Desde su fundación, hace más de un siglo en una vieja fábrica en Detroit (1903), Ford ha tenido claro un objetivo: ayudar a las personas a crear un mundo mejor, donde cada uno es libre de moverse y perseguir sus sueños. La marca del óvalo marcó una época en materia de producción y masificó el uso del automóvil con el Ford T (1908), modelo que produjo un boom comercial y cuyo éxito se extendió durante 19 años con ventas que superaron los 15 millones de unidades en todo el mundo.
Primeros Pasos y Expansión
Ford Motor Company festeja hoy su aniversario número 113. El fabricante estadounidense comenzó sus operaciones un 16 de junio de 1903 en un pequeño galpón de Detroit, Michigan. Curiosamente su primer director no fue Henry Ford como muchos creen, sino que John S. Gray. Bajo su administración la firma fabricó el primer automóvil en la planta de Mack Avenue: el Model A, un pequeño modelo con motor de 2 litros.
Recién en 1906 Henry Ford tomó el timón de Ford Motor Company. Su tiempo al mando de la fábrica se caracterizó por la prolifera producción. Entre 1903 y 1908, Ford y los ingenieros diseñaron 19 autos -desde la letra A, hasta el Model S-. No obstante, se trató de modelos que no alcanzaron la fase de producción. Ford preparaba el camino para dar su gran golpe.
Durante los primeros 15 meses desde su fundación, se vendieron 1.700 unidades del modelo A, siendo el primero de una generación de 19 modelos que seguirían el orden alfabético. Posteriormente, se produjo un boom comercial con el lanzamiento del Ford T en 1908, marcando una mejora considerable sobre los anteriores modelos. Su éxito se prolongó durante 19 años y las ventas superaron las 15 millones de unidades en todo el mundo.
El Ford T: Un Antes y un Después
Merced al espíritu innovador de su máximo ejecutivo y a las innumerables pruebas que se habían llevado a cabo, el 1 de octubre de 1908 Ford dio vida al emblemático Ford T, un auto dotado de un bloque de cuatro cilindros capaz de erogar 20 caballos de potencia. El modelo llegaba a una máxima de 71 km/h.
El Ford T se convirtió rápidamente en un éxito rotundo y sin precedentes. A mitad de 1913, la mitad de los autos que circulaban por las calles de Estados Unidos habían salido de la planta de Ford. Paralelamente con el éxito y la alta demanda, Ford dio inicio a lo que más tarde se conocería como el "fordismo", es decir una nueva manera de organizar la cadena productiva. De acuerdo a los crónicas de la época, cada 10 segundos un nuevo auto salía de la cadena de montaje.
El éxito no quedó ahí, pues Henry Ford decidió seguir estimulando la producción: en 1914, anunció que el sueldo para sus trabajadores sería de cinco dólares diarios, más del doble que el mínimo de la época. Así, el Ford T se volvía cada vez más popular en Estados Unidos y Henry Ford acrecentaba su posición dentro de la naciente industria automotriz. En 1915, Ford ensambla la unidad número 1 millón y un año más tarde la compañía comunica la integración de la mujer al trabajo. En total, el Ford T vendió más de 15 millones de unidades.
En la década del 20, Ford Motor Company adquirió Lincoln Motor Company para competir en el mercado de los autos de lujo con otro actor relevante de la industria norteamericana: Cadillac. Tres años más tarde, Ford dio otro gran salto cuando fabricó su primer avión comercial. En total, se comercializaron casi 200 aeronaves. A fines de esa misma década, Ford lanzó el nuevo Model A, que puso en el mercado otros cuatro millones de automóviles.
Innovación y Electrificación
Desde sus inicios Ford ha apostado por la electrificación de sus modelos y una prueba de ello fue el Detroit Electric 47 desarrollado por la marca en 1914 y que fue uno de los primeros vehículos eléctricos de la industria automotriz. Esta última marcó un hito en la compañía dentro de sus avances en materia de electromovilidad y es solo el comienzo de las ambiciones de crecimiento y liderazgo de la marca en cuanto a la fabricación de vehículos eléctricos.
En 1917 Ford comenzó a producir camiones y tractores, y dos años más tarde inició la construcción del complejo manufacturero de Rouge en Dearborn, Michigan. Para 1922, la corporación había adquirido la Lincoln Motor Company, y en 1925 construyó el primero de los 196 aeroplanos Ford Tri-Motor utilizados por las nacientes líneas aéreas comerciales de Norteamérica.
