplaza los cables de bujía: Los cables de bujía tienen la función de unir las bobinas de encendido del motor con la bujía. Si estos cables se rompen, pueden causar problemas con la entrega de la chispa a las bujías, por lo que afectarán el funcionamiento del motor.
- Revisa que la tapa del estanque de combustible esté cerrada: Esta es una causa común, pero muy peligrosa por los riesgos de fuga de combustible. Si llevas la tapa del tanque abierta, la bencina puede derramarse y generar un incendio que puede poner en peligro tu vida y la de los demás.
Si has intentado con estas opciones y la luz del "Check Engine" sigue prendida, lo mejor es que lleves tu auto a un mecánico para que lo diagnostique.
Cosas que NO debes hacer para apagar el "Check Engine"
Si bien hay algunas soluciones que puedes buscar por tu cuenta, hay otros casos en los que NO conviene que tú intervengas tu auto, como las siguientes:
- No desconectes la batería: Desenchufar la batería borrará la memoria del sistema de diagnóstico a bordo (OBD), lo que hará que se apague la luz del "Check Engine". No obstante, el problema subyacente seguirá presente y la luz se volverá a encender la próxima vez que enciendas el motor.
- No utilices un dispositivo de borrado de códigos: Los dispositivos de borrado de códigos son mecanismos electrónicos que se pueden usar para borrar los códigos de diagnóstico a bordo (DTC) del sistema OBD. Sin embargo, emplear este mecanismo no resolverá el problema subyacente que está causando que se encienda la luz del "Check Engine".
El Sensor de Oxígeno y su Importancia
El sensor de oxígeno es una pieza crucial en el sistema de emisiones de cualquier vehículo moderno. Este pequeño dispositivo ayuda a regular la cantidad de combustible que se quema en el motor, lo que a su vez ayuda a reducir las emisiones nocivas. Sin embargo, como cualquier componente eléctrico, los sensores de oxígeno pueden fallar con el tiempo. Cuando esto sucede, el rendimiento del vehículo se puede ver afectado y las emisiones pueden aumentar.
Síntomas de un Sensor de Oxígeno Defectuoso
- Luz de advertencia del motor encendida
- Disminución del rendimiento del motor
- Disminución en la eficiencia del combustible
- Aumento en el consumo de combustible
- Pérdida de potencia del motor
Conducir con un sensor de oxígeno defectuoso puede ser peligroso, ya que el motor puede no estar funcionando correctamente, lo que puede aumentar el riesgo de accidentes en la carretera.
¿Cómo identificar un sensor de oxígeno defectuoso?
Si sospechas que tu sensor de oxígeno está fallando, hay algunas formas de identificarlo. Primero, puedes realizar una prueba de diagnóstico del sistema de emisiones en un taller mecánico. Esto puede confirmar si el sensor de oxígeno está fallando o si hay otros problemas en el sistema de emisiones.
Otra forma de identificar un sensor de oxígeno defectuoso es mediante la inspección visual. Si el sensor está dañado o corroído, esto puede ser una señal de que necesita ser reemplazado. También puedes realizar una inspección manual del sensor para ver si hay algún daño físico o si está sucio. Si está sucio o cubierto de residuos, esto puede afectar su capacidad para medir correctamente los niveles de oxígeno.
Pérdida de Potencia del Motor: Causas Comunes
Seguramente te has preguntado por qué el motor pierde potencia, pues se trata de una falla común en vehículos de todo tipo que afecta la experiencia de conducción y puede derivar en daños mayores. Algunas de las causas más comunes de este problema son:
- Sistema de sobrealimentación: El motor pierde potencia cuando hay algún tipo de avería en el sistema de sobrealimentación (turbocompresor), como una fuga de aire en algún conducto averiado o una abrazadera suelta, que limita la cantidad de oxígeno que el motor necesita para funcionar correctamente.
