Fallas Comunes del Carburador en Automóviles: Diagnóstico y Soluciones

El carburador es el corazón del motor de un auto o moto. Su diseño y función principal es recibir aire y bencina en distintas medidas para inyectarlos a la admisión del motor, donde se produciría la combustión en conjunto con la chispa de la bujía.

¿Qué es y cómo funciona el carburador?

Antes de la inyección electrónica, el carburador era el corazón del sistema de alimentación de combustible de un motor. Su principio básico de funcionamiento se basa en el efecto Venturi: al pasar aire a alta velocidad a través de una restricción (el venturi o difusor), se crea una zona de baja presión que succiona combustible desde un depósito (la cuba o cubeta) y lo mezcla con el aire. Esta mezcla, atomizada y vaporizada, es luego enviada a los cilindros del motor para su combustión.

Su funcionamiento se explica de la siguiente forma: cuando el pistón baja por el cilindro, disminuye la presión al interior; en ese momento, el aire que viene de la admisión es aspirado hacia la cámara de combustión, donde llega también la gasolina que es soplada y esparcida para mezclarse y así explotar cuando se encuentre con la chispa.

El carburador debe tener la capacidad de enviar la mezcla correcta al motor, tanto en frío, en caliente, a baja velocidad y a alta también.

El carburador funciona gracias al principio de mezcla estequiométrica, es decir, que existan proporciones correctas de aire y combustible en la solución. Si hay mucho aire y poco combustible, se considera que la mezcla es pobre y si ocurre lo contrario, entonces se dice que la mezcla es rica. Considera que una mezcla levemente rica mejorará el rendimiento del vehículo y una ligeramente pobre, gastaría menos bencina.

De todas formas, cuidado. Nunca será bueno irse a los extremos, nunca optes por demasiado aire o demasiado combustible.

Clasificación de los Carburadores

Los carburadores se pueden clasificar de diversas maneras, atendiendo a diferentes criterios de diseño y funcionamiento.

Según la Dirección del Flujo de Aire

• Carburadores Verticales: El aire entra por la parte superior y fluye hacia abajo, en dirección al motor. Son comunes en motores con la admisión ubicada debajo del carburador.
• Carburadores Horizontales: El aire fluye horizontalmente a través del carburador. Se utilizan en motores donde el espacio vertical es limitado, como en algunos vehículos deportivos y motocicletas.
• Carburadores Invertidos: El aire entra por la parte inferior y fluye hacia arriba. Menos comunes que los verticales y horizontales.

Según el Número de Cuerpos o Venturis

• Carburadores de un Cuerpo: Tienen un solo venturi y son adecuados para motores pequeños y medianos.
• Carburadores de Doble Cuerpo: Tienen dos venturis que pueden funcionar simultáneamente o de forma progresiva. Proporcionan una mejor respuesta del acelerador y mayor potencia en motores más grandes. Uno de los cuerpos suele ser para uso normal (economía) y el segundo se abre a mayor demanda de potencia.
• Carburadores de Cuatro Cuerpos: Tienen cuatro venturis y están diseñados para motores de alto rendimiento. Ofrecen una excelente capacidad de respuesta y una gran potencia, pero pueden ser más complejos de ajustar. Similar a los de doble cuerpo, pero con el doble de capacidad, optimizando la entrega de combustible en un rango de revoluciones aún mayor.

Según el Principio de Funcionamiento

• Carburador Elemental: La versión más simple, que consta de un venturi, un surtidor, una mariposa de aceleración y una cuba de nivel constante.
• Carburador de Difusor Variable: En este tipo, la sección del difusor se ajusta automáticamente en función de la demanda del motor, manteniendo una velocidad de aire constante y optimizando la mezcla. Son más complejos, pero ofrecen mejor respuesta y eficiencia.

Partes de un carburador

El carburador es una parte del motor bastante simple, económica e importante.

1. Válvula del acelerador: También conocida como mariposa, es la que se abre y cierra al pisar el acelerador, permitiendo el ingreso de bencina a la cámara de combustión.
2. Sistema de medición: También conocido como chicleres, controlan el flujo de combustible, regulando la mezcla en proporciones correctas de bencina y aire. Es como un dosificador, donde el chicler de alta es para altas rpm y el de baja, para bajas revoluciones.
3. Colador: Es una rejilla interna que busca captar aquellas partículas en suspensión que no harán más que desgastar la parte interna del motor, o en el mejor de los casos, resentir la performance del vehículo. Por eso mismo, es que además existe el filtro de bencina, el que se aloja entre el estanque de bencina y la bomba que manda combustible al carburador.
4. Válvula de estrangulamiento (chupete): También conocida como válvula de arranque o chupete, controla la mezcla de aire y bencina. Normalmente, está semiabierta, pero cuando se requiere una mezcla rica, se acciona para disminuir el paso de aire. Esta válvula es muy útil en invierno, cuando necesitas hacer partir un vehículo en frío, puesto que con una mezcla rica, se facilitaría el encendido.
5. Cámara de flotación: Son pequeños compartimentos que almacenan bencina para contribuir al suministro continuo de combustible en el proceso.

