La rivalidad entre grandes fabricantes de autos siempre ha existido en el sector automotriz, una de las más famosas es la que protagonizaron Ford y Ferrari en las 24 Horas de Le Mans, uno de los eventos automovilísticos más importantes del mundo.
Esta semana se estrenó en los cines chilenos “Contra lo imposible”, película que narra la historia de la mítica carrera de las 24 Horas de Le Mans en Francia (1966) en la que se vivió una verdadera “batalla” entre Ford y Ferrari por quedarse con la corona del evento de resistencia más importante del mundo automovilístico.
En ese año, el icónico Ford GT40 construido por Carroll Shelby y conducido por Ken Miles se robó todas las miradas al imponerse a Ferrari y pasar a dominar durante cuatro años la prestigiosa carrera internacional.
El Origen de la Rivalidad: Un Intento Fallido de Adquisición
La historia cuenta que durante la década del 60 Henry Ford II estaba empeñado en comprar Ferrari para consolidar su negocio automotriz. Las conversaciones entre ambas partes abrían el camino para que la firma estadounidense se quedara con la italiana, pero según dicen sitios especializados Enzo Ferrari decidió echar pié atrás en la venta dejando a Ford con una espina que más tarde sacaría.
La historia cuenta que Ford fabricó el auto a modo de venganza, ya que en 1963 la compañía americana buscaba hacerse con el control del fabricante italiano para expandir su imperio automotriz. Sin embargo, según dicen medios de prensa, Enzo Ferrari desistió de su idea de negociar con Ford echando por tierra un acuerdo que ya estaba avanzado y negando la opción para la empresa del óvalo azul de sumar al cavallino rampante a sus filas.
La "Venganza" de Ford en Le Mans
Fue así como Ford buscó “venganza” en el área donde Ferrari era uno de los fabricantes más prestigiosos: la carrera de las 24 Horas de Le Mans. La empresa norteamericana encargó a Carroll Shelby construir autos capaces de vencer a los deportivos italianos en la exigente competencia y así nacieron los potentes Ford GT40. Fueron esos modelos los que llevaron a Ford a lo más alto de la gloria en la carrera de 1966 logrando los tres primeros lugares, la conocida victoria 1-2-3 e incluso mantener una superioridad hasta 1969 ganando todas las 24 Horas de Le Mans entre esos años.
La película se salta el problemático inicio del desarrollo del GT40 y va directo a los ejecutivos de Ford yendo a golpear las puertas de Shelby para desarrollar su bólido. Obviamente que el punto de mayor conflicto es Ken Miles, o mejor dicho, el odio que le profesa Leo Beebe (Josh Lucas), alto ejecutivo de la marca que se convirtió en el Director de Competición de Ford por esa época.
El Ford GT40: Un Ícono de la Ingeniería Automotriz
Al momento de su estreno, el coche llamó rápidamente la atención de los fanáticos de las tuercas por su diseño que era acompañado de un imponente motor V8 atmosférico en posición longitudinal de 4.2 a 7.0 litros. El GT40 podía erogar entre 300 a 450 caballos de potencia y 640 Nm de torque (según versión) y alcanzar una velocidad máxima de más de 320 kilómetros por hora.
Hasta antes de que Ford creará los GT40, los Ferrari 330 P4 se alzaban como los amos de las 24 Horas de Le Mans gracias a sus motores V12 de 3.0 a 4.0 litros. Sin embargo la marca estadounidense dio un verdadero golpe a la ingeniería automotriz italiana con imponentes motores V8 de 7.0 litros que llegaba aproximadamente a los 500 caballos de potencia.
Las 24 Horas de Le Mans: Más que una Carrera
La cita en Le Mans puede incluirse en un selecto grupo de carreras míticas donde hay que sumar al Gran Premio de Mónaco Fórmula 1 y las 500 Millas de Indianápolis. Son consideradas las competencias más importantes en la historia del automovilismo. La idea inicial de una competencia de largo aliento fue de Georges Durand, fundador del club que la organizó.
