La Fábrica Italiana de Automóviles de Turín (FIAT) tiene una rica historia que se remonta a 1899. Todo comenzó el 11 de julio de 1899, cuando Giovanni Agnelli y Emanuele Cacherano di Bricherasio constituyeron la Fabbrica Italiana Automobili di Torino (FIAT).
Un año después se abrió el primer recinto en Corso Dante, Turín, el cual inició con 150 trabajadores. En 1906, la pequeña fábrica empleaba a 2,500 personas. En 1908, la empresa se expandió a Estados Unidos. Durante esta época, la marca continuó destacando en el mundo de las carreras.
En 1916 empezó la construcción de la fábrica de Lingotto, diseñada por Giacomo Mattè Trucco. Era la más moderna en su época: contaba con cinco pisos y una pista de carreras en el techo. Tras la Primera Guerra Mundial, FIAT enfrentó una crisis, pero la superó gracias a su política de reducción de costos.
En 1966, Giovanni Agnelli, nieto del fundador, asumió la presidencia de la compañía. En 1970 continuó la expansión de la empresa con una fábrica en la URSS.
La Historia de FIAT en Chile
La historia de FIAT con Chile tiene larga data. Entre 1962 y 1968, en Arica, se ensamblaron vehículos Fiat 600, 1100 y 1500. En ese período se armaron 2.063 unidades del 1100. En 1969 comenzó a funcionar la fábrica de Rancagua, con la línea de ensamblado del elegante sedán FIAT 125.
El año 1977 comenzó a producir en Rancagua el 147 GL, un vehículo compacto de dos puertas que fue un éxito y se transformó en el principal competidor local de los modelos japoneses que aterrizaban en Chile. En ese período, FIAT predominó por diseño, economía y calidad, con cerca del 40% de participación de mercado.
Volviendo a Rancagua, la planta inicia su producción cuando a finales de 1969 se puso en la línea de ensamblado el elegante y potente sedán Fiat 125. Ahora bien, es importante destacar que durante los primeros años (1969-1970) los modelos llegaban casi completos desde Italia y para cumplir con las normativas de la época se les incorporaban elementos locales como neumáticos, baterías, asientos y amortiguadores. De ahí en adelante, los 125 eran importados desde Argentina, a los que se les incorporaban motores de partida, alternadores y otros componentes eléctricos, fabricados en Chile bajo licencia, marca Femsaco.
Un hecho clave se produce en 1975. Hasta esa fecha la industria automotriz local contaba con leyes proteccionistas que incluían un gravamen por aranceles de 305% y depósitos previos de 10.000% sobre el valor CIF para todo vehículo importado. La nueva normativa establecía que entre 1973 y 1978 los aranceles para importación de vehículos bajaría de 305% a 115%. Luego, en 1979 se estableció un arancel de sólo 10% para vehículos de menos de 850 cc., y un arancel decreciente de 90 o 65% a los de mayor cilindrada, para terminar en 10% en 1986. Todo esto abrió las puertas para la importación masiva de vehículos compactos, y la arremetida de marcas japonesas como Daihatsu, Datsun, Honda, Mazda, Mitsubishi, Subaru, Suzuki y Toyota fue cosa de días.
El año 1977, Fiat Chile reacciona e inicia la producción del 147 GL, vehículo compacto que derivaba de la adaptación brasileña del 127 italiano. El modelo de 2 puertas resultó ser un verdadero éxito, a la vez que se transformaba en el principal competidor local de los modelos japoneses que iniciaban su desembarco en Chile.
El 1979 se inicia el ensamblado del sedán 132 2000, del cual se producen hasta 1981 3.648 unidades, para el año siguiente partir con el Ritmo del que se producen hasta 1981 2.007 unidades. En total, sumando la producción de Arica y Rancagua, se ensamblaron 30.509 unidades entre 1962 y 1979.
En 1981 el 147 recibe modificaciones en su carrocería que lo hacen más aerodinámico -se le llama Punta de Tiburón- y adopta el nombre de 147 GLS. De él se producen 1.810 unidades en un año. A la par, se inicia el ensamblado de la legendaria Fiorino (1.096 unidades en 1981), la que adopta el diseño frontal del 147 GL.
La producción de camiones Fiat tiene una historia independiente. Entre los años 1971 y 1973 se ensamblaron unidades en la planta que Ford tenía a la altura de Casablanca. El año 1982 y producto de la grave crisis económica, Fiat Rancagua reduce dramáticamente su producción, siendo el Argenta, modelo que reemplaza al 132 el único que se ensamblaba. A inicios de 1983 la fábrica cierra definitivamente.
En 1985 la representación es tomada por S.K.Comercial S.A.
Modelos Destacados del Fiat 147
Entre 1977 y 1981 se produjeron diversas versiones del 147: El L (850 cc y 1050 cc), el GL (1050 cc) y el GLS (1300 cc). Éste último se trató de un restyling del modelo anterior que fue popularmente conocido como “punta de tiburón” dada la aguzada forma que se le dio a su extremo frontal. Fueron 20.832 las unidades de 147 salidas de la planta Rancagua, siendo 1.810 los correspondientes al GLS.
El Fiat 147 de los años 90 cerró una era: mantenía su sencillez mecánica, costos de mantenimiento bajos y una ergonomía espartana, a la vez que ofrecía pequeñas dosis de confort (Versión Top y Vivace). Fue pionero en biocombustibles - aunque los 147 a etanol fueron brasileños (1979-‘87), la fama de “auto a alcohol” quedó asociada al modelo.
Aparte del motor de 1.050 cc, hubo además motorizaciones de 850 cc y de 1.300 cc para el 147.
En 1981 el 147 recibe modificaciones en su carrocería que lo hacen más aerodinámico -se le llama Punta de Tiburón- y adopta el nombre de 147 GLS.
El Legado del Fiat 147
Tras los éxitos de los modelos 600 y 125 hizo en 1977 su aparición en el mercado local el flamante compacto de cuatro cilindros y dos puertas con carrocería semi-break Fiat 147 L, derivado de la versión brasileña del 127 italiano.
No es extraño que en un país donde se venden 150 mil camionetas compactas al año, la competencia sea feroz por ser el número uno. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Volkswagen, Chevrolet y Ford, con sus modelos Saveiro, Montana y Courier, no han podido dar caza a la Fiat Strada, líder indiscutida del mercado brasileño en este segmento por nueve años consecutivos, con el 45% de participación de mercado.
La marca italiana tiene tradición en las pick-ups compactas, pues fue la primera en crear una camioneta basada en un auto de estas características, cuando en 1978 lanzó al mercado brasileño la pick-up 147, derivada del modelo homónimo.
Treinta y un años más tarde, Fiat vuelve a hacer historia, presentando ahora la primera camioneta para cuatro personas del segmento: la Strada Doble Cabina, que al igual que sus hermanas de cabina simple y extendida, está basada en el Palio.
Para la vida outdoors, la Strada Doble Cabina Adventure apunta directamente a los clientes que necesitan la funcionalidad de una camioneta, pero para sus actividades outdoors.
La nueva Strada Doble Cabina Adventure espera comercializarse en toda Latinoamérica, incluyendo Chile.
Tabla: Producción del Fiat 147 en Rancagua
| Modelo | Producción |
|---|---|
| 147 L (850 cc y 1050 cc) | Desconocido |
| 147 GL (1050 cc) | Desconocido |
| 147 GLS (1300 cc) | 1.810 unidades |
| Total (1977-1981) | 20.832 unidades |
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