Componentes Principales del Carburador

Un carburador, independientemente de su tipo, está compuesto por varios elementos clave que trabajan en conjunto para proporcionar la mezcla aire-combustible adecuada.

• La Cubeta o Cuba de Nivel Constante: Es el depósito que almacena el combustible a un nivel constante. Un flotador y una válvula de aguja controlan el flujo de combustible desde la bomba, manteniendo el nivel adecuado para asegurar una mezcla constante y evitar inundaciones o falta de combustible.
• El Difusor (Venturi): Es una restricción en el conducto de aire que aumenta la velocidad del aire y reduce la presión, succionando combustible desde el surtidor.
• El Surtidor o Pulverizador: Es un pequeño orificio calibrado que suministra el combustible al venturi. Su tamaño determina la cantidad de combustible que se mezcla con el aire.
• La Válvula de Mariposa (Acelerador): Controla el flujo de aire que entra al motor. Al abrir la mariposa, aumenta el flujo de aire y, por lo tanto, la cantidad de mezcla aire-combustible que se introduce en los cilindros, incrementando la potencia del motor.
• Surtidor de Ralentí: Proporciona una pequeña cantidad de combustible cuando la mariposa está casi cerrada, permitiendo que el motor funcione en ralentí (marcha mínima).
• Sistema de Compensación (Enriquecedor o Compensador): A medida que las revoluciones del motor aumentan, la depresión en el difusor se hace más fuerte, lo que tiende a enriquecer la mezcla. Para compensar esto, se utilizan sistemas que introducen aire adicional para mantener una relación aire/combustible óptima. Estos sistemas pueden ser mecánicos o neumáticos.

Ventajas y desventajas del carburador

Este sistema quedó obsoleto en los autos nuevos durante la década de los 90 y principios del 2000; sin embargo, fue en los 80 donde comenzó a desaparecer poco a poco. Su desaparición obedeció a dos cosas: la necesidad de hacer más eficiente la inyección de combustible al motor y obtener emisiones más limpias para el medio ambiente.

Sin embargo, los carburadores igualmente tienen ventajas y claro, también desventajas.

Ventajas de un carburador

• Las piezas del carburador son más baratas comparadas con los sistemas de inyección modernos.
• Se obtiene una mezcla adecuada de bencina y aire de forma mecánica, sin componentes electrónicos complejos y costosos.
• Los cilindros pueden captar más bencina a través del carburador, que del inyector, generando mayor potencia, pero en condiciones ideales.

Desventajas del carburador

• A baja velocidad, la mezcla tiende a ser débil, evitando que el motor encienda fácilmente o que su ralentí en bajas revoluciones opere correctamente.
• Las variaciones de presión que produce el funcionamiento del carburador, podría desgastar inadecuadamente el motor.
• Hace que un vehículo sea más gastador respecto de uno que funciona con inyección.
• Es más contaminante que los inyectores, precisamente por otorgar mezclas más ricas si así se requiere.
• Mantenimiento más seguido que el inyector, pero más barato.

¿Qué hago si falla el carburador?

Por ejemplo, si el motor se ahogó, podrías hacer lo siguiente para intentar andar nuevamente en el auto:

• Apaga el contacto y espera que se enfríe el motor.
• Luego de unos 10 minutos intenta ver si arranca nuevamente.
• Si lo logras, busca algún mecánico que te ayude.

Si algo conoces de mecánica, revisa el tornillo de la mezcla (cuadro azul), donde abres o cierras el paso de aire. Si el motor está ahogado, prueba abriendo, girando media vuelta hacia la izquierda ese tornillo; así entrará más aire.

De hecho, para andar en altura sobre el nivel del mar, es aconsejable abrir un poco el paso de aire del carburador, para evitar que se ahogue el motor. También, podría suceder que está entrando demasiado aire; en ese caso, cierra el paso de aire, dándole media vuelta a la derecha al mismo tornillo.