Les pidió a Charles Faroux y Emile Coquile que diseñaran las bases de la carrera y propusieron una de 8 horas, con 4 de noche. Desde aquella vez se corrió en el trazado de Le Mans, capital del departamento de Sarthe (región de Países del Loira), y localidad a unos 200 km al suroeste de París. El circuito original, entre 1923 y 1928 tuvo una extensión de 17,262 km.
Le Mans tiene un entorno mágico y parece un parque temático de automovilismo, con calles peatonales que lucen baldosas alusivas a los pilotos que hicieron historia, como si fuese una especie de “Salón de fama”. En 2021 volvió el público luego de las restricciones por la pandemia y se permitió un aforo de 50 mil personas, una quinta parte de la cantidad habitual en todos los años. La mayoría de la gente duerme en carpas y, más allá de la carrera, los espectadores buscan entretenerse en un parque de diversiones montado al lado del circuito.
Tradicionalmente, los pilotos corrían hacia su auto en la grilla de la carrera, algo peligroso porque no les daba tiempo a ajustarse el cinturón de seguridad. Como protesta, en la edición de 1969, el belga Jacky Ickx fue caminando, en vez de correr. De forma tradicional se disputa el segundo sábado de junio porque es la noche más corta del año. Tuvo cambios de fecha como en 1968 por la crisis interna por las manifestaciones del “Mayo Francés”. También en 2020 y 2021, por la pandemia de COVID-19.
El Legado de Ken Miles
Miles, un inglés taciturno residente del estado de California, siempre ha sido el héroe olvidado detrás de los preparativos para hacer que el Ford GT40 fuera un auto competitivo en miras a su batalla contra la escudería Ferrari, que culminó en el famoso 1-2-3 obtenido en Le Mans en 1966.
Lo que nunca ha quedado en claro son los motivos por el accidente fatal que ocurrió en Riverside dos meses después cuando Miles estaba probando el J-type (posteriormente conocido como Mk IV) en preparación para la temporada de 1967. La película, evitando la oportunidad de presentar otro choque espectacular (lo cual se agradece), utiliza una toma alejada para mostrar cómo el auto corría sobre una rápida curva para desaparecer bajo una nube de polvo, dando a entender que Miles había cometido un error.
En realidad, el auto rodó por completo en varias ocasiones y Miles sufrió graves lesiones cuando fue expulsado de la máquina en pleno movimiento durante este descomunal accidente. Existen diversas teorías al respecto, desde un arnés de asiento que quedara suelto hasta fallas de diseño aerodinámico que se hicieron evidentes a alta velocidad.
La Película: "Contra lo Imposible"
La película más reciente del director James Mangold está titulada "Ford vs. Ferrari" o "Le Mans '66", dependiendo de la región del mundo donde se mire el largometraje. Pero su nombre realmente debería ser "La Historia Jamás Contada de Ken Miles". Semejante título no es atractivo para la taquilla; no obstante, en el caso de esta cinta épica de larga duración, sería muy apropiado.
La película cuenta con un reparto y actuaciones muy destacables: está protagonizada por Christian Bale, quien personifica al mítico piloto Ken Miles. Por su parte, Matt Damon, le da vida al jefe del equipo Ford, Carrol Shelby. En la película, a grandes rasgos se relata la historia de como Ford se abalanzó por el título de Le Mans, después de que Enzo Ferrari rechazara de manera vehemente un intento de compra de la marca italiana por parte de los americanos.
En los años 60, Ferrari dominaba con holgura una de las carreras más famosas del planeta, las 24 horas de Le Mans. Como es usual en este tipo de batallas, no son los millonarios quienes se revuelcan en el barro para lograr la victoria. En este caso se trata de Carroll Shelby (Matt Damon) y Ken Miles (Christian Bale), dos amantes de las tuercas y alma de corredores.
Tabla Comparativa: Ford GT40 vs. Ferrari 330 P4
| Característica | Ford GT40 | Ferrari 330 P4 |
|---|---|---|
| Motor | V8 atmosférico (4.2 a 7.0 litros) | V12 (3.0 a 4.0 litros) |
| Potencia | 300 a 450 caballos de fuerza | N/A |
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