- Sistema de encendido: Cuando las bujías están averiadas, sucias, desgastadas o mal conectadas no producen la chispa suficiente para generar la explosión aire-gasolina adecuada para impulsar el pistón y hacer funcionar el motor con la debida potencia. Otro problema en el sistema de encendido que deriva en pérdidas de potencia es la avería en las bobinas (en los vehículos modernos) o en los distribuidores (en los autos más clásicos).
- Sistema de inyección: Otro motivo por el que el motor pierde potencia se relaciona con la ruptura u obstrucción de los sistemas de inyección, impidiendo el transporte de combustible desde el depósito hasta los cilindros en el momento preciso, cantidad exacta y presión correcta.
- Filtro de aire: El aire que ingresa al motor pasa por un filtro que impide la entrada de impurezas. Su taponamiento constituye una de las causas más comunes de por qué el motor pierde potencia, ya que este no recibe la cantidad de oxígeno suficiente para quemar el combustible adecuadamente y, por consiguiente, impulsar los pistones con la fuerza y velocidad indicados.
- Sistemas EGR y FAP: La válvula EGR y el filtro de partículas (DPF) también son de las partes del motor de un auto que, al momento de fallar u obstruirse, producen la perdida de potencia del auto.
- Desgaste del motor: El rozamiento continuo entre las diferentes partes del motor de un auto, producto de una mala lubricación tarde o temprano termina en desgastes que derivan en una pérdida de compresión.
La ECU: El Cerebro del Motor
La ECU, o Engine Control Unit, es un computador alojado en el motor de los vehículos desde mediados del 90. Este computador regula algunas funciones del motor, como la temperatura de trabajo, la inyección de combustible, el encendido, la apertura y cierre de válvulas; administra las rpm, las emisiones de gases de escape, los niveles de oxígeno y varios otros parámetros para el funcionamiento óptimo del motor.
¿Cómo saber si la ECU está dañada?
Puedes saber si la ECU está dañada si se presentan los siguientes síntomas:
- El auto no enciende y el problema no es de batería.
- Fallas en el encendido, pesado de arrancar o que en ralentí se apaga.
- Consumo excesivo de combustible.
- Falta de fuerza.
- Aceleración irregular y floja respuesta al acelerar.
- Hay accesorios misteriosamente defectuosos, como aire acondicionado o radio.
- Se enciende la luz del Check Engine.
- Problemas y encendido de luz de frenos ABS.
- Humo denso y oscuro desde el tubo de escape.
- Accesorios electrónicos no funcionan bien, como el limpiaparabrisas o el cierre centralizado.
¿Por qué falla la ECU?
Una ECU puede dañarse por varias causas, entre las que destacan:
- Pasar corriente a un auto sin batería de forma indebida.
- Exceso de voltaje en los sensores.
- Sensores sucios.
- Uso de una batería que no corresponde.
¿Cómo reparar la ECU?
Existen cuatro recursos para reparar una ECU dañada:
- Sustituir sensores dañados, algún driver u otra modificación en el software de la ECU.
- Clonar la información de la unidad.
- Resetear o reiniciar la ECU.
- Reemplazar la ECU por completo.
En cualquiera de estos casos, es mejor que te asesores con un taller especializado.
Revisión Técnica: Análisis de Gases Automotrices
Uno de los aspectos más complejos a la hora de enfrentar la revisión técnica es el análisis de los gases automotrices. El análisis de gases asegura que tu automóvil se encuentre dentro de los parámetros para la emisión de gases contaminantes.
Los gases en los que sí se centra el análisis de la revisión técnica, son principalmente 3. Si estos gases son expulsados en alta cantidad, significa que el motor no está funcionando correctamente:
- Óxidos nítricos (NOx): Su alta presencia se debe principalmente a un exceso de temperatura en la cámara de combustión debido a problemas como inyectores tapados o fugas por una manguera.
- Monóxido de carbono (CO): Su alta presencia se debe principalmente a un exceso de combustible que, a su vez, deriva de problemas en el sistema de control del motor o en el sistema de alimentación de combustible.
- Gases hidrocarburos (HC): Vendrían a ser residuos no quemados de combustible derivados de una combustión incompleta.
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