Si el auto sigue ahogado, el problema podría ser otro. Hazle primeros auxilios. Sí, si alguna noción tienes de mecánica, quita el filtro de aire de la garganta del carburador y pon tu mano tapando por completo la entrada de aire. Cuando le den arranque, quita tu mano y ponla nuevamente, quítala y de nuevo tapa; así bombeas un poco la cuestión; funciona, aunque no lo creas.

Es la misma lógica que utiliza el clásico llamado “chupete”, solo que no todos los vehículos carburados lo tienen. Cuando alguien te dice: “ponle el chupete para que parta”, lo que ocurre es que al “poner el chupete”, uno cierra la admisión de aire del carburador para enviar una mezcla tan rica en gasolina que consiga echar a andar el motor.

Nunca aceleres demasiado un carburador con problemas o ahogado, podrías encharcar el depósito de combustible, ahogándolo más todavía.

Problemas con el flotador

El flotador hace que el carburador regule la cantidad de combustible que hay en su depósito. Si el nivel es alto, con el flotador malo, se desbordará de bencina y se ahogará; si es muy bajo el nivel, entonces el motor no va a partir, pues nunca funcionará la apertura y cierre de la admisión de combustible.

Si este fuese el problema, deberás buscar algún servicio que entienda específicamente de carburadores para que evalúe si tiene reparación, o es mejor reemplazar el carburador.

¿Cómo saber cuando el carburador ya no sirve?

Cada vez menos, aunque todavía existen, hay kit de reparación de carburador, los que traen chicleres, membranas, empaquetaduras y flotador, entre otros componentes.

Mantenimiento del Carburador

Un mantenimiento regular es esencial para mantener el carburador en buen estado de funcionamiento y evitar problemas. Esto incluye:

• Limpieza Periódica: Limpiar el carburador con un limpiador específico para eliminar la suciedad y los sedimentos.
• Revisión del Nivel de Combustible: Verificar que el nivel de combustible en la cuba sea el correcto.
• Inspección de las Juntas: Inspeccionar las juntas para detectar fugas de vacío.
• Ajuste del Carburador: Ajustar el carburador según las especificaciones del fabricante.
• Reemplazo de Componentes Desgastados: Reemplazar los componentes desgastados, como las juntas, las agujas y los surtidores.

Problemas Comunes del Carburador

A pesar de su relativa simplicidad, los carburadores son susceptibles a diversos problemas que pueden afectar el rendimiento del motor.

• Suciedad y Obstrucciones: La acumulación de suciedad, sedimentos y residuos en los conductos y surtidores es una de las causas más comunes de problemas en el carburador. Esto puede restringir el flujo de combustible y aire, causando una mezcla incorrecta y un mal funcionamiento del motor. El uso de combustible de baja calidad o el paso del tiempo pueden agravar este problema.
• Nivel de Combustible Incorrecto: Si el nivel de combustible en la cuba es demasiado alto, el motor puede inundarse y tener dificultades para arrancar. Si el nivel es demasiado bajo, el motor puede quedarse sin combustible a altas revoluciones. Un flotador dañado o una válvula de aguja defectuosa pueden causar este problema.
• Fugas de Vacío: Las fugas de vacío en las juntas del carburador o en las mangueras conectadas pueden alterar la mezcla aire-combustible y causar un ralentí inestable, una mala respuesta del acelerador y una pérdida de potencia. El envejecimiento y el deterioro de los materiales son las causas más comunes de estas fugas.
• Desgaste de los Componentes: Con el tiempo, los componentes del carburador, como las juntas, las agujas y los surtidores, pueden desgastarse y perder su precisión. Esto puede afectar la capacidad del carburador para mantener una mezcla aire-combustible óptima. La vibración y el calor del motor aceleran este proceso.
• Problemas de Ajuste: Un carburador mal ajustado puede causar diversos problemas, como un ralentí inestable, una mala respuesta del acelerador, un consumo excesivo de combustible y emisiones contaminantes elevadas. El ajuste incorrecto de los tornillos de mezcla y ralentí es una causa común.

Tabla de Problemas Comunes del Carburador y sus Posibles Causas

¿Cuánto puede costar reponer el carburador?

Un carburador estándar para un Volkswagen Escarabajo, Saveiro o Gol de los años 80 y 90, puede costar menos de $100.000.

Un carburador de una camioneta Ford F-100, Chevrolet Luv, Toyota Hilux o Suzuki Samurai, los encuentras por entre $120.000 y $150.000.

En tanto, un kit de reparación de cualquiera de estos modelos bordea los $30.000.

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