Durante el proceso de generación de aire comprimido, se produce condensado, el cual contiene vapor de agua, restos de aceite y otros contaminantes. Para proteger el medio ambiente y el equipo, se debe tratar este condensado. Aquí es donde el separador de aceite y agua juega un papel crucial.
Un separador de aceite y agua es un equipo diseñado para separar el aceite y el agua mediante una variedad de filtros. Existen diferentes tipos de separadores para prestar servicio a diversas industrias.
En este artículo, analizaremos cómo funcionan los separadores, especialmente en el ámbito industrial, y por qué son esenciales para el cumplimiento legal y la protección medioambiental.
Importancia de la Separación de Aceite y Agua
Eliminar el aceite del agua es fundamental. Una mancha de aceite que cubre una masa de agua puede impedir que el oxígeno llegue a las plantas y animales acuáticos. Además, el aceite puede dañar la vida silvestre al afectar las propiedades aislantes de los animales.
Adicionalmente, la separación del aceite del condensado es una exigencia legal en muchos lugares. Cada vez más países y jurisdicciones están implementando normativas medioambientales más estrictas que prohíben el vertido de agua que contenga aceite.
Funcionamiento de los Separadores de Aceite y Agua
Aunque el aceite y el agua no se mezclan fácilmente, el aceite presente en el condensado del compresor no puede simplemente retirarse de la parte superior. Afortunadamente, los separadores pueden eliminar aproximadamente el 99,5 % del aceite que se encuentra en el vapor de agua del aire comprimido.
Para tratar el condensado, los separadores suelen utilizar dos o tres etapas de filtración que dependen de diferentes medios. El aceite que contiene el condensado de un compresor fluye a presión hacia el separador, desplazándose a través de un filtro de primera etapa, que generalmente es un prefiltro.
Un orificio de venteo suele ayudar a reducir la presión y evitar turbulencias en el depósito separador. Los filtros de primera etapa normalmente constan de fibras de polipropileno que adsorben el aceite, pero no el agua. Esto significa que las gotas de aceite se adherirán a la superficie de las fibras de propileno, conocidas como fibras "oleófilas" debido a sus características de atracción de aceite. Este tipo de medio de filtración suele flotar en la superficie del agua.
Después de la primera etapa de filtración, el condensado fluye a través de los filtros principales, entre los que se incluyen filtros de segunda y, a veces, de tercera etapa. Estos filtros a menudo dependen del carbón activado (o arcilla orgánica para emulsiones más fuertes) para purificar y "limpiar" el condensado.
Al final de este proceso, se recogen los residuos de aceite restantes en el condensado. El agua restante está lo suficientemente libre de contaminantes como para que se pueda desechar de forma segura en el sistema de alcantarillado. El separador de aceite y agua ha terminado su trabajo.
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