Modelos Icónicos: Mustang y F-150
Dos de sus modelos más clásicos pertenecen también al imaginario colectivo de los fanáticos de los motores: el Ford Mustang y su clásica camioneta tipo truck, la F-150.
Hacia fines de 1961 Ford comenzó a diseñar un vehículo para las necesidades de una nueva generación de compradores jóvenes, atrevidos y que buscaban identidad tras el volante. Con ese propósito, la marca definió que el emblema del auto sería un "Wild Mustang", un caballo salvaje que reflejaba el espíritu joven y rebelde que comenzaba a proyectarse sobre la compañía y la industria automotriz de la época. Así en 1964, la firma del óvalo eligió el diseño que se convertiría en una leyenda y que representaría a uno de los muscle cars americanos más famoso de todos los tiempos: Mustang. A lo largo de 58 años, Ford Mustang ha llevado la leyenda de la deportividad a lo más alto y los números también lo avalan.
El Mustang fue lanzado al mercado en 1964 transformándose en un referente de los muscles americanos que coparon las cintas de Hollywood del 60 y 70. Cuando la compañía puso en el mercado el Mustang, lo hizo con la meta de vender unas 100 mil unidades durante el primer año, pero nada salió "según lo planeado", ya que el bólido alcanzó nada menos que 420 mil colocaciones. Costaba unos US$ 2.400 y montaba un generoso propulsor V8 de 4.3 litros y 164 Hp. Actualmente, el Mustang se vende en su sexta generación y en Chile tiene un valor aproximado de 32 millones.
Otro ícono de la firma estadounidense es su clásica camioneta F-150. En 1947 la marca del óvalo reinició la producción masiva y dio origen a uno de los vehículos más exitosos y emblemáticos de la industria, el F-Series. Líder indiscutida en Estados Unidos y Canadá por casi cuatro décadas, fue presentada a fines de la década del 40. Su primera versión montaba un motor de seis cilindros y 95 caballos de potencia. Por otro lado, F-150 Lightning, la primera pick up completamente eléctrica del mercado, agotó las primeras 200,000 reservas en Estados Unidos y recientemente duplicó su producción en el Rouge Electric Vehicle Center en Dearborn.
Presencia Global y Adaptación
Hacia 1924 ya la producción de Ford era completamente en serie, debido a que once años antes se implementó la técnica de montaje para acelerar el proceso de producción y luego se aplicó en todas las plantas. La globalización expandió las fábricas de las marcas. Antiguamente, las marcas fabricaban todos sus vehículos en su país de origen. Es decir, Toyota fabricaba sus modelos en Japón y Chevrolet en Estados Unidos. Sin embargo, el avance de la industria hizo que las marcas ampliaran sus sedes por todo el mundo.
En 1963 y debido a las dificultades para obtener los permisos para continuar con la operación local de ensamblaje, la compañía decidió trasladar la responsabilidad de armar los autos a una licencia local. Tras el cierre de la planta de ensamblaje el año 1975, Ford Argentina asumió la responsabilidad del mercado chileno. En agosto de 1991, Ford decidió nombrar como distribuidor de los productos Ford a Automotora del Pacífico (ADP).
Ford ha venido consolidando su posición hasta la actualidad al contar con más de 60.000 compañías proveedoras en el mundo, y ser catalogada como la segunda de las 500 corporaciones industriales norteamericanas con mayores ventas globales.
Ford en el Presente
Hoy en día, la marca del óvalo es uno de los fabricantes más grandes del mundo. Compite con otros gigantes como General Motors, el Grupo Toyota, el Grupo Volkswagen y Fiat Chrysler Automobiles. Ford Motor Company es el mayor empleador de Estados Unidos con más de 80.00o trabajadores en todos sus divisiones. Además es el mayor exportador de ese país. Desde 2011 ha invertido más de US$ 10,2 billones en sus plantas productivas. Tiene más de 80 ensambladoras repartidas en 23 países.
Para celebrar los 119 años de historia, Ford puso a disposición del público por primera vez más de 5.000 fotografías y folletos de los productos más destacados de la marca del óvalo.
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